Ακριβώς σαν να είμαστε κολλημένοι στο εσωτερικό και να μην μπορούμε να δούμε πώς φαίνεται το εξωτερικό του σπιτιού σας, παγιδεύουμε μέσα στον γαλαξία του Γαλαξία και δεν μπορούμε να δούμε την πλήρη δομή του. Όχι, λέει μια ομάδα αστρονόμων από τη Βραζιλία. Ο Γαλαξίας μπορεί να είναι τετράγωνος. Όχι σαν κιβώτιο, αλλά, σε ορισμένα σημεία, οι σπειροειδείς βραχίονες είναι ίσοι και όχι καμπυλωμένοι, δίνοντας στον Γαλαξία ένα ξεχωριστό τετράγωνο βλέμμα. Και το ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται ακριβώς στο ένα τα πιο ίσια μέρη ενός εξωτερικού βραχίονα.
Είναι πραγματικά ισχίο να είναι τετράγωνο.
Ο χάρτης του Γαλαξία έχει επανασχεδιαστεί πολλές φορές από τις πρώτες προσπάθειες της δεκαετίας του 1950 με τη χρήση ραδιοτηλεσκοπίων για την ανίχνευση των σπειροειδών βραχιόνων του οικιακού γαλαξία μας. Ωστόσο, η έννοια του γαλαξία μας που έχει τετράγωνα χέρια δεν είναι τόσο εκτεταμένη: γνωρίζουμε τον Γαλαξία Pinwheel, παραπάνω, που έχει περιοχές ίσων και τετραγώνων βραχιόνων, και μια μελέτη του 2008 με τη χρήση της σειράς Long Long Baseline Array διαπίστωσε ότι αντί τα χέρια περιβάλλουν τακτοποιημένα το γαλαξιακό κέντρο, τα αστέρια που χαρτογραφήθηκαν εντοπίζουν μια πιο ελλειπτική τροχιά. Αλλά οι περισσότεροι από τους χάρτες του Γαλαξία υποθέσαμε ότι το υλικό στον γαλαξία μας περιστρέφεται γύρω από το κέντρο με κυκλικό τρόπο, οπότε τα αστέρια όπλων που δεν ακολουθούν αυτό το μονοπάτι έρχονται ως έκπληξη.
Ο Jaques Lepine και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία ήθελαν να αποκτήσουν το ισοδύναμο ενός «πρόσωπο με πρόσωπο» χάρτη των σπειροειδών βραχιόνων του Γαλαξία μας, οπότε μελέτησαν τα φάσματα που παράγονται από σύννεφα μονοθειούχου άνθρακα, ένα κοινό αέριο ο γαλαξίας μας, παρά ο συνηθισμένος ύποπτος ιονισμένου υδρογόνου.
Ήταν σε θέση να προσδιορίσουν πληροφορίες ταχύτητας για 870 περιοχές του Γαλαξία, που είναι μεγαλύτερος από αυτόν των προηγούμενων μελετών που βασίζονται σε κλασικές περιοχές HII, οπότε έχουν δημιουργήσει έναν νέο χάρτη του γαλαξία με λεπτομέρεια που δεν έχει ξαναδεί. «Ένας τρόπος βελτίωσης της περιγραφής των σπειροειδών βραχιόνων είναι η αύξηση του αριθμού των αντικειμένων που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευσή τους», γράφει η ομάδα στο έγγραφό τους.
Όχι μόνο βρήκαν στοιχεία για ευθεία σημεία στα χέρια, αλλά βρήκαν επίσης ένα επιπλέον τρίτο χέρι. Μια μελέτη του 2008 από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer είχε υποτιμήσει τον αριθμό των όπλων από τέσσερα σε δύο, αλλά άλλες μελέτες, συμπεριλαμβανομένης μιας προηγούμενης από τον Levine, έχουν πει τρεις. Ναι, υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με τον αριθμό των όπλων. Ο νέος βραχίονας απέχει περίπου 30.000 έτη φωτός από τον γαλαξιακό πυρήνα σε μήκος μεταξύ 80 και 140 μοιρών. Αυτό όμως είναι στρογγυλεμένο, «με έντονη καμπυλότητα προς τα μέσα».
"Βασικά, τα αποτελέσματά μας επιβεβαιώνουν τις κύριες πτυχές της σπειροειδούς δομής που αποκαλύπτονται από τις μελέτες των περιοχών HII", δήλωσε ο Lepine και η ομάδα του. «Για παράδειγμα, αν κινούμαστε οριζόντια κατά μήκος του σχήματος, προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά του Γαλαξιακού κέντρου, βρίσκουμε περίπου 3 σπειροειδείς βραχίονες σε κάθε πλευρά, όπως τα προηγούμενα έργα. Υπάρχουν αποχωρήσεις από τις καθαρές λογαριθμικές σπείρες, με τμήματα βραχιόνων που είναι σχεδόν ευθείες. "
Η σχεδίαση ενός χάρτη του Γαλαξία είναι μια δύσκολη υπόθεση, καθώς έχουμε μόνο μια άκρη του γαλαξία στον οποίο κατοικούμε. Για να το ολοκληρώσετε, είναι γεμάτο σκόνη και αέριο που σκουπίζει την θέα στο φάσμα του ορατού φωτός. Πρέπει λοιπόν να βασιστούμε σε άλλα φάσματα.
Μπορεί να μην ξέρουμε ποτέ ακριβώς πώς θα μοιάζει ο γαλαξίας μας όταν το βλέπουμε από άλλους κόσμους, αλλά θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας: Η σπειροειδής δομή του Γαλαξία που αποκαλύπτεται από πηγές CS και στοιχεία για τον συντονισμό 4: 1, Lepine, et al.
Πρόσθετη πηγή: Ιστολόγιο τεχνολογικής αναθεώρησης
