Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια ομάδα ερευνητών από το κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας αποκάλυψε μια σύνδεση μεταξύ μιας απεργίας μετεωριτών και μιας μαζικής εξαφάνισης που συνέβη πριν από 380 εκατομμύρια χρόνια που ονομάζεται μεσαίο γεγονός του Devonian. Συνέβη σε μια εποχή που μικρά φυτά, έντομα χωρίς φτερά και αράχνες κατοικούσαν στη γη και όλα τα άλλα έζησαν στη θάλασσα - το 40% της ζωής εξαφανίστηκε από τα απολιθώματα. Βρήκαν στοιχεία για την απεργία μετρώντας τη μαγνητική υπογραφή των στρωμάτων βράχου. Όταν ένας μεγάλος αστεροειδής χτυπά τη Γη, διανέμει ένα στρώμα σκόνης γύρω από ολόκληρο τον πλανήτη - εάν ένα στρώμα βράχου έχει την ίδια μαγνητική υπογραφή σε διάφορα μέρη του πλανήτη, είναι απόδειξη μιας απεργίας.
Είναι τα πράγματα των ταινιών επιστημονικής φαντασίας. Ο Bruce Willis, με μια δυνατή προσπάθεια, σώζει τον κόσμο από την εξαφάνιση από έναν τεράστιο μετεωρίτη.
Αλλά ο Μπρους Γουίλις δεν θα το κάνει, και στην τρέχουσα κατάσταση ετοιμότητας μας, ούτε κανείς άλλος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο γεωφυσικός LSU Brooks Ellwood υδραυλίζει το γεωλογικό ρεκόρ, προσπαθώντας να συσχετίσει γνωστές μαζικές εξαφανίσεις με απεργίες μετεωριτών.
«Όταν σκεφτόμαστε την ανθρώπινη φυλή και τη ζωή γενικά, τι μας ανησυχεί; Ανησυχούμε για το πυρηνικό ολοκαύτωμα και τον μεγάλο παγετώνα. Τότε ανησυχούμε για τα τεράστια κομμάτια βράχου που πετούν όλη τη Γη όλη την ώρα », είπε ο Έλγουντ.
«Δεν μπορούμε να τα δούμε μέχρι να είναι εδώ, δεν μπορούμε να το σταματήσουμε, οπότε το ερώτημα είναι, πόσο συχνά χτυπούν τη Γη και προκαλούν μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις; Οι εξαφανίσεις προκαλούνται συχνά από επιπτώσεις; Αν ναι, θέλουμε να είμαστε σίγουροι ότι είμαστε προετοιμασμένοι. "
Ο Έλγουντ και τέσσερις άλλοι ερευνητές μόλις δημοσίευσαν ένα άρθρο στο περιοδικό Science στο οποίο συνδέουν μια πρώιμη μαζική εξαφάνιση με μια απεργία μετεωριτών. Αυτή η εξαφάνιση συνέβη πριν από 380 εκατομμύρια χρόνια σε αυτό που ονομάζεται μέσος Devonian. Ήταν μια εποχή που μόνο μικρά φυτά, έντομα χωρίς φτερά και αράχνες κατοικούσαν στη γη και ό, τι άλλο ζούσε στη θάλασσα. Περίπου το 40 τοις εκατό όλων των ειδών εξαφανίστηκε από το αρχείο απολιθωμάτων αυτή τη στιγμή.
Η εξαφάνιση είναι γνωστή στους γεωλόγους εδώ και πολύ καιρό, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που συνδέεται με απεργία μετεωρίτη. Αυτό είναι επίσης το παλαιότερο γνωστό αντίκτυπο που έχει συνδεθεί με μια μαζική εξαφάνιση.
Ο Έλγουντ επισημαίνει γρήγορα ότι επειδή η εξαφάνιση και η απεργία των μετεωριτών συνέβη ταυτόχρονα δεν αποδεικνύει ότι ο αντίκτυπος προκάλεσε την εξαφάνιση - αλλά σίγουρα το προτείνει.
Μία από τις μεγάλες δυσκολίες στο να προσδιοριστεί εάν μια εξαφάνιση συνέβη σε παγκόσμια κλίμακα ή ήταν ένα τοπικό γεγονός που προκλήθηκε από ένα ηφαίστειο ή κάποια άλλη επίγεια δύναμη, είναι η αναγνώριση των ίδιων στρωμάτων βράχου σε διαφορετικές τοποθεσίες στον κόσμο. Η εύρεση ενός στρώματος γης στο Κολοράντο, για παράδειγμα, και η εύρεση αυτού του στρώματος στην Αυστραλία δεν είναι απλή δουλειά.
