Σε όλη την ιστορία, ο ορισμός του τι είναι ένας πλανήτης έχει αλλάξει και σημαίνει διάφορα πράγματα ταυτόχρονα ανάλογα με το ποιος τον καθόριζε. Ο Ceres, που ανακαλύφθηκε το 1801, θεωρήθηκε αρχικά ότι ήταν ένας πλανήτης έως ότου ο αστρονόμος ανακάλυψε τον Παλλά με παρόμοια τροχιά. Οι αστρονόμοι, ακόμη και χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της εποχής τους, μπόρεσαν να πουν ότι αυτά τα αντικείμενα δεν ήταν πλανήτες. Ο διάσημος αστρονόμος Sir William Herschel πρότεινε το όνομα «αστεροειδείς» που κόλλησε. Οι αστεροειδείς στη συνέχεια έγιναν δεκτοί ως ξεχωριστή κατηγορία.
Πριν από αρκετά χρόνια, ίσως έχετε πει ότι ένας πλανήτης είναι ένα από τα εννέα μεγάλα ουράνια σώματα που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο. Ωστόσο, η νέα τεχνολογία, η οποία έκανε την ανακάλυψη πολλών νέων ουράνιων σωμάτων σε διάφορες περιοχές, όπως η ζώνη Kuiper, κατέστη δυνατή επίσης για τον καθορισμό του πλανήτη που είναι πιο δύσκολο. Ενώ ένας αριθμός ανθρώπων πρότεινε διάφορους ορισμούς με την πάροδο των ετών, κανένας από αυτούς δεν έγινε ευρέως αποδεκτός.
Το ζήτημα ανακάλυψε το 2005 όταν ένα αντικείμενο μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα ανακαλύφθηκε πέρα από τη ζώνη Kuiper. Αυτό το αντικείμενο, που τώρα ονομάζεται Eris, ήταν μια πηγή διαίρεσης μεταξύ πολλών. Μερικοί αστρονόμοι ήθελαν τον Έρις να είναι ο δέκατος πλανήτης, ενώ άλλοι θεώρησαν ότι ήταν άλλος αστεροειδής, παρά το γεγονός ότι είναι μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU), η οποία συνήθως επιλύει τέτοιες διαφορές, συναντήθηκε το 2005 σε μια διάσκεψη, αλλά παρά τη συζήτηση του θέματος, δεν κατέληξαν σε συμφωνημένο ορισμό. Το θέμα επαναλήφθηκε το καλοκαίρι του 2006 στην επόμενη διάσκεψη της IAU.
Τον Αύγουστο του 2006, ο IAU συμφώνησε τελικά για έναν ορισμό για έναν πλανήτη. Ο επίσημος ορισμός του IAU ήταν: «Ένας πλανήτης είναι ένα ουράνιο σώμα που (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει επαρκή μάζα για την αυτοβαρύτητά του για να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλαμβάνει μια υδροστατική ισορροπία (σχεδόν στρογγυλή ) σχήμα, και (γ) έχει καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά της. " Ένα αντικείμενο που έχει καθαρίσει τη γειτονιά από την τροχιά του έχει επαρκές μέγεθος για τη βαρύτητά του για να εξαναγκάσει άλλα αντικείμενα παρόμοιου μεγέθους από την τροχιά του. Εκτός από τον ορισμό του πλανήτη, ο IAU δημιούργησε επίσης μια νέα κατηγορία πλανητών νάνων, την οποία ο Πλούτωνας ανακατατάχθηκε ως, και ο Έρις και πολλά άλλα αντικείμενα τοποθετήθηκαν επίσης σε αυτήν την κατηγορία. Ο ορισμός είχε έντονη αντίθεση, ειδικά με πολλούς ανθρώπους που είναι θυμωμένοι με την υποβιβασμό του Πλούτωνα.
Το Space Magazine έχει άρθρα για πλανήτες και πλανήτες νάνους.
Για περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε μια επισκόπηση των πλανητών και τι είναι ο πλανήτης.
Το Astronomy Cast έχει επεισόδια σε όλους τους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Αφροδίτης.
