Στο πλαίσιο του National Geographic Live, ο επικεφαλής μηχανικός Kobie Boykins του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA έχει περιοδεύσει στον κόσμο αργά. Στο πλαίσιο του στόχου του προγράμματος να έχει ομιλητές να μοιράζονται τις ιστορίες τους στο παρασκήνιο, ο Boykins παρουσιάζει τα επιτεύγματα των ρομποτικών προγραμμάτων εξερεύνησης της NASA στον Άρη - από τα οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο.
Αυτή την εβδομάδα, η περιοδεία του τον έφερε στην πατρίδα μου, όπου έδωσε μια παρουσίαση σε ένα γεμάτο σπίτι στο Βασιλικό Θέατρο εδώ στη Βικτώρια, π.Χ. Με τίτλο «Exploring Mars», ο Boykins μοιράστηκε προσωπικές ιστορίες για το πώς ήταν να είναι αναπόσπαστο μέρος της ομάδας που δημιούργησε το Sojourner, Πνεύμα, Ευκαιρία, Περιέργεια και Άρης 2020 αναβάτες. Είχα την τιμή να παρευρεθώ στην εκδήλωση και να μπορώ να κάνω λίγο Q&A μαζί του μετά την παράσταση.
Όσον αφορά την εξερεύνηση του Άρη, υπάρχουν λίγοι πιο ειδικοί από τον Boykins, του οποίου η δουλειά με τη NASA JPL επιστρέφει στην αποστολή Mars Pathfinder του 1997. Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Boykins, ενώ ήταν ακόμα φοιτητής, βοήθησε στην κατασκευή των σφηνών χρησιμοποιείται στο Παρεπίδημος τροχοί του rover. Από τότε, συνεχίζει να ηγείται της ομάδας που σχεδίασε τις ηλιακές συστοιχίες που τροφοδότησαν το Πνεύμα και Ευκαιρία αναβάτες.
Αυτός και η ομάδα σχεδιασμού του ήταν επίσης υπεύθυνοι για την ανάπτυξη των ενεργοποιητών στον Άρη Περιέργεια rover και
Το 2002, ο Boykins εντάχθηκε στο "Marsapalooza", μια ομάδα νέων επιστημόνων που περιόδευσαν προκειμένου να ενημερωθούν για το Mars Exploration Project. Το 2003, έγινε μέλος της M-Team της NASA, η οποία έδωσε διαλέξεις σε εθνικό επίπεδο σε μαθητές σχετικά με τη σταδιοδρομία στα πεδία STEM. Και μέχρι το 2006, αυτός
Η παρουσίαση ξεκίνησε σοβαρά με τον Boykins να μοιράζεται ανέκδοτα για το πώς είναι να είναι μηχανικός που εργάζεται σε αποστολή της NASA και τι τον ενέπνευσε να γίνει αρχικά μηχανικός της NASA. Ως ιθαγενής της Νεμπράσκα, ο Boykins μεγάλωσε σε μια περιοχή όπου υπήρχε μικρή μόλυνση από το φως. Σε μια καθαρή νύχτα, αυτός και η αδερφή του ανέβαιναν στην οροφή τους για να κοιτάξουν τον νυχτερινό ουρανό και να μελετήσουν τις δυνατότητες.
Η εστίαση μετατοπίστηκε στη συνέχεια στην εξερεύνηση του Άρη και σε μια λιγότερο γνωστή πτυχή των πραγμάτων. Με έμφαση σε δύο προγράμματα - το Mars Exploration Rover (Πνεύμα και Ευκαιρία) και το Εργαστήριο Επιστήμης του Άρη (Περιέργεια και Άρης 2020) - Ο Boykins έδωσε μια ματιά στο τι συμβαίνει πίσω από τα παρασκήνια στο JPL και πώς είναι να είσαι μηχανικός που εργάζεται στους ρομποτικούς εξερευνητές.
Αυτό ξεκίνησε με τον Boykins να μοιράζεται επίσημα κινούμενα σχέδια της NASA Ευκαιρία και Περιέργεια αναβάτες που έφυγαν από τη Γη και ταξίδεψαν στον Άρη το 2003 και το 2011. Αυτό περιλάμβανε την εκτόξευση σε δύο πυραύλους πολλαπλών σταδίων (ένα ULA Delta II Heavy και ένα Άτλας V, αντίστοιχα), μήνες ταξιδιού μεταξύ των πλανητών, και στη συνέχεια ελεγχόμενες προσγειώσεις που περιλαμβάνουν αλεξίπτωτο ή / και φουσκωτές μπάλες και
Καθ 'όλη τη διάρκεια, παρείχε ένα play-by-play της εμπλεκόμενης τεχνολογίας, τις εκτεταμένες δοκιμές και το σχεδιασμό που ξεκίνησαν για την έναρξη, την πτήση, την προσγείωση και την ανάπτυξη κάθε rover. Όπως κατέστησε σαφές ο Boykins κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του, ένας σημαντικός χρόνος και προετοιμασία πηγαίνει στις πιο βασικές δραστηριότητες, είτε φτάνει στον Άρη είτε ξεκινάει επιστημονικές επιχειρήσεις μία φορά στην επιφάνεια.
Και δεδομένης της χρονικής υστέρησης μεταξύ της Γης και του Άρη όταν βρίσκονται πιο κοντά - 6 έως 10 λεπτά, ανάλογα με το αν η αποστολή έχει εισέλθει στην ατμόσφαιρα - η διαδικασία προσγείωσης είναι ένα πραγματικό τσίμπημα νυχιών. Όπως το έθεσε ο Boykins:
«Από τη στιγμή που χτυπήσαμε την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη μέχρι το όχημα να αναπηδά κατά μήκος της επιφάνειας, διαρκεί έξι λεπτά. Αλλά ένας απλός χρόνος φωτός από τον Άρη - δηλαδή εάν ένα σήμα στάλθηκε από τον Άρη και στάλθηκε πίσω στη Γη - αυτό το σήμα θα διαρκούσε δέκα λεπτά. Έτσι, όταν χτυπήσαμε την ανώτερη ατμόσφαιρα, ο rover έστειλε ένα σήμα πίσω στη Γη. Έξι λεπτά αργότερα, αυτό το σήμα δεν ήταν στη Γη, αλλά το rover αναπηδούσε κατά μήκος της επιφάνειας του Άρη. Τέσσερα λεπτά μετά, λάβαμε ένα σήμα ότι έπληξε την ανώτερη ατμόσφαιρα. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα ως ανθρώπινα όντα για να διορθώσουμε ή να σώσουμε αυτό το όχημα στο δρόμο του προς την επιφάνεια του Άρη. Αν δεν το κάνει, είναι απλώς μια κακή μέρα. "
Εδώ βρίσκεται ένα άλλο ζήτημα που αντιμετώπισε ο Boykins, το οποίο είναι το μυθικό "Mars Curse", το οποίο αναφέρεται στο ποσοστό επιτυχίας 40% που είχαν οι διαστημικές υπηρεσίες όταν προσπαθούσαν να προσγειωθούν στον Άρη. Όμως, καθώς έδειξε χρησιμοποιώντας ένα γραφικό που έδειχνε τις διαφορετικές ζώνες προσγείωσης για τις αποστολές της NASA με την πάροδο των ετών, το εύρος περιορίστηκε σημαντικά, λόγω των εξελίξεων στην τεχνολογία - ιδιαίτερα όσον αφορά τα συστήματα επικοινωνίας, πλοήγησης και καθοδήγησης.
Τα κυριότερα σημεία και των δύο αποστολών ακολούθησαν, που περιελάμβαναν τον τρόπο Πνεύμα και Ευκαιρία Οι αναβάτες ξεπέρασαν κατά πολύ τις παραμέτρους αποστολής τους (λειτουργούν για 90 ημέρες και ταξιδεύουν 600 μέτρα). Από την πλευρά του, Ευκαιρία παρέμεινε σε λειτουργία για σχεδόν 15 χρόνια και ταξίδεψε συνολικά 45,16 χιλιόμετρα (28,06 mi) - δημιουργώντας ένα νέο ρεκόρ για ταξίδια εκτός κόσμου.
