Πιστωτική εικόνα: Κλιμακούμενη
Το SpaceShipOne της Scaled Composites πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο αυτήν την εβδομάδα όταν έσπασε το φράγμα ήχου σε μια δοκιμαστική πτήση. Εκτόξευσε τον υβριδικό πυραυλικό κινητήρα και πέταξε σε υψόμετρο 20.700 μέτρων, σπάζοντας το φράγμα του ήχου στη διαδικασία. Παρουσιάστηκε ένα μικρό πρόβλημα με το εργαλείο προσγείωσης του αεροπλάνου, το οποίο προκάλεσε μικρή ζημιά κατά την προσγείωση του. πρόκειται να επισκευαστεί εύκολα και δεν υπήρχαν τραυματισμοί. Το SpaceShipOne θεωρείται πρωτοπόρος για να κερδίσει το X-Prize των 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Σήμερα, ένα σημαντικό ορόσημο επιτεύχθηκε από την Scaled Composites: Η πρώτη επανδρωμένη υπερηχητική πτήση από ένα αεροσκάφος που αναπτύχθηκε από μια ιδιωτική, μη κυβερνητική προσπάθεια μιας μικρής εταιρείας.
Το 1947, πριν από πενήντα έξι χρόνια, η πρώτη υπερηχητική πτήση της ιστορίας πραγματοποιήθηκε από τον Chuck Yeager στον πύραυλο Bell X-1 στο πλαίσιο ενός ερευνητικού προγράμματος της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Έκτοτε, πολλά υπερηχητικά αεροσκάφη έχουν αναπτυχθεί για έρευνα, στρατιωτικές και, στην περίπτωση του πρόσφατα συνταξιούχου Concorde, για εμπορικές εφαρμογές. Όλες αυτές οι προσπάθειες αναπτύχθηκαν από μεγάλες εταιρείες αεροδιαστημικής, χρησιμοποιώντας εκτεταμένους κρατικούς πόρους.
Η πτήση μας σήμερα το πρωί από το SpaceShipOne απέδειξε ότι η υπερηχητική πτήση είναι πλέον ο τομέας μιας μικρής εταιρείας που πραγματοποιεί έρευνα που χρηματοδοτείται ιδιωτικά, χωρίς κυβερνητική βοήθεια. Η πτήση αντιπροσωπεύει επίσης ένα σημαντικό ορόσημο στις προσπάθειές μας να αποδείξουμε ότι είναι εφικτή η πραγματικά διαστημική πρόσβαση στο χώρο.
Το αεροσκάφος εκτόξευσης του White Knight turbojet, το οποίο πέταξε ο Test Pilot Peter Siebold, μετέφερε το αεροσκάφος SpaceShipOne ερευνητικού πυραύλου σε υψόμετρο 48.000 ποδιών, κοντά στην έρημο πόλη της Καλιφόρνια. Στις 8:15 π.μ. PDT, ο Cory Bird, ο White Knight Flight Engineer, τράβηξε μια λαβή για να απελευθερώσει το SpaceShipOne. Το SpaceShipOne Test Pilot, ο Brian Binnie πέταξε το πλοίο σε μια σταθερή κατάσταση πτήσης 0,55 mach, ξεκίνησε ένα pull-up και πυροδότησε τον υβριδικό του πυραυλικό κινητήρα. Εννέα δευτερόλεπτα αργότερα, το SpaceShipOne έσπασε το φράγμα του ήχου και συνέχισε την απότομη άνοδο του. Η ανάβαση ήταν πολύ επιθετική, επιταχύνοντας προς τα εμπρός με περισσότερα από 3 g ενώ τραβούσε προς τα πάνω σε περισσότερα από 2,5 g. Στο κλείσιμο του κινητήρα, 15 δευτερόλεπτα μετά την ανάφλεξη, το SpaceShipOne ανέβηκε υπό γωνία 60 μοιρών και πετούσε κοντά στα 1,2 Mach (930 mph). Στη συνέχεια, ο Μπράιαν συνέχισε τον ελιγμό σε κατακόρυφη ανάβαση, επιτυγχάνοντας μηδενική ταχύτητα σε υψόμετρο 68.000 ποδιών. Στη συνέχεια, διαμόρφωσε το πλοίο σε σχήμα "feathered" με υψηλή ολίσθηση για να προσομοιώσει την κατάσταση που θα βιώσει όταν εισέλθει στην ατμόσφαιρα μετά από μια διαστημική πτήση. Στο apogee, το SpaceShipOne βρισκόταν σε συνθήκες σχεδόν χωρίς βάρος, μιμούμενοι τα χαρακτηριστικά που θα συναντήσει αργότερα κατά τη διάρκεια των προγραμματισμένων διαστημικών πτήσεων στις οποίες θα είναι στο μηδέν-g για περισσότερα από τρία λεπτά. Αφού κατέβηκε σε φτερωτή πτήση για περίπου ένα λεπτό, ο Brian αναδιάρθρωσε το πλοίο στο συμβατικό σχήμα του ανεμοπλάνου και πέταξε 12 λεπτά για να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο του Mojave, στο σπίτι του Scaled. Η προσγείωση δεν ήταν χωρίς περιστατικό, καθώς το αριστερό εργαλείο προσγείωσης αποσύρθηκε στο touchdown προκαλώντας το πλοίο να στρίψει προς τα αριστερά και να αφήσει τον διάδρομο με την αριστερή του πτέρυγα προς τα κάτω. Η ζημιά από το συμβάν προσγείωσης ήταν μικρή και θα επισκευαστεί εύκολα. Δεν υπήρχαν τραυματισμοί.
Το ορόσημο της ιδιωτικής υπερηχητικής πτήσης δεν ήταν εύκολο έργο. Περιλάμβανε την ανάπτυξη ενός νέου συστήματος πρόωσης, του πρώτου πυραυλοκινητήρα που αναπτύχθηκε για επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις σε αρκετές δεκαετίες. Ο νέος υβριδικός κινητήρας αναπτύχθηκε εσωτερικά στο Scaled με τις πρώτες ενεργοποιήσεις τον Νοέμβριο του 2002. Ο κινητήρας χρησιμοποιεί ένα αφαιρετικό ακροφύσιο που παρέχεται από την AAE και λειτουργικά εξαρτήματα που παρέχονται από την SpaceDev. Η FunTech συνεργάστηκε με το Scaled για να αναπτύξει έναν νέο διευθυντή πτήσης Inertial Navigation. Η πρώτη πτήση του αεροσκάφους εκτόξευσης White Knight ήταν τον Αύγουστο του 2002 και το SpaceShipOne ξεκίνησε τις δοκιμές γλιστρίας τον Αύγουστο του 2003.
Το Scaled δεν προ-ανακοινώνει τα συγκεκριμένα σχέδια δοκιμών πτήσης για το επανδρωμένο διαστημικό του πρόγραμμα, ωστόσο τα ολοκληρωμένα επιτεύγματα ενημερώνονται καθώς συμβαίνουν στον ιστότοπό μας:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. Ο ιστότοπος παρέχει επίσης φωτογραφίες με δυνατότητα λήψης και τεχνικές περιγραφές του συστήματος κινητήρα πυραύλων και του υλικού δοκιμής κινητήρα.
Η Scaled Composites, LLC, είναι μια εταιρεία έρευνας αεροδιαστημικής που βρίσκεται στο αεροδρόμιο Mojave:
Αρχική πηγή: Κλίμακα Composites
