KENNEDY SPACE CENTER, FL - Κατόπιν αιτήματος της νέας διοίκησης του Trump, η NASA ξεκίνησε μια μελέτη διάρκειας ενός μηνός για να προσδιορίσει τη σκοπιμότητα της μετατροπής της πρώτης ολοκληρωμένης μη επανδρωμένης εκτόξευσης της νέας μονάδας Space Launch System (SLS) megarocket και της κάψουλας Orion σε πλήρωμα αποστολή που θα ωθήσει δύο αστροναύτες στη Σελήνη και πίσω έως το 2019 - 50 χρόνια μετά την πρώτη σεληνιακή προσγείωση.
Κορυφαίοι αξιωματούχοι της NASA περιέγραψαν τις λεπτομέρειες της μελέτης σε μια ταχεία ενημέρωση τηλεδιάσκεψης ενημέρωσης την Παρασκευή, 24 Φεβρουαρίου. Θα εξετάσει τη σκοπιμότητα του τι θα χρειαζόταν για να προσθέσετε ένα πλήρωμα 2 αστροναυτών σε σημαντικά τροποποιημένο υλικό αποστολής SLS / Orion και εάν μια κυκλοφορία θα μπορούσε να ολοκληρωθεί τεχνικά και με ασφάλεια μέχρι το τέλος του 2019.
Στις 15 Φεβρουαρίου, ο αναπληρωτής διαχειριστής Robert Lightfoot ανακοίνωσε ότι ζήτησε από τον Bill Gerstenmaier, αναπληρωτή διαχειριστή της Διεύθυνσης Αποστολής Ανθρώπινης Ερεύνης και Επιχειρήσεων της NASA στην Ουάσινγκτον, να ξεκινήσει λεπτομερείς μελέτες για το τι θα χρειαζόταν για να φιλοξενήσει αστροναύτες μέσα στην κάψουλα του Orion σχετικά με το τι πρακτορείο καλεί την Εξερεύνηση Mission-1 ή EM-1.
Ο Gerstenmaier, μαζί με τον Bill Hill, αναπληρωτή αναπληρωτή διαχειριστή για την Εξερεύνηση Συστημάτων Ανάπτυξης στην Ουάσινγκτον, στην ενημέρωση είπε ότι μια ομάδα συγκεντρώθηκε γρήγορα και η μελέτη είναι ήδη σε εξέλιξη.
Αναμένουν ότι η μελέτη θα ολοκληρωθεί στις αρχές της άνοιξης, πιθανώς μέχρι τα τέλη Μαρτίου και θα επικεντρωθεί στην αξιολόγηση των δυνατοτήτων - αλλά δεν θα καταλήξει σε συμπέρασμα σχετικά με το αν θα εφαρμόσει πραγματικά αλλαγές στο τρέχον μη ετοιμασμένο προφίλ πτήσης EM-1 που στοχεύει στο blastoff αργότερα το 2018 .
«Θέλω να σας τονίσω ότι αυτή είναι μια μελέτη σκοπιμότητας. Έτσι, όταν τελειώσουμε με αυτό, δεν θα βρούμε μια σκληρή πρόταση, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο », δήλωσε ο Gerstenmaier.
"Θα μιλήσουμε ουσιαστικά για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της προσθήκης πληρώματος στο EM-1."
«Μας δόθηκε αυτό το καθήκον πριν από μια εβδομάδα, διορίσαμε μια ομάδα και πραγματοποιήσαμε ένα telecon.»
«Η προτεραιότητά μας είναι να διασφαλίσουμε την ασφαλή και αποτελεσματική εκτέλεση όλων των προγραμματισμένων αποστολών εξερεύνησης με το διαστημόπλοιο Orion και τον πύραυλο Space Launch System», δήλωσε ο Gerstenmaier.
«Αυτή είναι μια εκτίμηση και όχι μια απόφαση, καθώς η πρωταρχική αποστολή για το EM-1 παραμένει ένα άψογο τεστ πτήσης».
Ο Gerstenmaier όρισε περαιτέρω ότι η μελέτη θα πρέπει να επικεντρωθεί στον προσδιορισμό εάν ένα πλήρωμα EM-1 θα μπορούσε να απογειωθεί έως το τέλος του 2019. Η ομάδα μελέτης περιλαμβάνει έναν αστροναύτη.