Ενώ η αποστολή του rover ολοκληρώθηκε επίσημα τον Φεβρουάριο, ο Boykins δήλωσε ότι ενδέχεται να προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν ξανά μαζί του στο μέλλον. Ένα άλλο χαρακτηριστικό ήταν ο μυστηριώδης βράχος που Ευκαιρία βρέθηκε στην περιοχή προσγείωσης το 2005, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν λείψανα σιδήρου μετεωρίτη. Αυτός ήταν ο πρώτος μετεωρίτης οποιουδήποτε τύπου που εντοπίστηκε ποτέ σε άλλο πλανήτη, αλλά δεν ήταν ο τελευταίος.
Για Περιέργεια, τα κυριότερα σημεία περιελάμβαναν τον μικρό μεταλλικό μετεωρίτη σε σχήμα σφαίρας που συναντήθηκε και μελετήθηκε με το λέιζερ του, τις πολλές ενδείξεις ότι ο κρατήρας Gale (όπου προσγειώθηκε το 2012) κάποτε είχε ένα όρθιο σώμα
Σε μια παράδοση που επιστρέφει στην αποστολή Pathfinder (1997), αυτό έγινε με ένα διαγωνισμό δοκιμών, όπου μαθητές από όλες τις ΗΠΑ υπέβαλαν ιδέες με βάση το τι σημαίνει η εξερεύνηση του διαστήματος. Τον Σεπτέμβριο, η NASA ανακοίνωσε ότι αναζητούσε συνεργάτες για έναν άλλο τέτοιο διαγωνισμό, όπου οι μαθητές του K-12 θα έχουν την ευκαιρία να ονομάσουν το Άρης 2020 πλάνης.
Αυτό που ακολούθησε ήταν κάποιο Q&A, όπου το κοινό έπρεπε να κάνει ερωτήσεις σχετικά με το πώς είναι να δουλεύεις στη NASA και τι μένει μπροστά για την εξερεύνηση του Άρη. Ένα πράγμα στο οποίο ο Boykins ήταν ξεκάθαρος ήταν ότι η ανθρωπότητα δεν πρέπει να κοιτάζει τον Άρη ως «εφεδρική τοποθεσία», η οποία τον βάζει στο στρατόπεδο απέναντι από ανθρώπους όπως ο Elon Musk και ο Stephen Hawkins.
Το υψηλό σημείο της βραδιάς - για μένα, ούτως ή άλλως - ήταν η άτυπη συνάντηση ερωτήσεων και απαντήσεων που πραγματοποιήθηκε μετά τη λήξη της ομιλίας. Ο Boykins όχι μόνο άφησε τους ανθρώπους να χειρίζονται τους τροχούς rover που έφερε μαζί του από την JPL - το ίδιο είδος που χρησιμοποιήθηκε στο Παρεπίδημος και Ευκαιρία rovers (φαίνεται παρακάτω) - άφησε επίσης τους ανθρώπους να πάρουν μερικές φωτογραφίες μαζί του. Ήμουν ένα τέτοιο άτομο, όπως μπορείτε να δείτε από τη φωτογραφία στην κορυφή.
Για τα επιτεύγματά του, ο Boykins απονεμήθηκε το Εξαιρετικό Μετάλλιο Υπηρεσίας της NASA, την υψηλότερη τιμή που μπορεί να απονεμηθεί σε έναν πολίτη. Κοιτώντας μπροστά, θα παίξει επίσης σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του Europa Clipper αποστολή, η οποία θα εξερευνήσει τον δορυφόρο του Δία για σημάδια πιθανής ζωής κάτω από την επιφάνεια.
Στο πλαίσιο του «Exploring Mars» του Nat Geo Live, ο Boykins θα παρουσιάσει στο κοινό σε όλη τη Βόρεια Αμερική έως τον Ιανουάριο του 2020. Για να δείτε πού θα πραγματοποιηθούν εκδηλώσεις (ή για να κλείσετε μια εκδήλωση) δείτε τις ημερομηνίες της περιοδείας εδώ. Και μην ξεχάσετε να δείτε μερικά από τα βίντεο της National Geographic, όπου ο Boykins συζητά την εξερεύνηση του Άρη, τη σημασία της πλανητικής προστασίας και τα 22 χρόνια που πέρασε με τη NASA JPL.
