Φανταστείτε να παρασύρετε την παγωμένη έκταση της Ανταρκτικής. Μια άσπρη ήπειρος εκτείνεται κάτω από σας και είναι πνιγμένη σε αρκετά κατεψυγμένα νερά για να πνίξει κάθε ακτογραμμή στον κόσμο σε κύμα μήκους 216 ποδών (66 μ.), Εάν επρόκειτο να λειώσει. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι, κάτω από σχεδόν 2 χιλιόμετρα πάγου και μια σχετικά λεπτή φέτα βραχώδους κρούστας, μια περιοχή της κατεψυγμένης ηπείρου κρύβει μια στήλη κόκκινου καυτού μάγματος, στραμμένη προς την επιφάνεια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Συνήθως, το μάγμα αγγίζει την επιφάνεια μόνο στις άκρες των τεκτονικών πλακών. Και η γη Marie Byrd της Δυτικής Ανταρκτικής, όπου υπάρχει υποψία ύπαρξης του πετρώματος, απέχει πολύ από τις παραμεθόριες περιοχές. Ωστόσο, υπάρχουν μέρη στον κόσμο όπου το μάγμα φθάνει προς την επιφάνεια μακριά από οποιεσδήποτε τεκτονικές παραμεθόριες περιοχές, σύμφωνα με επιστήμονες της NASA σε δήλωση της 7ης Νοεμβρίου. Το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone είναι ένα. Η Χαβάη είναι άλλη. Όλο αυτό το μάγμα σπρώχνει εναντίον της κρούστας σε αυτά τα μέρη του κόσμου, προκαλώντας το να διογκωθεί και να αντλήσει θερμότητα μέσα από το έδαφος.
Αυτή η θερμότητα προσέφερε στους επιστήμονες τις πρώτες ενδείξεις ότι υπάρχει η Ανταρκτική.
Παρά την εμφανή παγωμένη ακινησία της, η Ανταρκτική είναι ζωντανή με κίνηση. Τεράστιες μάζες παγωμένου νερού γλιστρούν, γλιστρούν και αλέθονται με τεράστια πίεση στην κάτω ήπειρο, η συνεχής τους κίνηση λιπαίνεται από ένα σύνθετο σύστημα ποταμών και λιμνών κάτω από τον πάγο.
Αλλά στη γη Marie Byrd, οι ερευνητές βρήκαν ακόμη περισσότερη δραστηριότητα από ό, τι θα μπορούσαν να εξηγήσουν οι γνωστές περιφερειακές πηγές θερμότητας. Κάτι άλλο έτρωγε το ράφι πάγου. Περίπου 30 χρόνια πριν, οι ερευνητές άρχισαν αρχικά να υποπτεύονται ότι μπορεί να είναι η αιτία ένα μάζα μάγματος, δεδομένης της θολωτής μορφής της κρούστας σε αυτήν την περιοχή.
Τώρα, οι επιστήμονες γνωρίζουν σίγουρα.
Οι ερευνητές της μελέτης Hélène Seroussi και Erik Ivins του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA δημιούργησαν ένα μοντέλο όλων των γνωστών σημείων τήξης και κατάψυξης κάτω από τον πάγο στην περιοχή. Οι ερευνητές δεν διαθέτουν ανιχνευτές κάτω από τον πάγο, αλλά μπορούν να ανιχνεύσουν τη δραστηριότητα χάρη σε προσεκτικές μετρήσεις της ανόδου και πτώσης της επιφάνειας από τις αποστολές απογείωσης του δορυφόρου ICESat της NASA και IceBridge.
Το πρότυπό τους επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός μολύσματος μάγματος που αντλείται περίπου 150 milliwatts ανά τετραγωνικό μέτρο (ή περίπου 11 τετραγωνικά πόδια) θερμότητας μέχρι την επιφάνεια και κορυφώθηκε μέχρι και τα 180 milliwatts ανά τετραγωνικό μέτρο σε μια περιοχή όπου ένα ρήγμα στο φλοιό μπορεί να υπάρχουν. (Για παράδειγμα, μια τυπική έκταση γης στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι περίπου 40-60 milwatt ανά τετραγωνικό μέτρο γεωθερμικής θερμότητας και η Yellowstone έχει περίπου 200 milwatts ανά τετραγωνικό μέτρο.
Αυτό το μάζα του μάγματος δεν είναι μια εναλλακτική πιθανή αιτία πρόσφατων ανοδικών τάσεων κατά τη διασταύρωση κατά μήκος του φύλλου πάγου της δυτικής Ανταρκτικής που αποδίδεται στην κλιματική αλλαγή που παράγεται από τον άνθρωπο. Ο νέφος είναι πολύ παλαιότερος από την πρόσφατη περίοδο της ατμοσφαιρικής θέρμανσης. πράγματι, σε ηλικία 50 εκατομμυρίων έως 110 εκατομμυρίων ετών, είναι παλαιότερο από το είδος μας και το ίδρυμα πάγου της δυτικής Ανταρκτικής. Ο νέφος είναι ένας παράγοντας στη συμπεριφορά του φύλλου πάγου σε όλη την ιστορία του και οι πρόσφατες υπερβολές στην τήξη είναι αποτέλεσμα της πρόσθετης θερμότητας που οι άνθρωποι έχουν αντλήσει σε αυτό.
