Το XMM-Newton αποκάλυψε έρευνα για το υπόλειμμα του supernova Vela. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του, το παρατηρητήριο XMM-Newton της ESA κοιτάζει προσεκτικά ένα μόνο αντικείμενο. Τα τελευταία 4 χρόνια, το παρατηρητήριο απεικονίζει το 25% του ουρανού με αυτόν τον τρόπο. Μια πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα ουρανού περιέχει αυτά τα δεδομένα «ελεύθερου χρόνου», τα οποία περιλαμβάνουν χιλιάδες αντικείμενα, πολλά από τα οποία ήταν προηγουμένως άγνωστα.
Για τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ενώ το παρατηρητήριο XMM-Newton της ESA βρίσκεται ανάμεσα σε διαφορετικούς στόχους που είναι έτοιμοι για την επόμενη παρατήρηση, έχει κρατήσει τις κάμερες ανοιχτές και χρησιμοποίησε αυτόν τον ελεύθερο χρόνο για να κοιτάξει ήσυχα τους ουρανούς. Το αποτέλεσμα είναι μια αποστολή «δωρεάν»; μια έρευνα που έχει πλέον καλύψει ένα εντυπωσιακό 25 τοις εκατό του ουρανού.
Η ταχεία ανατροπή του δορυφόρου στον ουρανό σημαίνει ότι ένα αστέρι ή ένας γαλαξίας περνά στο οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου μόνο για δέκα δευτερόλεπτα. Ωστόσο, η μεγάλη περιοχή συλλογής των καθρεπτών XMM-Newton, σε συνδυασμό με την αποτελεσματικότητα των αισθητήρων εικόνας του, επιτρέπει την ανίχνευση χιλιάδων πηγών.
Επιπλέον, το XMM-Newton μπορεί να εντοπίσει τη θέση των ακτίνων X που προέρχονται από τον ουρανό με ανάλυση πολύ ανώτερη από αυτήν που είναι διαθέσιμη για τις περισσότερες προηγούμενες έρευνες all-sky. Αυτό αρκεί για να επιτρέψει να βρεθεί η πηγή αυτών των ακτίνων Χ σε πολλές περιπτώσεις.
Συγκρίνοντας τα δεδομένα της έρευνας XMM-Newton με εκείνα που αποκτήθηκαν πριν από μια δεκαετία από τη διεθνή αποστολή ROSAT, η οποία πραγματοποίησε επίσης μια έρευνα παντού, οι επιστήμονες μπορούν τώρα να ελέγξουν τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα ή την εξέλιξη περίπου δύο χιλιάδων αντικειμένων στο ουρανός.
Μια αρχική εμφάνιση δείχνει ότι ορισμένες πηγές έχουν αλλάξει το επίπεδο φωτεινότητας κατά ένα απίστευτο ποσό. Τα πιο ακραία από αυτά είναι μεταβλητά αστέρια και πιο εκπληκτικά γαλαξίες, των οποίων η ασυνήθιστη μεταβλητότητα μπορεί να οφείλεται σε μεγάλες ποσότητες ύλης που καταναλώνονται από μια κατά τα άλλα αδρανή κεντρική μαύρη τρύπα.
Η έρευνα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στους ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες (AGN) - γαλαξίες με ασυνήθιστα φωτεινό πυρήνα; που μπορεί να εντοπιστεί σε απόσταση δέκα χιλιάδων εκατομμυρίων ετών φωτός.
Ενώ τα περισσότερα αστέρια και οι γαλαξίες μοιάζουν με σημεία στον ουρανό, περίπου το 15 τοις εκατό των πηγών που καταγράφονται στο XMM-Newton έχουν εκτεταμένες εκπομπές ακτίνων Χ. Τα περισσότερα από αυτά είναι συστάδες γαλαξιών - γιγαντιαίοι όμιλοι γαλαξιών που παγιδεύουν θερμό αέριο που εκπέμπει ακτίνες Χ σε κλίμακες εκατομμυρίων ετών φωτός.
Ογδόντα από αυτά τα σμήνη είναι ήδη διάσημα από προηγούμενες εργασίες, αλλά πολλά άλλα σμήνη, που ήταν προηγουμένως άγνωστα, εμφανίζονται σε αυτόν τον νέο κατάλογο ουρανού XMM-Newton.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι πρόσφατα εντοπισμένες πηγές αυτού του είδους περιλαμβάνουν επίσης πολύ απομακρυσμένες συστάδες που είναι πολύ φωτεινές στις ακτίνες Χ, καθώς αυτά τα αντικείμενα είναι πολύτιμα για τη διερεύνηση της εξέλιξης του Σύμπαντος. Απαιτούνται πλέον παρατηρήσεις παρακολούθησης από μεγάλα οπτικά τηλεσκόπια για τον προσδιορισμό των αποστάσεων των μεμονωμένων γαλαξιών στα πρόσφατα ανακαλυφθέντα σμήνη.
Χρησιμοποιώντας παραδοσιακές αιχμηρές παρατηρήσεις, χρειάζεται τεράστιος χρόνος τηλεσκοπίου για την απεικόνιση πολύ μεγάλων χαρακτηριστικών του ουρανού, όπως παλιά υπολείμματα σουπερνόβα, στο σύνολό τους. Ο μηχανισμός περιστροφής παρέχει μια πολύ αποτελεσματική μέθοδο χαρτογράφησης αυτών των αντικειμένων, και πολλά έχουν απεικονιστεί, συμπεριλαμβανομένου του υπολείμματος 20.000 ετών Vela supernova, το οποίο καταλαμβάνει μια περιοχή ουρανού 150 φορές μεγαλύτερη από την πανσέληνο.
Εξαιρετικά φωτεινά, δυαδικά συστήματα ακτίνων Χ χαμηλής μάζας αστεριών (που ονομάζονται «LMXB»); είτε τροφοδοτείται από ύλη που τραβιέται από ένα κανονικό αστέρι, είτε εκρήγνυται στην επιφάνεια ενός αστεριού νετρονίων, είτε καταναλώνεται από μια μαύρη τρύπα - παρατηρούνται με επαρκή ευαισθησία για την καταγραφή του λεπτομερούς φάσματος φωτός τους. Διασχίζει αυτές τις έντονες πηγές ακτίνων Χ μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν τη μακροπρόθεσμη φυσική της αλληλεπίδρασης μεταξύ των δύο αστεριών του δυαδικού συστήματος.
Πολλοί τομείς της αστρονομίας αναμένεται να επηρεαστούν από την έρευνα ουρανού XMM-Newton. Σήμερα, 3 Μαΐου 2006, ο επιστήμονας XMM-Newton κυκλοφόρησε ένα μέρος του καταλόγου που προέκυψε από την αρχική επεξεργασία των δεδομένων υψηλής ποιότητας που έχουν ληφθεί μέχρι στιγμής.
Τέτοια δεδομένα αντιστοιχούν σε κάλυψη περίπου 15% και περιλαμβάνουν περισσότερες από 2700 πολύ φωτεινές πηγές και άλλες 2000 πηγές χαμηλότερης σημασίας. Επί του παρόντος, περίπου το 55 τοις εκατό των καταχωρίσεων καταλόγου έχουν ταυτιστεί με γνωστά αστέρια, γαλαξίες, κβάζαρ και συστάδες γαλαξιών.
Μια ταχύτερη ανατροπή της επεξεργασίας δεδομένων έχει προγραμματιστεί να πιάσει ενδιαφέροντες παροδικούς (ή προσωρινούς) στόχους στην πράξη, προτού έχουν την ευκαιρία να ξεθωριάσουν. Αυτό θα δώσει πρόσβαση σε σπάνια, ενεργητικά συμβάντα, τα οποία μόνο μια ευαίσθητη έρευνα ευρείας γωνίας όπως το XMM-Newton's μπορεί να επιτευχθεί.
Σχεδιάζεται να ενημερώνεται συνεχώς ο κατάλογος καθώς το XMM-Newton χαρτογραφεί μέσω των αστεριών. Αυτό θα καλύψει τουλάχιστον το 80 τοις εκατό του ουρανού, αφήνοντας μια τεράστια κληρονομιά για το μέλλον.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