Εάν μια αλλαγή είχε ως αποτέλεσμα την ημερομηνία έναρξης της παρθενικής SLS / Orion που εκτείνεται πέρα από το 2019, έχει μικρή αξία - και η NASA είναι καλύτερο να ακολουθήσετε το τρέχον πρόγραμμα πτήσης EM-1.
Η πρώτη πτήση πληρώματος SLS / Orion έχει προγραμματιστεί για την εξερεύνηση Mission-2 (EM-2) που ξεκίνησε το 2021.
«Ένιωσα ότι αν προχωρήσαμε πολύ πέρα από το 2019, τότε θα μπορούσαμε επίσης να πετάξουμε το EM-2 και να κάνουμε πραγματικά το σχέδιο που ακολουθούμε», δήλωσε ο Gerstenmaier.
Τα τρέχοντα σχέδια της NASA απαιτούν την επανδρωμένη έκρηξη του Orion EM-1 στον πύραυλο SLS-1 αργότερα το επόμενο έτος στην πρώτη δοκιμαστική πτήση της σε μια αποστολή διάρκειας 3 εβδομάδων σε μια μακρινή σεληνιακή οπισθοδρομική τροχιά. Προβλέπεται να πραγματοποιηθεί περίπου το χρονικό διάστημα Σεπτεμβρίου έως Νοεμβρίου από το Launch Complex 39B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Η Lightfoot αποκάλυψε αρχικά τη μελέτη σε μια ομιλία του στο Διάστημα Διάσκεψης Διάστημα / Orion Suppliers Conference στην Ουάσιγκτον, και ένα υπόμνημα σε πρακτορείο κυκλοφόρησε στους υπαλλήλους της NASA στις 15 Φεβρουαρίου - όπως ανέφερα εδώ.
Η κάψουλα Orion EM-1 κατασκευάζεται επί του παρόντος στο Neil Armstrong Operations and Checkout Building στο Kennedy Space Center από τον κύριο εργολάβο Lockheed Martin.
Για την εκτόξευση αστροναυτών, το Orion EM-1 θα απαιτούσε πολύ σημαντικές αναβαθμίσεις, καθώς δεν θα διαθέτει συστήματα υποστήριξης ζωής, πίνακες οθόνης, συστήματα ματαίωσης και άλλα απαραίτητα για την ασφάλεια των ανθρώπων επί του πλοίου.
«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ορισμένα συστήματα που έπρεπε να προστεθούν στο EM-1 για να προσθέσουμε πλήρωμα», ανέφερε ο Gerstenmaier. «Έχουμε λοιπόν μια καλή, τραγανή λίστα όλων των πραγμάτων που θα πρέπει φυσικά να αλλάξουμε από άποψη υλικού.
Στην πραγματικότητα, δεδομένου ότι η συναρμολόγηση EM-1 βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, κάποιο υλικό που έχει ήδη εγκατασταθεί θα πρέπει να αφαιρεθεί για να επιτρέψει την πρόσβαση πίσω για να προσθέσει το υλικό υποστήριξης ζωής και άλλα συστήματα, εξήγησε ο Hill.
Το κέλυφος πίεσης EM-1 έφτασε τον περασμένο Φεβρουάριο όπως είδα και ανέφερα εδώ.
Επομένως, η προσθήκη πληρώματος σε αυτήν την τελευταία ημερομηνία στον κύκλο κατασκευής δεν είναι εύκολη υπόθεση και θα απαιτούσε απολύτως πρόσθετο χρόνο και πρόσθετη χρηματοδότηση στον προϋπολογισμό της NASA - το οποίο όπως όλοι γνωρίζουν είναι δύσκολο σε αυτούς τους δύσκολους δημοσιονομικούς καιρούς.
«Στη συνέχεια, ζητήσαμε από την ομάδα να ρίξει μια ματιά σε ποιες πρόσθετες δοκιμές θα χρειαζόταν για την προσθήκη πληρώματος, ποιος θα ήταν ο πρόσθετος κίνδυνος και στη συνέχεια θέλαμε επίσης οι ομάδες να μιλήσουν για τα οφέλη από το να έχουν πλήρωμα στην πρώτη πτήση», δήλωσε ο Gerstenmaier. εξήγησε.
