Καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να μάθουν περισσότερα για το πώς εξελίσσονται οι γαλαξίες, μια ανοιχτή ερώτηση ήταν εάν οι συγκρούσεις με τους νάνους γαλαξιακούς γείτονές μας θα διαλύσουν μια μέρα τον δίσκο του Γαλαξία μας.
Αυτή η τρομερή μοίρα είναι απίθανη, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Ενώ οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι τέτοιες συγκρούσεις πιθανότατα έχουν συμβεί στο παρελθόν, οι νέες προσομοιώσεις υπολογιστών δείχνουν ότι αντί να καταστρέφουν έναν γαλαξία, αυτές οι συγκρούσεις «φουσκώνουν» έναν γαλαξιακό δίσκο, ειδικά γύρω από τις άκρες, και παράγουν δομές που ονομάζονται αστρικοί δακτύλιοι.
Το εύρημα λύνει δύο μυστήρια: την πιθανή μοίρα του Γαλαξία στα χέρια των δορυφορικών γαλαξιών της - οι πιο μαζικές εκ των οποίων είναι τα Μεγάλα και Μικρά Μαγγελάνικα Σύννεφα - και η προέλευση των πρησμένων άκρων του, τα οποία οι αστρονόμοι έχουν δει αλλού στο σύμπαν και ονομάστηκε «φωτοβολίδες».
Η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντος παίζει ρόλο, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι όλοι οι γαλαξίες είναι ενσωματωμένοι σε μαζικά και εκτεταμένα φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης και ότι οι περισσότεροι μεγάλοι γαλαξίες βρίσκονται στις διασταυρώσεις των νημάτων της σκοτεινής ύλης, που σχηματίζουν ένα είδος γιγαντιαίου ιστού στο σύμπαν μας. Οι μικρότεροι δορυφορικοί γαλαξίες ρέουν κατά μήκος κλώνων του ιστού και τραβούνται σε τροχιά γύρω από μεγάλους γαλαξίες, όπως ο Γαλαξίας μας.
Ο αστρονόμος του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιο Στέλιος Καζαντζίδης και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν λεπτομερείς προσομοιώσεις υπολογιστών σχηματισμού γαλαξιών για να προσδιορίσουν τι θα συνέβαινε εάν ένας δορυφορικός γαλαξίας - όπως το Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο και η σχετική σκοτεινή ύλη - συγκρούστηκαν με έναν σπειροειδή γαλαξία όπως ο δικός μας.
Οι ερευνητές εξέτασαν τις επιπτώσεις πολλών διαφορετικών μικρότερων γαλαξιών σε έναν μεγαλύτερο, πρωτογενή γαλαξία δίσκου. Υπολόγισαν τον πιθανό αριθμό δορυφόρων και τα τροχιακά μονοπάτια αυτών των δορυφόρων και στη συνέχεια προσομοίωσαν τι θα συνέβαινε κατά τη σύγκρουση, ακόμα και όταν η σκοτεινή ύλη αλληλεπιδρά βαρυτικά με το δίσκο του σπειροειδούς γαλαξία.
Το συμπέρασμα? Κανένας από τους γαλαξίες του δίσκου δεν διαλύθηκε. Αντίθετα, οι πρωταρχικοί γαλαξίες σταδιακά διαλύουν τους καταρρέοντες δορυφόρους, των οποίων το υλικό έγινε τελικά μέρος του μεγαλύτερου γαλαξία. Οι δορυφόροι περνούσαν από τον γαλαξιακό δίσκο ξανά και ξανά, και σε κάθε πέρασμα, θα χάσουν μέρος της μάζας τους, μια διαδικασία που τελικά θα τους καταστρέψει εντελώς.
Αν και ο πρωταρχικός γαλαξίας επέζησε, σχηματίστηκε καμμένα άκρα που μοιάζουν πολύ με τη φλεγμένη εμφάνιση του γαλαξία μας σήμερα.
Επιλύει το ζήτημα της τύχης του Γαλαξία;
Ο Καζαντζίδης δεν μπορούσε να προσφέρει εγγύηση 100 τοις εκατό.
«Δεν μπορούμε να ξέρουμε με σιγουριά τι θα συμβεί στον Γαλαξία μας, αλλά μπορούμε να πούμε ότι τα ευρήματά μας ισχύουν για μια ευρεία τάξη γαλαξιών παρόμοιων με τους δικούς μας», είπε ο Καζαντζίδης. "Οι προσομοιώσεις μας έδειξαν ότι οι κρούσεις του δορυφορικού γαλαξία δεν καταστρέφουν τους σπειροειδείς γαλαξίες - στην πραγματικότητα οδηγούν την εξέλιξή τους, παράγοντας αυτό το φλεγόμενο σχήμα και δημιουργώντας αστρικούς δακτυλίους - θεαματικούς δακτυλίους αστεριών που έχουμε δει σε πολλούς σπειροειδείς γαλαξίες στο σύμπαν."
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Οχάιο
