Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος Cluster της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ήταν σε ιδανική θέση για να παρακολουθήσει την επίδραση των πρόσφατων ηλιακών καταιγίδων στη μαγνητόσφαιρα της Γης. Η ταχύτητα με την οποία η μαγνητόσφαιρα συμπιέζεται θα βοηθήσει τους επιστήμονες να υπολογίσουν τη δύναμη της καταιγίδας και να κάνουν πιο ακριβείς προβλέψεις για το τι θα συμβεί σε μελλοντικές καταιγίδες.
Στις 24 Οκτωβρίου 2003, το διαστημικό σκάφος SOHO κατέγραψε ένα τεράστιο Coronal Mass Ejection (CME), που εκπέμπεται από τον Ήλιο. Αρκετές ώρες αργότερα αυτή η έκρηξη έφτασε στη Γη και εντοπίστηκε από έναν αριθμό διαστημικών σκαφών συμπεριλαμβανομένου του Cluster.
Το διαστημικό σκάφος ACE, που βρίσκεται κατά μήκος της κατεύθυνσης του Ήλιου / Γης, βρισκόταν περίπου 1 500 000 χιλιόμετρα ανάντη από τη Γη, παρακολουθώντας τον ηλιακό άνεμο. Περίπου στις 14:49 UT, η ACE σημείωσε απότομη αύξηση της ταχύτητας του πρωτονίου, η οποία αυξήθηκε από περίπου 450 kms-1 σε περισσότερα από 600 km-1. Η πυκνότητα πρωτονίων, που ήταν περίπου 3 έως 4 σωματίδια cm-3, αυξήθηκε σε περισσότερα από 20. Η θερμοκρασία πρωτονίων στον ηλιακό άνεμο αυτή τη στιγμή πολλαπλασιάστηκε επίσης με συντελεστή 8.
Τα τέσσερα διαστημόπλοια Cluster βρίσκονταν στο νότιο μαγνητοσφαιρικό λοβό, εισερχόμενα προς το περίγυρό τους. Σημειώστε ότι ο Ήλιος, το ACE, το Σύμπλεγμα και η Γη ήταν σχεδόν ευθυγραμμισμένες όταν το CME εξήχθη από τον Ήλιο. Το σύμπλεγμα βρισκόταν κοντά στην εσωτερική μαγνητόσφαιρα (κοντά στην περιοχή ρεύματος δακτυλίου) όταν ανίχνευσε τα αποτελέσματα της ηλιακής πίεσης στην μαγνητόσφαιρα: Η ξαφνική αύξηση της ηλιακής πίεσης ανέμου που καταγράφηκε από την ACE έφτασε στη μαγνητόσφαιρα της Γης περίπου 40 λεπτά αργότερα. Προκάλεσε μια τεράστια συμπίεση της μαγνητόσφαιρας. Το διαστημικό σκάφος Cluster εντόπισε αυτήν τη συμπίεση βγαίνοντας ξαφνικά από το νότιο μαγνητοσφαιρικό λοβό στο Magnetosheath. Εντόπισαν έτσι τη Μαγνητοπαύση, κινούμενη προς τα πάνω, περίπου στις 15:25 UT. Έμειναν στο Magnetosheath έως τις 17:00 UT, όταν ήταν μόνο σε απόσταση 6,8 RE (Γήινες ακτίνες) από τη Γη. Η μετάβαση μεταξύ των λοβών και του Magnetosheath χαρακτηρίστηκε από σημαντική αύξηση της πυκνότητας ιόντων (από κοντά στο 0 στον λοβό σε περισσότερα από 160 σωματίδια cm-3 στο Magnetosheath) καθώς και από μια πολύ σαφή υπογραφή στα συστατικά της ταχύτητας, όπως μετρήθηκε από το πείραμα CIS στο Cluster (PI: Henri R? me).
Αυτή είναι μια πολύ ασυνήθιστη θέση για το Magnetopause, το οποίο κατά μέσο όρο στέκεται μπροστά από τη Γη σε περίπου 10 έως 11 RE. Τέτοιες συμπιέσεις μπορεί να έχουν δραματικά διαστημικά καιρικά φαινόμενα, ιδιαίτερα σε γεωστατικούς δορυφόρους που περιστρέφονται γύρω από τη Γη σε απόσταση περίπου 6,6 RE. Περαιτέρω ανάλυση των τεσσάρων δεδομένων διαστημικών σκαφών θα μας πει σε ποια ταχύτητα κινήθηκε η μαγνητοπαύση, η οποία θα δώσει πληροφορίες σχετικά με την ισχύ του CME.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