"Θα χρειαστεί ένα σημαντικό χρηματικό ποσό και χρήματα που θα απαιτηθούν αρκετά γρήγορα για να υλοποιήσουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε", δήλωσε ο Hill. «Είναι λοιπόν ένα ερώτημα για το πώς θα βελτιώσουμε τα επίπεδα χρηματοδότησης και τη σταδιακή χρηματοδότηση για τα επόμενα τρία χρόνια και θα δούμε πού βγαίνει»
Η Hill δήλωσε επίσης ότι η NASA θα διατηρήσει το στάδιο ενδιάμεσης κρυογονικής πρόωσης για την πρώτη πτήση και δεν θα μεταβεί στο πιο προηγμένο και ισχυρό Upper Stage (EUS) που σχεδιάστηκε για πρώτη χρήση στο EM-2.
Επιπλέον, η NASA θα ανέβαινε το τεστ άμβλυνσης AA-2 για να πραγματοποιηθεί ο Orion πριν από την αποστολή EM-1.
Εξαρτήματα του πυραύλου SLS-1 κατασκευάζονται στην εγκατάσταση Michoud Assembly Facility της NASA και αλλού σε όλη τη χώρα από πολλούς προμηθευτές.
Η Michoud κατασκευάζει το τεράστιο ρεζερβουάρ καυσίμου υγρού οξυγόνου / υγρού υδρογόνου SLS, που προέρχεται από το Space Shuttle External Tank (ET) - όπως ανέφερα εδώ.
Ο Gerstenmaier σημείωσε ότι ο Michoud υπέστη κάποια ζημιά κατά την πρόσφατη απεργία ανεμοστρόβιλου που θα απαιτήσει επισκευές αξίας αρκετών μηνών.
Η εκτόξευση του Orion της NASA το 2018 στην μη αποστολή EM-1 θεωρείται ως η πρώτη κοινή πτήση των SLS και Orion και η πρώτη πτήση ενός διαστημικού σκάφους με ανθρώπινη βαθμολογία στο βαθύ διάστημα από την εποχή προσγείωσης του Apollo Moon που έληξε πριν από περισσότερες από 4 δεκαετίες.
Το SLS είναι ο πιο ισχυρός ενισχυτής που έχει δει ακόμη και ο κόσμος - ακόμη πιο ισχυρός από τον πύραυλο της NASA, Saturn V moon, της δεκαετίας του 1960 και του 1970.
Για το SLS-1 το mammoth booster θα κυκλοφορήσει στην αρχική του διαμόρφωση Block-70-metric-ton (77-ton) με ώθηση απόσβεσης 8,4 εκατομμυρίων λιρών.
Εάν η NASA μπορέσει να ξεκινήσει μια ανθρώπινη εκτόξευση EM-1 του 2019, θα συμπέσει με την 50ή επέτειο του Apollo 11 - την πρώτη αποστολή προσγείωσης σεληνιακής προσγείωσης της NASA με τους Neil Armstrong και Buzz Aldrin, μαζί με τον Michael Collins.
Εάν προστεθεί πλήρωμα στο EM-1, θα υιοθετήσει ουσιαστικά το προφίλ αποστολής που σχεδιάζεται επί του παρόντος για το Orion EM-2.
«Εάν το πρακτορείο αποφασίσει να βάλει το πλήρωμα στην πρώτη πτήση, το προφίλ αποστολής για την Εξερεύνηση της Αποστολής-2 πιθανότατα θα το αντικαταστήσει, η οποία είναι μια αποστολή περίπου οκτώ ημερών με μια πολυγλωσσική ένεση με μια ελεύθερη τροχιά επιστροφής», δήλωσε η NASA. Θα ήταν παρόμοιο με το Apollo 8 και το Apollo 13.
Το Orion έχει σχεδιαστεί για να στέλνει αστροναύτες βαθύτερα στο διάστημα από ποτέ, συμπεριλαμβανομένων αποστολών στη Σελήνη, αστεροειδών και του Κόκκινου Πλανήτη.
Η NASA αναπτύσσει SLS και Orion για την αποστολή ανθρώπων σε ένα «Ταξίδι στον Άρη» τη δεκαετία του 2030.
Είναι μόνο τα πρώτα στοιχεία υλικού που απαιτούνται για την υλοποίηση μιας τόσο φιλόδοξης πρωτοβουλίας.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
