Αντικατοπτρίζοντας την ανάπτυξή της ως παγκόσμια δύναμη, η Ινδία έχει επιτύχει κάποια εντυπωσιακή πρόοδο στο διάστημα τελευταία. Την τελευταία δεκαετία, ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) έστειλε ρομποτικό διαστημικό σκάφος σε τροχιά, στη Σελήνη και στον Άρη. Και σήμερα, έκαναν την πρώτη τους προσπάθεια σε μια μαλακή σεληνιακή προσγείωση στέλνοντας τον προσγειωτή Vikram προς την επιφάνεια της Σελήνης.
Αυτή η κίνηση θα έκανε την Ινδία το τέταρτο έθνος στον κόσμο που θα προσγειώσει ένα διαστημικό σκάφος στην σεληνιακή επιφάνεια. Η ακολουθία προσγείωσης πήγε όπως είχε προγραμματιστεί έως ότου ο εκφορτωτής έφτασε σε υψόμετρο 2,1 χλμ. (1,3 mi) πάνω από την επιφάνεια. Δυστυχώς, οι επικοινωνίες με τον εκφορτωτή χάθηκαν εκείνο το σημείο και δεν είναι σαφές εάν ο εκφορτωτής συνετρίβη. Προς το παρόν, το ISRO αναλύει δεδομένα που συλλέγονται από τον τροχιά για να προσδιορίσει τι συνέβη.
Ολόκληρη η εκδήλωση μεταδόθηκε ζωντανά από την εγκατάσταση Ινδικού Deep Space Space (IDSN) του ISRO στη Μπανγκαλόρ της Ινδίας. Περίπου μια ώρα μετά την απώλεια της επικοινωνίας με το lander, το ISRO εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση μέσω του επίσημου λογαριασμού τους στο Twitter:
Αυτό είναι το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής. Η κατάβαση #VikramLander ήταν όπως είχε προγραμματιστεί και η κανονική απόδοση παρατηρήθηκε σε υψόμετρο 2,1 χλμ. Στη συνέχεια, η επικοινωνία από τον Lander στους σταθμούς εδάφους χάθηκε. Τα δεδομένα αναλύονται. # ISRO
- ISRO (@isro) 6 Σεπτεμβρίου 2019
Το Vikram lander είναι μέρος του Chandrayaan-2 ("Moon craft-2" στα Χίντι), η οποία αποτελείται από ένα στοιχείο τροχιάς, προσγείωσης και rover. Αυτή η αποστολή ξεκίνησε από τη Γη στις 22 Ιουλίου 2019 και πέτυχε σεληνιακή τροχιά έως τις 20 Αυγούστου. Ακολούθησε μια σειρά από τροχιακούς ελιγμούς που σχεδιάστηκαν για να βάλουν το διαστημικό σκάφος σε μια πολική τροχιά περίπου 100 χλμ. (62 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα (Δευτέρα, 2 Σεπτεμβρίου) το Vikram lander διαχωρίστηκε με επιτυχία από το Chandrayaan-2 τροχιά. Στη συνέχεια πραγματοποιήθηκαν πολλαπλοί ελιγμοί για να βεβαιωθείτε ότι ο εκφορτωτής ήταν στη σωστή θέση για να επιτύχει μια μαλακή προσγείωση σε μια περιοχή με υψηλή πεδιάδα μεταξύ του Manzinus C και του Simpelius N (βρίσκεται περίπου 70 ° γεωγραφικό πλάτος νότια).
Πριν από την προσγείωση, αυτή η περιοχή απεικονίστηκε (φαίνεται παραπάνω) για να βρεθεί μια ασφαλής και χωρίς επικίνδυνη ζώνη προσγείωσης. Αφού έπεσε κάτω, ο εκφορτωτής έπρεπε να αναπτύξει το Pragyan («Σοφία» στα Χίντι), το οποίο θα πραγματοποιούσε μια σειρά πειραμάτων για μια περίοδο 14 ημερών (ή μία σεληνιακή ημέρα). Αυτά τα πειράματα θα συλλέγουν δεδομένα που είναι ζωτικής σημασίας για το Chandrayaan πρόγραμμα.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο της αποστολής του ISRO, αυτά τα πειράματα περιελάμβαναν «λεπτομερείς τοπογραφικές μελέτες, ολοκληρωμένες ορυκτολογικές αναλύσεις και μια σειρά από άλλα πειράματα στην σεληνιακή επιφάνεια». Επιπλέον, το lander και το rover θα διερευνήσουν επίσης ανακαλύψεις που έγιναν από τον προκάτοχο της αποστολής (Chandrayaan-1) και άλλες σεληνιακές αποστολές.
Παραδείγματα περιλαμβάνουν την παρουσία νερού στην νότια πολική περιοχή και την ύπαρξη πετρωμάτων με μοναδικές χημικές συνθέσεις. Ο γενικός σκοπός εδώ είναι να αποκτήσουμε καλύτερη κατανόηση της προέλευσης και της εξέλιξης της Σελήνης και της διαθεσιμότητας των τοπικών πόρων - η οποία θα είναι χρήσιμη όταν μελλοντικές αποστολές προσπαθούν να εξερευνήσουν και ακόμη και να χτίσουν ένα φυλάκιο στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken.
Προς το παρόν, δεν είναι σαφές εάν ο εκφορτωτής συνετρίβη ή όχι. Και ενώ το ISRO εξετάζει τα δεδομένα της αποστολής για να προσδιορίσει γιατί χάθηκαν οι επικοινωνίες, υπήρξε μια έκρηξη υποστήριξης από όλη τη χώρα. Σε αυτά περιλαμβάνονται το Εθνικό Κογκρέσο της Ινδίας και ο ίδιος ο Πρωθυπουργός, Narendra Modi, ο οποίος εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 Σεπτεμβρίου 2019Η Ινδία είναι περήφανη για τους επιστήμονες μας! Έδωσαν τα καλύτερα και πάντα έκαναν την Ινδία περήφανη. Αυτές είναι στιγμές να είμαστε θαρραλέοι και θαρραλέοι θα είμαστε!
Ο πρόεδρος @ isro έδωσε ενημερώσεις για το Chandrayaan-2. Παραμένουμε αισιόδοξοι και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σκληρά στο διαστημικό μας πρόγραμμα.
Δεδομένης της σπουδαιότητάς του για το αναπτυσσόμενο διαστημικό πρόγραμμα της Ινδίας, για τη σεληνιακή επιστήμη και για μελλοντικές αποστολές, νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι όλοι θα θέλαμε να γνωρίζουμε ότι ο προσγειωμένος έφτασε στην επιφάνεια με το πολύ λίγα χτυπήματα. Ωστόσο, σε αντίθετη περίπτωση, το ISRO πρέπει ακόμη να είναι περήφανο και πολλά να περιμένει. Και αυτή η τελευταία εξέλιξη μας υπενθυμίζει για άλλη μια φορά ότι η εξερεύνηση του διαστήματος είναι δύσκολη και οι απώλειες αποτελούν μέρος της διαδικασίας.
Αλλά και πάλι, η αποτυχία είναι ο καλύτερος μέντορας που υπάρχει. Εάν το Vikram lander δεν είχε φτάσει στην επιφάνεια ανέπαφο, τα διδάγματα που αντλήθηκαν εδώ θα βοηθήσουν το ISRO να κάνει μια επιτυχημένη μαλακή προσγείωση στη Σελήνη στο εγγύς μέλλον και να γίνει το τέταρτο μέλος του σεληνιακού συλλόγου!
