Μια ομάδα αστρονόμων του Ηνωμένου Βασιλείου που συνεργάζεται με διεθνείς συνεργάτες έχει δημιουργήσει την πρώτη εικόνα ενός αστρονομικού αντικειμένου χρησιμοποιώντας ακτίνες γάμμα υψηλής ενέργειας, βοηθώντας στην επίλυση ενός μυστηρίου 100 ετών - της προέλευσης των κοσμικών ακτίνων. Η έρευνά τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature στις 4 Νοεμβρίου, πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας το Στερεοσκοπικό Σύστημα Υψηλής Ενέργειας (H.E.S.S.), μια σειρά τεσσάρων τηλεσκοπίων, στη Ναμίμπια, Νοτιοδυτική Αφρική.
Οι αστρονόμοι μελέτησαν το κατάλοιπο μιας σουπερνόβα που εξερράγη πριν από 1.000 χρόνια, αφήνοντας πίσω του ένα διαστελλόμενο κέλυφος συντριμμιών, το οποίο φαίνεται από τη Γη, είναι διπλάσιο από τη διάμετρο της Σελήνης. Η εικόνα που προκύπτει βοηθά στην επίλυση ενός μυστηρίου που προκαλεί αμηχανία στους επιστήμονες εδώ και 100 χρόνια - την προέλευση των κοσμικών ακτίνων. Οι κοσμικές ακτίνες είναι εξαιρετικά ενεργητικά σωματίδια που βομβαρδίζουν συνεχώς τη Γη, χιλιάδες από αυτά περνούν καθημερινά από το σώμα μας. Η παραγωγή ακτίνων γάμμα σε αυτό το κύμα σοκ σουπερνόβα μας λέει ότι ενεργεί σαν ένας γιγαντιαίος επιταχυντής σωματιδίων στο διάστημα, και ως εκ τούτου μια πιθανή πηγή των κοσμικών ακτίνων στον γαλαξία μας.
Η Δρ Paula Chadwick του Πανεπιστημίου του Ντάρχαμ είπε: «Αυτή η εικόνα είναι πραγματικά ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για την αστρονομία ακτίνων γάμμα και το υπόλοιπο του σουπερνόβα είναι ένα συναρπαστικό αντικείμενο. Αν είχατε μάτια ακτίνων γάμμα και βρισκόσασταν στο Νότιο Ημισφαίριο, θα μπορούσατε να βλέπετε ένα μεγάλο, λαμπερό δαχτυλίδι στον ουρανό κάθε βράδυ. "
Ο καθηγητής Ian Halliday, Διευθύνων Σύμβουλος της PPARC, ο οποίος χρηματοδοτεί τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο HESS, δήλωσε: «Τα αποτελέσματα αυτά παρέχουν την πρώτη σαφή απόδειξη ότι οι σουπερνόβες είναι σε θέση να παράγουν μεγάλες ποσότητες γαλαξιακών κοσμικών ακτίνων - κάτι για το οποίο έχουμε από καιρό υποψίες, αλλά ποτέ δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουμε».
Οι ακτίνες γάμμα είναι η πιο διεισδυτική μορφή ακτινοβολίας που γνωρίζουμε, περίπου ένα δισεκατομμύριο φορές πιο ενεργητική από τις ακτίνες Χ που παράγονται από μια μηχανή ακτινογραφίας νοσοκομείου. Αυτό καθιστά πολύ δύσκολη τη χρήση τους για τη δημιουργία εικόνας - απλώς περνούν κατευθείαν από οποιαδήποτε επιφάνεια την οποία θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να τις αντικατοπτρίσουμε, για παράδειγμα. Ωστόσο, ευτυχώς για τη ζωή στη Γη, οι ακτίνες γάμμα από αντικείμενα στο εξωτερικό διάστημα σταματούν από την ατμόσφαιρα. όταν συμβεί αυτό, παράγεται ένα αχνό φλας μπλε φωτός, διάρκειας μερικών δισεκατομμυρίων του δευτερολέπτου. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν εικόνες αυτών των αναλαμπών φωτός, που ονομάζεται ακτινοβολία Cherenkov, για να κάνουν μια «ακτίνα» γάμμα για πρώτη φορά.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
