CAPE CANAVERAL, FL - Το Curiosity Mars rover μεγέθους αυτοκινήτου της NASA επανέλαβε πλήρως τις επιστημονικές του δραστηριότητες και οδήγησε μετά από μια εξάμηνη διακοπή σε ερευνητικές δραστηριότητες λόγω ανησυχιών για δυσλειτουργία του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες έχουν πλέον επιλυθεί.
Στις 17 Νοεμβρίου, οι μηχανικοί παρατήρησαν μια διακύμανση της τάσης στο Curiosity που έκανε τους χειριστές των ρομπότ να σταματήσουν τις επιστημονικές δραστηριότητες και να οδηγούν προς το μυστηριώδες όρος Sharp ενώ έψαχναν για τη βασική αιτία του ηλεκτρικού προβλήματος.
Η NASA λέει ότι η αλλαγή της τάσης δεν επηρέασε την ασφάλεια ή την υγεία των οδηγών και η ομάδα ενήργησε με μεγάλη προσοχή ενώ ερευνά την κατάσταση από εκατομμύρια μίλια μακριά στη Γη.
«Το ηλεκτρικό σύστημα του οχήματος διαθέτει ένα χαρακτηριστικό σχεδιασμού« πλωτήρα διαύλου »για να ανέχεται ένα εύρος διαφορών τάσης μεταξύ του πλαισίου του οχήματος - του μηχανικού του πλαισίου - και των γραμμών ισχύος 32 volt που παρέχουν ηλεκτρισμό σε όλο το rover. Αυτό προστατεύει το rover από ηλεκτρικά σορτς », δήλωσε η NASA σε δήλωση.
Το επίπεδο τάσης του Curiosity ήταν περίπου 11 βολτ από την ημέρα προσγείωσης και είχε μειωθεί στα 4 βολτ στις 17 Νοεμβρίου. Το ηλεκτρικό ζήτημα δεν προκάλεσε το rover να μπει σε κατάσταση ασφαλούς λειτουργίας.
Οι μηχανικοί συγκέντρωσαν μια λίστα με πιθανές αιτίες για την αλλαγή τάσης, ενώ αναστέλλουν τις επιστημονικές εργασίες και μετακινούνται στο δάπεδο του κρατήρα του Άρη, όπου το Curiosity προσγειώθηκε πριν από ενάμιση χρόνο τον Αύγουστο του 2012.
«Κάναμε μια λίστα με πιθανές αιτίες και στη συνέχεια αποφασίσαμε ποια θα μπορούσαμε να διαγράψουμε τη λίστα, μία προς μία», δήλωσε ο ηλεκτρολόγος μηχανικός ρομπότ Rob Zimmerman από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif.
Η NASA αναφέρει ότι η πιθανή αιτία είναι ένα εσωτερικό βραχυκύκλωμα που προέρχεται από τη θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων (RTG) - την πηγή πυρηνικής ενέργειας της Rovers.
Τα RTG έχουν χρησιμοποιηθεί συνήθως σε πολλές αποστολές της NASA που παρουσίασαν επίσης περιστασιακά σορτς και που δεν είχαν μακροπρόθεσμο αντίκτυπο ή απώλεια ικανότητας στις πτήσεις τους.
«Αυτός ο τύπος διαλείπουσας διάρκειας έχει παρατηρηθεί σε παρόμοια RTG, συμπεριλαμβανομένου αυτού στο διαστημικό σκάφος Cassini, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για χρόνια. Τα ηλεκτρονικά rover έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε μεταβλητές τάσεις τροφοδοσίας, οπότε αυτό δεν είναι ένα μεγάλο πρόβλημα », λέει ο Ken Herkenhoff, μέλος της ομάδας Curiosity του USGS σε μια ενημέρωση αποστολής.
Το επίπεδο τάσης είχε επιστρέψει στο κανονικό του επίπεδο 11 βολτ από τις 23 Νοεμβρίου, όταν η ομάδα είχε αποφασίσει να ξαναρχίσει τις επιστήμες.
Επομένως, είναι πιθανό να επαναληφθεί στο μέλλον ο ίδιος τύπος διακοπτόμενης τάσης.
Εν τω μεταξύ, το rover επανέλαβε το επικό του ταξίδι στο όρος Sharp και αναμένεται να φτάσει στη βάση του βουνού κάποια στιγμή στα μέσα του 2014.
Αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο, το ρομπότ παρέδωσε επιπλέον μερίδες σε σκόνη στα εργαστήρια CheMin και SAM μέσα στο rover. Το δείγμα συλλέχθηκε πριν από 6 μήνες μετά τη διάτρηση σε ένα βράχο με το ψευδώνυμο "Cumberland" και θα συμπληρώσει προηγούμενες μετρήσεις.
Η Curiosity έχει ήδη επιτύχει τον πρωταρχικό της επιστημονικό στόχο να ανακαλύψει μια κατοικήσιμη ζώνη στον ιστότοπο προσγείωσης.
Οι επιστήμονες αναμένουν να διευρύνουν την περιοχή της κατοίκησης του Άρη μόλις το ρομπότ 1 τόνου ξεκινήσει την ανάβαση του Όρους Σαρπ για να διερευνήσει τα ιζηματογενή στρώματα στις χαμηλότερες άκρες του ψηλού βουνού 3 μιλίων (5 χλμ.), Που καταγράφουν τη γεωλογική και κλιματική ιστορία του Άρη σε ένα χρονικό διάστημα δισεκατομμυρίων ετών.
Και καθώς και οι δύο περιηγήσεις της NASA περιέργειας και ευκαιρίας ανεβαίνουν στα βουνά του Άρη, θα ενταχθούν τον επόμενο Σεπτέμβριο του 2014 από ένα ζευγάρι νέων τροχιών του Άρη από τις ΗΠΑ και την Ινδία - MAVEN και MOM - που θα επεκτείνουν σημαντικά τη δύναμη εισβολής της Γης στον Κόκκινο Πλανήτη.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για να συνεχίσετε το Mars rover, τις ειδήσεις MOM και MAVEN και τις εκθέσεις κυκλοφορίας του Ken’s MAVEN και SpaceX Falcon 9 από επιτόπου στο κέντρο Τύπου του Διαστημικού Κέντρου Kennedy και του Σταθμού Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral, Φλόριντα.
