Οι παγετώνες των βουνών είναι σαν τα γιγαντιαία τεμάχια γυαλόχαρτων, τα οποία καθαρίζουν τα σπίτια της κοιλάδας καθώς προχωρούν και υποχωρούν. Αυτός ο καθαρισμός τείνει να καθαρίσει κάθε προηγούμενο ρεκόρ του μεγέθους του παγετώνα, εξαλείφοντας τις προσπάθειες των επιστημόνων να μοντελοποιήσουν την έκταση του πάγου του βουνού κατά τις παρελθούσες κλιματικές αλλαγές.
Τα καλά νέα είναι ότι τα ιζήματα που ρυπαίνονται από τη γη από τους παγετώνες τελικά καταλήγουν να απορρίπτονται στην ανοικτή θάλασσα, στον ωκεανό. Οι επιστήμονες μπορούν να εξαγάγουν τα στρώματα λάσπης και βράχου από πυρήνες γεωτρήσεων για να εξετάσουν τις μακροπρόθεσμες αλλαγές στο μέγεθος των παγετώνων και τον τρόπο με τον οποίο σχετίζονται με το κλίμα.
Αυτή τη στιγμή, το πλοίο γεώτρησης JOIDES που κατευθύνεται προς τον κόλπο της Αλάσκας συλλέγει ιζήματα από πέντε θέσεις κοντά στους παγετώνες του βουνού της Αλάσκας. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξετάσουν όχι μόνο τη σχέση μεταξύ των παγετώνων και την αλλαγή του κλίματος, αλλά και πώς η επίδραση της παγετώδους διάβρωσης μπορεί να αλλάξει την εμφάνιση των οροσειρών.
"Νέες γνώσεις σε αυτές τις διεργασίες θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία και την αλλαγή του κλίματος και πώς θα διαμορφωθούν τα τοπία των ορεινών περιοχών", δήλωσε σε δήλωσή του ο Jamie Allan, διευθυντής προγράμματος στο τμήμα Oceanic Sciences του Εθνικού Ιδρύματος Επιστήμης.
Μελέτες δείχνουν ότι οι παγετώνες μπορούν να απομακρύνουν το βράχο τόσο γρήγορα που δίνουν ώθηση στα βουνά, αφήνοντας τους βράχους να σηκωθούν σαν φουσκωτό φελλό. Τα βουνά της νότιας Αλάσκας έχουν το τέλειο συνδυασμό μεγάλων παγετώνων και ταχέως αναβαθμισμένων βουνών για να δοκιμάσουν αυτή την ιδέα, ο επικεφαλής της αποστολής John Jaeger, του Πανεπιστημίου της Φλώριδας, δήλωσε στη δήλωση.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν επίσης να εξετάσουν την πρόοδο και την υποχώρηση των παγετώνων της Αλάσκας, το πώς μεταφέρονται τα ιζήματα από τα βουνά στη θάλασσα και την καταγραφή των αναστροφών του μαγνητικού πεδίου που καταγράφηκαν στον Κόλπο της Αλάσκας.
Το πλοίο ξεκίνησε στις 29 Μαΐου και μπορεί να εντοπιστεί ηλεκτρονικά στο joidesresolution.org.