«Το ίδιο στρώμα της γης εκτίθεται σε διαφορετικές συνθήκες σε διαφορετικά μέρη του κόσμου», είπε ο Ellwood. «Οι καιρικές συνθήκες, οι αναταραχές, τα ηφαίστεια, οι σεισμοί και οι πλημμύρες συγχέουν το γεωλογικό αρχείο, καθιστώντας το ατελές και ανοιχτό σε ερμηνεία».
Τα στρώματα μπορούν επίσης να είναι εξαιρετικά λεπτά, είπε, δείχνοντας μια εικόνα της τοποθεσίας της τελευταίας του έρευνας. Το στρώμα που έβλεπε - κοντά στην κορυφή ενός άγονου οροπέδιου στην έρημο Anti Atlas κοντά στο Rissani στο Μαρόκο - είχε το πάχος ενός μαρκαδόρου και διακρίνεται μόνο από το έδαφος γύρω από το κοκκινωπό χρώμα του.
Αυτό που είναι μοναδικό για το έργο του Έλγουντ, ωστόσο, είναι τα μέσα που χρησιμοποιεί για να προσδιορίσει τα διαφορετικά επίπεδα στη γεωλογική εγγραφή: προκαλούμενο μαγνητισμό.
«Όλα είναι μαγνητικά», είπε. "Αν βάλω το δάχτυλό σας σε μαγνητικό πηνίο και το ενεργοποιήσω, το δάχτυλό σας θα μαγνητιστεί." Η Ellwood χρησιμοποιεί αυτό το φαινόμενο για να πάρει «μαγνητικές υπογραφές» γεωλογικών δειγμάτων. Η μαγνητική υπογραφή ενός στρώματος της γης θα είναι η ίδια οπουδήποτε στον κόσμο, καθιστώντας σχετικά εύκολο να εντοπίσει τα στρώματα, αν μπορούν να βρεθούν. Αυτές οι υπογραφές διευκολύνουν επίσης τον εντοπισμό των μετεωρολογικών επιθέσεων. «Το μαγνητικό μοτίβο που σχετίζεται με ένα στρώμα κρούσης είναι συχνά διακριτικό, καθιστώντας ευκολότερο να βρεθεί σε μια παχιά ακολουθία στρωμάτων», είπε.
Συνεργασία με μεταπτυχιακούς φοιτητές LSU Steve Benoist και Chris Wheeler. δομικός γεωλόγος Ahmed El Hassani του Πανεπιστημίου της Ραμπάτ, Μαρόκο · και ο βιοστραγράφος Devonian Rex Crick του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Άρλινγκτον, ο Έλγουντ κατάφερε να βρει υψηλές συγκεντρώσεις σοκαρισμένου χαλαζία, μικροσκοπικών σφαιρών και μικροκρυστάλλων σε αυτό το στρώμα, σίγουρα σημάδια πρόσκρουσης μετεωρίτη. Ο Benoist είναι παλαιοντολόγος και ο Wheeler είναι γεωχημικός ισοτόπων. και οι δύο έχουν προχωρήσει από τότε.
Τα τελευταία 550 εκατομμύρια χρόνια χωρίζονται από γεωλόγους σε περίπου 90 «στάδια». Κάθε στάδιο διακρίνεται από το άλλο από μια αλλαγή στο αρχείο απολιθωμάτων. Μέχρι σήμερα, μόνο τέσσερα από αυτά τα στάδια δείχνουν ισχυρές ενδείξεις για μια απεργία μετεωριτών, η ανακάλυψη του Έλγουντ είναι η πιο πρόσφατη, καθώς και η παλαιότερη. Η πιο πρόσφατη, πιο γνωστή εξαφάνιση είναι το όριο K-T στο οποίο εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι, περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπήρξαν πέντε μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις και πολλές μικρότερες από τότε.
«Γνωρίζουμε ότι οι μετεωρίτες έχουν χτυπήσει τη Γη εκατοντάδες φορές», είπε ο Έλγουντ. «Αν έπρεπε να μαντέψω, θα έλεγα ότι κάθε 5 εκατομμύρια χρόνια ένας μετεωρίτης αρκετά μεγάλος για να προκαλέσει μαζική εξαφάνιση χτυπά τη Γη.
«Θα μπορούσαμε να προστατευθούμε αν θέλαμε. Πήγαμε στο φεγγάρι, μπορούμε να καταλάβουμε πώς να καταστρέψουμε ή να εκτρέψουμε έναν μετεωρίτη. Το μόνο που χρειάζεται είναι η πολιτική βούληση - και η επίγνωση της απειλής. "
Το έργο του Ellwood και της ομάδας του, που δημοσιεύθηκε στο διάσημο περιοδικό Science, είναι ένα βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων LSU
