Τα φεγγάρια έχουν τα πιο όμορφα ονόματα, έτσι δεν είναι; Proteus, Titan και Callisto. Phobos, Deimos και Encephalitis. Αλλά όχι ο Ιω. Αυτό είναι ένα ηλίθιο όνομα για ένα φεγγάρι. Υπάρχουν μόνο δύο τρόποι για να το προφέρετε και εξακολουθούμε να το κάνουμε λάθος. Τέλος πάντων, τώρα έχουμε ένα άλλο δροσερό: Hippocamp!
Εντάξει, ίσως το νέο όνομα δεν είναι τόσο ωραίο. Ακούγεται σαν ένα καλοκαιρινό κάμπινγκ για υπέρβαρα αρδιοδάκτυλα. Αλλά τέλος πάντων. Δεν γίνεται καθημερινά ένα νέο φεγγάρι το ηλιακό μας σύστημα.
Το Hippocamp είναι μικροσκοπικό, μόλις 34 χλμ. (20 μίλια). Είναι μόνο περίπου το 1/1000 της μάζας του Proteus, του τεράστιου γείτονά του. Είναι λοιπόν ένα από τα μικρότερα φεγγάρια του Ποσειδώνα.
Μια ομάδα αστρονόμων έχει καταλάβει από πού προήλθε αυτό το μικροσκοπικό φεγγάρι του Ποσειδώνα. Η ομάδα προέρχεται από το Κέντρο Έρευνας Ames της NASA, από το Ινστιτούτο SETI και από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και ανακάλυψαν το φεγγάρι σε αρχειακά δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Πιστεύουν ότι είναι το άμεσο αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης μεταξύ ενός άλλου, μεγαλύτερου φεγγαριού και ενός κομήτη.
Το πιο ενδιαφέρον πράγμα για αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν φεγγάρι δεν είναι το όνομά του, αλλά η προέλευσή του. Φαίνεται ότι έσπασε τον πολύ μεγαλύτερο Ποσειδώνα φεγγάρι Πρωτέα. Και όλα αυτά μπορεί να ήταν το αποτέλεσμα ενός μικρού δράματος με κομήτη και σύγκρουση.
Η ιστορία του Hippocamp ξεκινά πολύ καιρό πριν. Οι αστρονόμοι το αποκαλούν «φεγγάρι που δεν πρέπει να είναι εκεί» και αυτό είναι μια ισχυρή υπόδειξη για τις στροφές που οδήγησαν στην ύπαρξή της. Είναι τόσο μικρό και τόσο κοντά στον Πρωτείο που ο Πρωτέας θα έπρεπε να το καταβροχθίσει ή να τον παρασύρει. Αλλά αυτό δεν έχει συμβεί.
«Το πρώτο πράγμα που συνειδητοποιήσαμε ήταν ότι δεν θα περίμενε κανείς να βρει ένα τόσο μικρό φεγγάρι ακριβώς δίπλα στο μεγαλύτερο εσωτερικό φεγγάρι του Ποσειδώνα», δήλωσε ο Mark Showalter του Ινστιτούτου SETI στο Mountain View της Καλιφόρνια, επικεφαλής συγγραφέας του εγγράφου που περιγράφει την προέλευση του Hippocamp.
Η ιστορία του Hippocamp ξεκινά τις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος, όταν οι γίγαντες αερίου συγκεντρώθηκαν από το δίσκο υλικού γύρω από τον Ήλιο. Υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες, αλλά ουσιαστικά αφού σχηματίστηκαν οι γίγαντες αερίου, μετανάστευσαν μέσω του Ηλιακού Συστήματος. Δεν ήταν πάντα στις θέσεις που τους βλέπουμε τώρα.
Αυτές οι μεταναστεύσεις άλλαξαν τη βαρυτική κατάσταση στο Ηλιακό Σύστημα, και σε κάποιο σημείο, φαίνεται ότι ο Ποσειδώνας συνέλαβε το φεγγάρι του Τρίτωνα από τη ζώνη του Κουίπερ. Επομένως, το Triton δεν είναι ένα φεγγάρι που έχει συσσωρευτεί από βραχώδες υλικό που έχει απομείνει από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Είναι ένα καταγεγραμμένο αντικείμενο ζώνης Kuiper. Άλλα φεγγάρια, όπως ο Κρόνος Phoebe, μπορεί επίσης να συλληφθούν Kuiper Belt Objects.
Το Triton είναι τόσο μεγάλο που η βαρύτητά του θα είχε καταστρέψει το αρχικό σύστημα των φεγγαριών του Ποσειδώνα. Τότε μόλις ο Τρίτων εγκαταστάθηκε σε τροχιά, φεγγάρια όπως ο Πρωτέας συγκεντρώθηκαν από τα συντρίμμια. Ο Πρωτέας είναι σαν ένα φεγγάρι δεύτερης γενιάς. Και ο Proteus γεννήθηκε ο Ιππόκαμπος.
