Με ένα εντυπωσιακό και σπάνιο νυχτερινό λανσάρισμα, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour άναψε το σκοτεινό ουρανό και έφτασε άψογα σε τροχιά. Κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης αποστολής 16 ημερών, οι δύο πρωταρχικοί στόχοι του πληρώματος είναι να παραδώσουν και να προσαρτήσουν στο ISS το πρώτο συστατικό του νέου εργαστηρίου της Ιαπωνίας που ονομάζεται Kibo, καθώς και το νέο σύστημα ρομποτικής του Καναδά, τον Ειδικό Χειριστή Ειδικού Σκοπού ή το Dextre. Το STS-123 είναι η 25η αποστολή προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η έναρξη του πρώτου τμήματος του εργαστηρίου Kibo είναι η πρώτη συνεισφορά της Ιαπωνίας στον διαστημικό σταθμό. Για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησε η κατασκευή διαστημικών σταθμών πριν από σχεδόν 10 χρόνια, και οι πέντε μεγάλοι συνεργάτες θα έχουν εξοπλισμό ως μέρος του συγκροτήματος σε τροχιά.
Ο αστροναύτης της NASA, Dominic Gorie, διοικεί πλήρωμα έξι ατόμων, συμπεριλαμβανομένων των πιλότων Greg Johnson και ειδικών αποστολών Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman και του ιαπωνικού αστροναύτη Takao Doi. Οι Johnson, Behnken και Foreman κάνουν την πρώτη τους διαστημική πτήση. Το πλήρωμα έχει μια πολυσύχναστη πτήση, με πέντε διαστημικούς πεζοδρόμους για κατασκευή σταθμού. Θα δοκιμάσουν επίσης διαφορετικές τεχνικές επισκευής για κατεστραμμένα πλακίδια μεταφοράς.
Ο Reisman θα παραμείνει στο σταθμό, αντικαθιστώντας τον μηχανικό πτήσης Expedition 16 Leopold Eyharts, ο οποίος έφτασε στο ISS στο Atlantis τον Φεβρουάριο, και θα επιστρέψει στη Γη με το πλήρωμα του Endeavour.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA
