Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Η τελευταία φωτογραφία που τραβήχτηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι ένας σπάνιος τύπος γαλαξίας, γνωστός ως Αντικείμενο Hoag, όπου ένας δακτύλιος αστεριών περιστρέφεται σε κίτρινο πυρήνα. Είναι πιθανό ότι το «κενό» στο μεταξύ περιέχει συστάδες αστεριών πολύ αχνό για να το δει.
Ένας σχεδόν τέλειος δακτύλιος με ζεστά, μπλε αστέρια με τροχούς γύρω από τον κίτρινο πυρήνα ενός ασυνήθιστου γαλαξία γνωστού ως Hoag's Object. Αυτή η εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA αποτυπώνει μια πρόσωπο με θέα στον δακτύλιο των αστεριών του γαλαξία, αποκαλύπτοντας περισσότερες λεπτομέρειες από οποιαδήποτε υπάρχουσα φωτογραφία αυτού του αντικειμένου. Η εικόνα μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να ξεκαθαρίσουν ενδείξεις για το πώς σχηματίζονται τέτοια παράξενα αντικείμενα.
Ολόκληρος ο γαλαξίας έχει πλάτος περίπου 120.000 έτη φωτός, το οποίο είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από τον Γαλαξία μας. Ο μπλε δακτύλιος, στον οποίο κυριαρχούν τα σμήνη νέων, τεράστιων αστεριών, έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον κίτρινο πυρήνα των πιο μεγάλων αστεριών. Αυτό που φαίνεται να είναι ένα «κενό» που χωρίζει τους δύο αστρικούς πληθυσμούς μπορεί στην πραγματικότητα να περιέχει μερικά σμήνη αστεριών που είναι σχεδόν πολύ αχνά για να δουν. Περιέργως, ένα αντικείμενο που έχει μια ασυνήθιστη ομοιότητα με το αντικείμενο του Hoag μπορεί να φανεί στο κενό στη θέση της μίας ώρας. Το αντικείμενο είναι πιθανώς ένας γαλαξίας δακτυλίου παρασκηνίου.
Οι γαλαξίες σε σχήμα δακτυλίου μπορούν να σχηματιστούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένα πιθανό σενάριο είναι μέσω σύγκρουσης με έναν άλλο γαλαξία. Μερικές φορές ο δεύτερος γαλαξίας επιταχύνεται μέσω του πρώτου, αφήνοντας μια «βουτιά» σχηματισμού αστεριών. Αλλά στο αντικείμενο του Hoag δεν υπάρχει κανένα σημάδι του δεύτερου γαλαξία, που οδηγεί στην υποψία ότι ο μπλε δακτύλιος των αστεριών μπορεί να είναι τα τεμαχισμένα υπολείμματα ενός γαλαξία που πέρασε κοντά. Ορισμένοι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η συνάντηση συνέβη πριν από περίπου 2 έως 3 δισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτός ο ασυνήθιστος γαλαξίας ανακαλύφθηκε το 1950 από τον αστρονόμο Art Hoag. Ο Hoag πίστευε ότι το αντικείμενο που μοιάζει με δακτύλιο καπνού έμοιαζε με ένα πλανητικό νεφέλωμα, τα λαμπερά υπολείμματα ενός ηλίου σαν τον ήλιο. Όμως γρήγορα απέκλεισε αυτή τη δυνατότητα, υποδηλώνοντας ότι το μυστηριώδες αντικείμενο ήταν πιθανότατα ένας γαλαξίας. Παρατηρήσεις στη δεκαετία του 1970 επιβεβαίωσαν αυτήν την πρόβλεψη, αν και πολλές από τις λεπτομέρειες του γαλαξία του Hoag παραμένουν μυστήριο.
Ο γαλαξίας απέχει 600 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό Serpens. Η ευρεία περιοχή και η πλανητική κάμερα 2 πήραν αυτήν την εικόνα στις 9 Ιουλίου 2001.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
