Τα κεφάλια βατράχων μπορεί να φαίνονται ομαλά και στρογγυλά στις επιφάνειές τους, αλλά να κοιτάζουν κάτω από το δέρμα κάποιων ειδών και θα βρείτε κρανία που μοιάζουν με τα κεφάλια των μυθικών δράκων, γεμάτα με αιχμές, σπονδυλικές στήλες και άλλες οστέινες δομές.
Οι επιστήμονες πρόσφατα τόνισαν την ποικιλομορφία των βατράχων βατράχων σε μια σειρά απίστευτων εικόνων, μέρος μιας νέας μελέτης που ερευνά την εξέλιξη του κρανίου και λειτουργεί στα θωρακισμένα βατράχια.
Σε αυτούς τους βατράχους, τα κρανία μπορεί να έχουν ασπίδα ή εξαιρετικά μεγάλη. Μπορεί να τσαλακωθούν από αυλακώσεις ή να κοσμούνται με μυτερά κομμάτια που μπορεί να παρέχουν πρόσθετη προστασία από το να τρώγονται, ανέφεραν οι ερευνητές.
Το τεχνητό χρώμα στις εικόνες δείχνει τις διακυμάνσεις της οστικής πυκνότητας στα διάφορα τμήματα του κρανίου, δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Daniel Paluh, υποψήφιος διδακτορικός στο Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Στην εικόνα του κέρατος βατράχου Hemiphractus scutatus, "τα μπλε τμήματα του κρανίου, όπως το braincase, είναι χαμηλότερης πυκνότητας από τις πράσινες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των γνάθων", δήλωσε ο Paluh στο Live Science σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Υπάρχουν περίπου 7.000 γνωστά είδη βατράχων. Για τη μελέτη, οι επιστήμονες συγκέντρωσαν στοιχεία από 158 είδη που αντιπροσωπεύουν όλες τις μεγάλες οικογένειες βατράχων. Διαπίστωσαν ότι όχι μόνο υπήρχε μεγάλη ποικιλία σε σχήματα κρανίων. ορισμένες από αυτές τις παραλλαγές εμφανίστηκαν σε διαφορετικές γενεές, χωρισμένες από εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης.
"Για παράδειγμα, μεγάλα, οχυρωμένα κρανία με περίπλοκα σχήματα κοιλώματα και αυλάκια εξελίχθηκαν ανεξάρτητα στο αφρικανικό bullfrog, βατραχοφόρο βάτραχος της Νότιας Αμερικής και βάτραχος του Solomon Island", ανέφερε ο Paluh. "Και όλα αυτά τα είδη είναι καταπιεστές θηρευτές που θα τρώνε άλλα σπονδυλωτά."
Τα βατράχια δέντρων με φτυάρια, των οποίων τα πεπλατυσμένα κρανία μοιάζουν με εργαλεία κηπουρικής, χρησιμοποιούν τα κεφάλια τους για να εμποδίσουν την είσοδο στις ρωγμές και τις τρύπες που ζουν. Τα κρανία τους έχουν επίσης σπονδυλικές στήλες, ραβδώσεις και αυλακώσεις, "εκτός από τα πολύ ευρύτατα οστά στέγης του κρανίου που παρέχουν προστασία από τα αρπακτικά ζώα" εξήγησε ο Παλούχ.
"Επειδή όλα τα βατράχια φαίνονται τόσο παρόμοια, υπάρχει περιορισμένο ενδιαφέρον για τη μελέτη της εξέλιξης της ανατομίας τους", δήλωσε ο Παλούχ. "Η μελέτη μας δείχνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά για να μάθουμε για την εξέλιξη, την οικολογία και την ανατομία αυτών των καταπληκτικών ζώων".
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (27 Μαρτίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
