Εάν οι άνθρωποι ελπίζουν πάντα να μιλάνε με ζώα, τα δελφίνια θα μπορούσαν να αποτελέσουν το καλύτερο μας στοίχημα. Είναι πολύ έξυπνοι και έχουν μια πολύπλοκη μορφή επικοινωνίας μεταξύ τους. Ωστόσο, παρά τις δεκαετίες έρευνας, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να βρουν ένα κητωλό Rosetta Stone.
Ο νευροεπιστήμονας John Lilly διεξήγαγε κάποια αμφίβολα πειράματα στη δεκαετία του 1960 για να σπάσει τον κώδικα του δελφινιού να μιλήσει στο Ινστιτούτο Ερευνών Επικοινωνίας του St. Thomas. Σε μερικές περιπτώσεις, έδωσε τα ζώα LSD και σε ένα ιδιαίτερα περίφημο πείραμα, η βοηθός του Margaret Howe μετέφερε με ένα τυχαίο δελφίνι με το όνομα Peter σε μια ειδικά κατασκευασμένη πλημμυρισμένη κατοικία για δυόμισι μήνες προσπαθώντας να διδάξει στα αγγλικά. Προσέχοντας περισσότερη προσοχή από τα ευρήματά τους ήταν οι σημειώσεις του Howe σχετικά με τις εικαζόμενες, ενοχλητικές στύσεις του Peter και την προφανή σεξουαλική δυσαρέσκεια μαζί του - προφανώς θα μασάζει το δελφίνι μέχρι να φτάσει στον οργασμό.
Για τα τελευταία 28 χρόνια, ο ερευνητής Denise Herzing του Πανεπιστημίου της Φλώριδας του Ατλαντικού έχει ζήσει μαζί με τα δελφίνια στο φυσικό τους περιβάλλον με λιγότερο οικείο τρόπο. Η Herzing και η ομάδα της, στο πλαίσιο του έργου Wild Dolphin Project, περάσουν πέντε μήνες κάθε καλοκαίρι μελετώντας ένα κρημνοειδές δελφίνι που βρέθηκε στις Μπαχάμες, καταγράφοντας τις "σφυρίχτρες υπογραφής" που χρησιμοποιούσαν για να απευθύνονται ο ένας στον άλλο, τις ριπές τους μορφές επικοινωνίας.
Σε μια συνομιλία TED Talk που έγινε νωρίτερα φέτος (ένα βίντεο από το οποίο μόλις κυκλοφόρησε online αυτή την εβδομάδα), η Herzing εξηγεί τις πρόσφατες προσπάθειές της να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των ειδών.
"Τα δελφίνια άρχισαν να μας δείχνουν πολλά αμοιβαία περιέργεια για εμάς, μιλούσαν αυθόρμητα τις φωνές μας και τις στάσεις μας και μας προσκαλούνε και σε παιχνίδια με δελφίνια", λέει ο Herzing κατά τη διάρκεια της ομιλίας της. "Σκεφτήκαμε:" Δεν θα ήταν καλό να οικοδομήσουμε μια τεχνολογία για τα δελφίνια να ζητούν τα αγαπημένα τους παιχνίδια σε πραγματικό χρόνο; "
Η Herzing και οι συνεργάτες της δημιούργησαν ένα υποβρύχιο πληκτρολόγιο με τέσσερα σύμβολα που αντιστοιχούσαν σε έναν συγκεκριμένο ήχο και ένα παιχνίδι. Το πλάνο της δείχνει πώς διδάσκουν τα δελφίνια να χρησιμοποιούν το σύστημα πληκτρολογίου για να ζητήσουν ένα παιχνίδι με το οποίο ήθελαν να παίξουν. Η Herzing συνεργάζεται με άλλους ερευνητές για να φτιάξει μια φορετή έκδοση του πληκτρολογίου CHAT (Cetacean Hearing and Telemetry) που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μια αμφίδρομη συσκευή αμφίδρομης επικοινωνίας μεταξύ ανθρώπων και δελφινιών.
Το CHAT μπορεί προφανώς να ανιχνεύσει τους φυσικούς ήχους των δελφινιών, επιτρέποντας στον ανθρώπινο δύτη να φοράει τη συσκευή να γνωρίζει ποια κλήση γίνεται. (Ορισμένες φωνητικές δομές δελφινιών είναι υπερηχητικές και πέρα από αυτό που οι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν.) Η Herzing σκέφτεται επίσης ότι η ομάδα της θα μπορούσε να δημιουργήσει τις δικές της τεχνητές κλήσεις σε δελφίνια - όπως σφυρίχτρα υπογραφής για να δώσουν ονόματα δελφινιών έτσι ώστε τα ζώα να μπορούν να ζητήσουν συγκεκριμένους δύτες να παίξουν .
Τα δελφίνια είναι εξαιρετικά μιμητικά φωνής, λέει ο Herzing, γεγονός που την καθιστά ελπιδοφόρα ότι θα μπορούν να μάθουν τις κλήσεις.
Το CHAT δεν θα ήταν η πρώτη συσκευή που δημιουργήθηκε ως μεταφραστής μεταξύ ειδών για ανθρώπους και δελφίνια. Πριν από μερικά χρόνια, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι είχαν κάνει ένα πρωτότυπο ομιλητή δελφινιών που θα μπορούσε να σχεδιάσει ένα πλήρες φάσμα ήχων δελφινιών, από κλήσεις επικοινωνίας σε κλικ επανάκλησης. Ένας άλλος ερευνητής χρησιμοποίησε προσαρμοσμένες εφαρμογές iPad για να επικοινωνήσει με ένα 2χρονο δελφίνι Merlin, ελπίζοντας ότι θα ήταν τα πρώτα βήματα προς τη δημιουργία μιας τεχνητής γλώσσας συμβόλων που θα μπορούσαν να μάθουν τόσο οι άνθρωποι όσο και τα δελφίνια.