Ο Proteus δεν ανακαλύφθηκε μέχρι το 1989, όταν ο Voyager 2 πέρασε από τον Ποσειδώνα και το ανακάλυψε. Πήρε φωτογραφίες του Πρωτεού και βρήκε έναν τεράστιο κρατήρα κρούσης στην επιφάνεια του φεγγαριού. Και εκεί εμφανίζεται το νέο μικροσκοπικό φεγγάρι Hippocamp στην ιστορία μας.
«Το 1989, πιστεύαμε ότι ο κρατήρας ήταν το τέλος της ιστορίας», δήλωσε ο Showalter.
Το Hippocamp δεν ανακαλύφθηκε μέχρι το 2013, όταν το εντόπισε το Hubble. «Με το Hubble, τώρα γνωρίζουμε ότι ένα μικρό κομμάτι του Proteus έμεινε πίσω και το βλέπουμε σήμερα ως Hippocamp», δήλωσε ο Showalter. Οι τροχιές των δύο φεγγαριών απέχουν πλέον 7.500 μίλια (περίπου 12.070 χιλιόμετρα).
Η ομάδα των αστρονόμων πίσω από το νέο έγγραφο που εξηγεί την προέλευση του Ιππόκαμπου λέει ότι πριν από πολύ καιρό, ένας κομήτης συγκρούστηκε με το φεγγάρι Πρωτέους. Η σύγκρουση δημιούργησε τον μεγάλο κρατήρα κρούσης και τον Hippocamp, το μικρό φεγγάρι που δεν έπρεπε να είναι εκεί. Έτσι, από τη σύλληψη του Τρίτωνα, στην καταστροφή και στη συνέχεια τη δημιουργία του Πρωτεού, στον αντίκτυπο που δημιούργησε τον Ιππόκαμπο, το μικροσκοπικό φεγγάρι είναι σαν ένα φεγγάρι τρίτης γενιάς.
«Με βάση τις εκτιμήσεις των πληθυσμών των κομήτων, γνωρίζουμε ότι άλλα φεγγάρια στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα έχουν πληγεί από κομήτες, διαλύθηκαν και επαναπροσδιορίστηκαν πολλές φορές», σημείωσε ο Jack Lissauer του ερευνητικού κέντρου Ames της NASA στην Silicon Valley της Καλιφόρνιας. σχετικά με τη νέα έρευνα. "Αυτό το ζευγάρι δορυφόρων παρέχει μια δραματική απεικόνιση ότι τα φεγγάρια μερικές φορές χωρίζονται από κομήτες."
Η ιστορία για την προέλευση του Hippocamp είναι γεμάτη ανατροπές, συγκρούσεις κομητών, μεταναστεύσεις πλανητών και καταγεγραμμένα αντικείμενα ζώνης Kuiper. Για ένα αντικείμενο με τόσο συναρπαστική ιστορία, έχει ένα αρκετά κουτσό όνομα. Αλλά υπάρχει ένας λόγος για αυτό.
Με συμφωνία, τα φεγγάρια του Ποσειδώνα ονομάζονται όλοι οι Έλληνες και Ρωμαίοι θεοί του νερού, ή όντα και μικρές θεότητες που σχετίζονται με τους θεούς του νερού. Αυτό έχει νόημα, γιατί ο Ποσειδώνας ήταν Θεός της Θάλασσας. Αλλά φαίνεται ότι αρχίζουμε να ξύνουμε το κάτω μέρος του βαρελιού με τον Hippocamp.
Ίσως θα έπρεπε να δώσουμε καλύτερα πρόσφατα ονόματα στους νέους φεγγάρια και στη συνέχεια να αρχίσουμε να ονομάζουμε νέους θεούς μετά από αυτούς, για να γυρίσουμε τα τραπέζια στο όλο θέμα;
Αλλά αυτό δεν θα συμβεί ποτέ. έχουμε κολλήσει με τον Hippocamp, το φεγγάρι που δεν πρέπει να είναι εκεί.
(Και απλά αστειευόμουν για την εγκεφαλίτιδα.)
Πηγές:
- Ερευνητικό έγγραφο: Το έβδομο εσωτερικό φεγγάρι του Ποσειδώνα
- Δελτίο Τύπου της NASA: Το μικροσκοπικό φεγγάρι του Ποσειδώνα μπορεί να έχει σπάσει από το Larger Moon
- Καταχώριση Wikipedia: Proteus
- Είσοδος Wikipedia: Φεγγάρια του Ποσειδώνα
- Καταχώριση Wikipedia: Hippocamp
