Μια οχταπόταμη τραγωδία αγάπης μπορεί να πάει κάτι τέτοιο: Η αρσενική αράχνη προσεγγίζει τη γυναίκα, η οποία είναι τετραπλάσια του μεγέθους της. Απλώνει μακριά, αλλά σέρνει όλο και πιο κοντά. Τελικά, την παίρνει με τα πόδια του με άκρη, ανεβαίνει πάνω του και εισάγει το "πέος" του στο άνοιγμα των γεννητικών οργάνων και εκκενώνει ένα αεριωθούμενο σπέρμα. Στη συνέχεια - αρκετά απότομα - τα πόδια του κουνάει κάτω από το σώμα του, κρέμεται ακίνητος από τον εραστή του, και η καρδιά του σταματά να χτυπάει.
Η αρσενική αράχνη σκούρου ψαριού (Dolomedes tenebrosus) ζευγαρώνουν με μία μόνο γυναίκα και η πράξη οδηγεί σε αυθόρμητο θάνατο και παραμόρφωση των γεννητικών οργάνων για τα αρσενικά, νέα ερευνητικά ευρήματα. Η νύφη κάνει ένα γεύμα από το σύντροφό της.
Αυτή η φρικτή ιστορία δεν είναι η πρώτη περίπτωση σεξουαλικού κανιβαλισμού, στην οποία ένας αράχνη (συνήθως το θηλυκό) τρώει τον σύντροφό του μετά τη συμπλοκή. Αλλά σε αντίθεση με τα είδη αράχνης στα οποία η γυναίκα σκοτώνει το αρσενικό, η αρσενική αράχνη ψαριών φαίνεται να λήγει από εσωτερικές αιτίες.
Ο ερευνητής σκηνοθέτης Steven Schwartz, ένας απόφοιτος της οικολογίας της συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν, ανακάλυψε τον περίεργο θάνατο της αράχνης ψαράς κάπως τυχαία. Ο Schwartz ήθελε να μάθει αν οι αρσενικές αράχνες αλιείας ζευγαρώνονται με μόνο μία γυναίκα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως μονογύνη.
Αλλά όταν έψαξε πιο κοντά, ο Schwartz καταλάβαινε ότι τα αρσενικά πεθαίνουν μετά από ένα ζευγάρωμα. Τα θηλυκά δεν δολοφόνησαν τα αρσενικά. τα αρσενικά πέθαναν μόνα τους, είπε ο Schwartz.
Όλες οι αρσενικές αράχνες έχουν δύο πρόσθιες επιφάνειες γνωστές ως pedipalps. Όταν τα αρσενικά είναι ώριμα σε σεξουαλική επαφή, εκσπερμάζονται σε ένα σπερματοζωάριο και απορροφούν το σπέρμα στα pedipalps τους, τα οποία φουσκώνουν λόγω της πίεσης του υγρού (ως κατάσταση γνωστή ως «φορτισμένη»). Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, τα αρσενικά μεταφέρουν σπέρμα στο θηλυκό από ένα από τα pedipalps τους, τα οποία στη συνέχεια ξεφουσκώνουν γενικά.
Αλλά στην αράχνη ψαρέματος, το pedipalp παραμένει διασταλμένο και άχρηστο μετά το ζευγάρωμα. Το αρσενικό συρρικνώνεται και κρέμεται από το θηλυκό. Μέσα σε λίγες ώρες, πεθαίνει.
Η αιτία θανάτου φαίνεται να συνδέεται με την επέκταση του pedipalp, δήλωσε ο Schwartz. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο Schwartz προκάλεσε τυχαία την επέκταση και ο αράχνης κατέρρευσε και χάθηκε.
Οι αράχνες ψαρέματος των γυναικών θα μπορούν να εξαπατήσουν τα αρσενικά μετά το θάνατό τους, αλλά υπάρχουν κάποια πλεονεκτήματα για τους ατυχείς συμπατριώτες, τουλάχιστον για τα γονίδια τους. Η κατανάλωση ενός αρσενικού μπορεί να μειώσει την δεξιότητα του θηλυκού σε άλλα αρσενικά, αυξάνοντας τις πιθανότητες ότι μόνο ο νεκρός αρσενικός θα παίζει τον απόγονο της.
"Εάν ένα αρσενικό μπορεί να μονοπωλήσει μια γυναίκα, άλλα αρσενικά θα πάρουν μικρότερα κομμάτια της αναπαραγωγικής πίτας", δήλωσε ο Schwartz. Εναλλακτικά, η εξυπηρέτηση ως "γευστικό γεύμα" μπορεί να βοηθήσει να θρέψει το θηλυκό, οδηγώντας σε υγιέστερους απογόνους. Έτσι για τα αρσενικά, "δεν χάνονται όλα, κατά μία έννοια", είπε ο Schwartz.
Μονογύνη και αυτοθυσία συμβαίνουν σε άλλες αράχνες, όπως η Αυστραλιανή αναδρομική. Η στρατηγική ζευγαρώματος συχνά εμφανίζεται σε είδη με υψηλή αναλογία αρρένων και θηλυκών, έτσι τα αρσενικά έχουν περιορισμένες ευκαιρίες να ζευγαρώσουν.
Για τις αρσενικές αράχνες αλιείας, οι οποίες έχουν μόνο έναν πυροβολισμό στην αγάπη (ή ζευγάρωμα), είναι όλα ή τίποτα.
