Αυτό που οι αστρονόμοι περίμεναν να είναι ένας πρωτοπλανητικός δίσκος με το μύλο αποδείχθηκε μια απόδειξη μιας πολύ πιο ενδιαφέρουσας ιστορίας. Οι 8 πλανήτες (και οι πλουτοειδείς…) στο δικό μας ηλιακό σύστημα σχηματίστηκαν από έναν τέτοιο δίσκο. Δίσκοι όπως αυτό δεν βρίσκονται γενικά γύρω από παλαιότερα αστέρια, και όταν η ηλικία του αστεριού υπολογίστηκε ότι ήταν αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια, η πηγή της σκόνης φαίνεται να προέρχεται από ένα σπάνιο γεγονός: είναι τα προκύπτοντα συντρίμμια των δύο πλανήτες χτυπούν ο ένας στον άλλο.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και λαμβάνοντας τη φωτεινότητα χρησιμοποιώντας ένα από τα αυτοματοποιημένα τηλεσκόπια του Tennessee State University στην Αριζόνα, η ομάδα ανακάλυψε για πρώτη φορά 20 307 BD για να είναι στην πραγματικότητα μέρος ενός στενού δυαδικού ζεύγους. Όχι μόνο αυτό, αλλά το σύστημα ήταν πολύ παλαιότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως: αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια, αντί για μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια. Το σύστημα απέχει 300 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Άρες.
Η περίεργα μεγάλη ποσότητα σκόνης που περιστρέφεται γύρω από το BD 20 307 είναι 1 εκατομμύριο φορές η ποσότητα σκόνης από αυτήν που βρίσκεται στο δικό μας ηλιακό σύστημα και περιστρέφεται σε απόσταση από το αστέρι που είναι παρόμοια με τις τροχιές της Γης και της Αφροδίτης γύρω από τον Ήλιο μας. Η αφθονία των σωματιδίων σκόνης σε αυτήν την τροχιά - και γύρω από ένα τόσο ώριμο αστέρι - οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι δημιουργήθηκε από τη βίαιη σύγκρουση δύο εξωπλανητών.
Ο Benjamin Zuckerman, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας της UCLA και συν-συγγραφέας μιας εργασίας για την ανακάλυψη είπε, «Είναι σαν η Γη και η Αφροδίτη να συγκρούστηκαν μεταξύ τους. Οι αστρονόμοι δεν έχουν ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν. Προφανώς, μεγάλες καταστροφικές συγκρούσεις μπορούν να συμβούν σε ένα πλήρως ώριμο πλανητικό σύστημα. " Ο Zuckerman και η ομάδα του θα αναφέρουν τα ευρήματά τους στο τεύχος Δεκεμβρίου του Astrophysical Journal.
Κανονικά, ζεστοί δίσκοι σκόνης περιβάλλουν νεότερα συστήματα αστεριών, από τα οποία μπορούν να σχηματιστούν μεγαλύτερες και μεγαλύτερες κατασκευές, με αποτέλεσμα την παραγωγή πλανητών. Το να βρεις ένα δίσκο σκόνης γύρω από ένα αστέρι ηλικίας αρκετών δισεκατομμυρίων ετών είναι περίεργο, επειδή η πίεση της αστρικής ακτινοβολίας ωθεί την ελαφρύτερη σκόνη με την πάροδο του χρόνου και τα μεγαλύτερα κομμάτια σχηματίζουν πλανήτες και αστεροειδείς ή καταρρέουν σε συγκρούσεις και εκρήγνυται.
Η σύγκρουση μεταξύ των πλανητών πραγματοποιήθηκε τα τελευταία εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, αν και είναι πιθανό ότι συνέβη ακόμη πιο πρόσφατα. Μια τέτοια κολοσσιαία σύγκρουση εγείρει το ερώτημα για το πώς οι τροχιές των δύο πλανητών αποσταθεροποιήθηκαν και αν μια τέτοια σύγκρουση θα μπορούσε να συμβεί στο δικό μας ηλιακό σύστημα.
«Η σταθερότητα των πλανητικών τροχιών στο δικό μας ηλιακό σύστημα εξετάστηκε για σχεδόν δύο δεκαετίες από τον αστρονόμο Jacques Laskar στη Γαλλία και, πιο πρόσφατα, από τους Konstantin Batygin και Greg Laughlin στις ΗΠΑ. Τα μοντέλα υπολογιστών τους προβλέπουν πλανητικές κινήσεις στο μακρινό μέλλον και αυτοί βρείτε μια μικρή πιθανότητα σύγκρουσης του Ερμή με τη Γη ή την Αφροδίτη κάποια στιγμή τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια ή περισσότερα. Η μικρή πιθανότητα να συμβεί αυτό μπορεί να σχετίζεται με τη σπανιότητα των πολύ σκονισμένων πλανητικών συστημάτων όπως το BD + 20 307 », δήλωσε ο συν-συγγραφέας του χαρτιού Gregory Henry, αστρονόμος στο Tennessee State University (TSU).
Πηγή: EurekAlert
