Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η Ευκαιρία της NASA εξέτασε το πρώτο της κομμάτι εδάφους στον μικρό κρατήρα όπου προσγειώθηκε στον Άρη και βρήκε εντυπωσιακά σφαιρικά βότσαλα ανάμεσα στο μείγμα σωματιδίων εκεί.
«Υπάρχουν χαρακτηριστικά σε αυτό το έδαφος σε αντίθεση με οτιδήποτε έχει δει ποτέ στον Άρη», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα των δύο Mars Exploration Rovers.
Για καλύτερη κατανόηση του εδάφους, οι ελεγκτές αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν τους τροχούς του Opportunity αργότερα αυτήν την εβδομάδα για να βρουν μια τάφρο για να εκθέσουν βαθύτερο υλικό. Ένας μπροστινός τροχός θα περιστραφεί για να σκάψει την τρύπα ενώ οι άλλοι πέντε τροχοί παραμένουν ακίνητοι.
Τα σφαιρικά σωματίδια εμφανίζονται σε νέες εικόνες από το μικροσκοπικό σύστημα απεικόνισης της Opportunity, την τελευταία από τις 20 κάμερες που θα χρησιμοποιηθούν στις δύο αποστολές rover. Άλλα σωματίδια στην εικόνα έχουν οδοντωτά σχήματα. "Η ποικιλία των σχημάτων και των χρωμάτων δείχνει ότι έχουμε σωματίδια που προέρχονται από διάφορες πηγές", δήλωσε ο Δρ Ken Herkenhoff της Αστρολογικής Ομάδας Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, Flagstaff, Ariz.
Τα σχήματα από μόνα τους δεν αποκαλύπτουν την προέλευση των σωματιδίων με βεβαιότητα. «Ορισμένες απλές γεωλογικές διεργασίες μπορούν να αποδώσουν στρογγυλά σχήματα», δήλωσε ο Δρ Hap McSween, μέλος της επιστημονικής ομάδας rover από το Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville. Περιλαμβάνουν την προσθήκη κάτω από το νερό, αλλά οι φαινομενικοί πόροι στα σωματίδια καθιστούν πιθανότερες τις εναλλακτικές πιθανότητες των μετεωρολογικών κρούσεων ή των ηφαιστειακών εκρήξεων, είπε.
Ένας νέος μεταλλικός χάρτης του περιβάλλοντος της Opportunity, ο πρώτος που έγινε ποτέ από την επιφάνεια ενός άλλου πλανήτη, δείχνει ότι οι συγκεντρώσεις του αιματίτη με χονδρόκοκκους ποικίλλουν σε διαφορετικά μέρη του κρατήρα. Το επίθεμα εδάφους στις νέες μικροσκοπικές εικόνες βρίσκεται σε περιοχή χαμηλού αιματίτη. Ο χάρτης δείχνει υψηλότερες συγκεντρώσεις αιματίτη μέσα στον κρατήρα σε ένα στρώμα πάνω από μια προεξοχή βράχου και στην πλαγιά ακριβώς κάτω από την προεξοχή.
Ο αιματίτης συνήθως σχηματίζεται σε συνδυασμό με υγρό νερό, οπότε έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες που προσπαθούν να προσδιορίσουν εάν οι τοποθεσίες προσγείωσης του rover είχαν ποτέ υδάτινα περιβάλλοντα ενδεχομένως κατάλληλα για τη διατήρηση της ζωής. Ο χάρτης χρησιμοποιεί δεδομένα από το μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικής εκπομπής της Ευκαιρίας, το οποίο προσδιορίζει τους τύπους πετρωμάτων από απόσταση.
«Βλέπουμε μικρά κομμάτια αυτού του μυστηρίου, αλλά δεν έχουμε ακόμα συγκεντρώσει όλες τις ενδείξεις», είπε ο Squyres.
Το φασματόμετρο Moportbauer της Opportunity, ένα όργανο στο ρομποτικό βραχίονα του rover, σχεδιασμένο για να προσδιορίζει τους τύπους μεταλλικών στοιχείων που φέρουν σίδηρο σε έναν στόχο, βρήκε ένα ισχυρό σήμα στο έδαφος για την ολιβίνη. Το Olivine είναι ένα κοινό συστατικό στα ηφαιστειακά πετρώματα. Ίσως χρειαστούν λίγες ημέρες ανάλυσης για να διακρίνουμε εάν τυχόν πιο αμυδρά σήματα προέρχονται από αιματίτη, δήλωσε ο Δρ Franz Renz, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Πανεπιστήμιο του Mainz της Γερμανίας.
Για να ρίξετε μια καλύτερη ματιά στον αιματίτη πιο κοντά στο πεδίο, το Opportunity θα πάει εκεί. Θα ξεκινήσει με οδήγηση περίπου 3 μέτρα (10 πόδια) αύριο, φτάνοντας περίπου στα μισά του δρόμου προς το σκαλοπάτι. Την Παρασκευή θα σκάψει μια τάφρο με έναν από τους εμπρός τροχούς της, δήλωσε ο Δρ Mark Adler, διευθυντής αποστολής της JPL.
Το δίδυμο της Opportunity, Spirit, σήμερα αναδιαμορφώνει τη μνήμη flash, ένα προληπτικό μέτρο που είχε προγραμματιστεί για νωρίτερα την εβδομάδα. «Περάσαμε τις τελευταίες τέσσερις μέρες στο τεστ δοκιμών», είπε ο Adler. «Δεν είναι μια επιχείρηση που κάνουμε ελαφρά. Πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι λειτουργεί σωστά. " Αύριο, το Spirit θα ξαναρχίσει να εξετάζει ένα ροκ που ονομάζεται Adirondack μετά από διακοπή δύο εβδομάδων από προβλήματα μνήμης υπολογιστή. Οι ελεγκτές σκοπεύουν να πουν στο Spirit να καθαρίσει τη σκόνη από ένα βράχο και να εξετάσει την καθαρισμένη επιφάνεια αύριο.
Κάθε ημέρα του Άρη, ή «sol», διαρκεί περίπου 40 λεπτά περισσότερο από μια ημέρα της Γης. Το Spirit ξεκινά την 33η σόλα του στον Άρη στις 2:43 π.μ. Πέμπτη, Ώρα Ειρηνικού. Το Opportunity ξεκινά το 13ο σολ του στον Άρη στις 3:04 μ.μ. Πέμπτη, PST.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell στο http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
