Η NASA έχασε την ευκαιρία να επισκεφθεί το Halley's Comet το 1986 όταν ο φημισμένος φρουρός στράφηκε κοντά στη Γη, όπως συμβαίνει κάθε 76 χρόνια. Ευτυχώς για την ιστορία, οι Ευρωπαίοι πέταξαν το Giotto μετά από αυτήν την ημέρα (13 Μαρτίου) το 1986, και μερικά άλλα έθνη έστειλαν τους δικούς τους ελέγχους.
Η πλήρης ιστορία της απόσυρσης της NASA βρίσκεται στο Bruce Murray's Ταξίδι στο διάστημα: Οι πρώτες τρεις δεκαετίες εξερεύνησης του διαστήματος. Ο Murray, ο πρώην διευθυντής του Jet Propulsion Laboratory, έχει κεφάλαια σε κεφάλαια στο Halley, αλλά εδώ είναι μερικά αξιοσημείωτα σημεία.
Πρώτα απ 'όλα, υπήρχαν τουλάχιστον τρεις πρωτοβουλίες για να στείλει η NASA μια αποστολή στον φημισμένο κομήτη. Οι παρακάτω αποστολές είναι σε χρονολογική σειρά και φαίνεται ότι μόνο όταν σκοτώθηκε η προηγούμενη οραματίστηκε η επόμενη:
– Ηλιακό πανί.Αυτή η αποστολή θα χρησιμοποιούσε τη δύναμη του ηλιακού ανέμου - κομμάτια που ρέουν από τον ήλιο - για να φέρει ένα διαστημικό σκάφος στη βαρυτική επιρροή του Halley. Στην πραγματικότητα, το διαστημικό σκάφος θα έμενε με τον Χάλλεϋ καθώς έβγαινε από το ηλιακό σύστημα και θα επέστρεφε (πολύ νεκρός) όταν ο Χάλεϊ επέστρεψε το 2061.
– Ένα ραντεβού με το Comet Tempel 2.Μια άλλη ιδέα θα έβλεπε ένα διαστημικό σκάφος να ταλαντεύεται κοντά στο Comet Tempel 2 αλλά επίσης να έχει έναν ανιχνευτή που θα τραβήξει μια φωτογραφία του Halley από απόσταση. Η NASA σκέφτηκε επίσης να χωρίσει την αποστολή σε δύο για να καλύψει τις ετήσιες δημοσιονομικές απαιτήσεις, αλλά η Ομάδα Εργασίας της Κομήτης Επιστήμης ήταν πολύ καλή για την ιδέα. Υπήρχε επίσης κάποια σκέψη για την ένταξη των Ευρωπαίων σε αυτήν την αποστολή, αλλά αυτό δεν λειτούργησε ποτέ.
– Υλικό τύπου Galileo.Μια τρίτη πρωτοβουλία είχε το Jet Propulsion Laboratory να οραματίσει μια μακρινή πτήση του Halley, βασικά χρησιμοποιώντας παρόμοια είδη ανταλλακτικών που πέταξαν σε ένα διαστημικό σκάφος (που ονομάζεται Galileo) προς τον Δία.
Και οι τρεις αυτές πρωτοβουλίες έπεσαν σε περικοπές του προϋπολογισμού κατά τη δεκαετία του 1970 και του 1980. Τι προκάλεσε τις περικοπές του προϋπολογισμού; Σε μεγάλο βαθμό, το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου. Για να είμαστε σίγουροι, το λεωφορείο ήταν ένα εντυπωσιακό κομμάτι υλικού και δεν αμφιβάλλουμε τι συνέβαλε στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και γενικά στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση. Αλλά ήταν ένα μεγάλο έργο και σε εκείνους τους δύσκολους καιρούς, κάτι έπρεπε να δώσει.
Ίσως η πιο ενδιαφέρουσα ακύρωση ήρθε το 1979, όταν ο διαχειριστής της NASA Robert Frosch και ο αναπληρωτής του πήγαν στο γραφείο του προέδρου Jimmy Carter για να ζητήσουν την περίπτωση δύο έργων: ένα ηλιακό ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης που θα τροφοδοτούσε τελικά την αποστολή Halley-Tempel 2 και Παρατηρητήριο Compton Gamma Ray (το οποίο πέταξε στο διάστημα, μετά από πολλές καθυστερήσεις, το 1991).
Ο Carter, σύμφωνα με τον Murray, διάβαζε ένα βιβλίο για τις μαύρες τρύπες που γράφτηκε από τον Walter Sullivan τουΝιου Γιορκ Ταιμς.(Υποθέτουμε ότι είναι το βιβλίο του 1979Μαύρες τρύπες: Η άκρη του διαστήματος, το τέλος του χρόνου.) Όταν παρουσιάστηκε με τις επιλογές, ο Κάρτερ είπε ότι ήταν «μεροληπτικός στο πράγμα ακτίνων γάμμα λόγω αυτής της σχέσης με το πρόβλημα της μαύρης τρύπας».
Αυτό σηματοδότησε την αρχή του τέλους για την αποστολή Halley-Tempel 2 της NASA.
