(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy Space για το περιοδικό που καλύπτει την πτήση του Discovery)
Μετά τη θεαματική εκτόξευσή τους τη Δευτέρα 5 Απριλίου, το πλήρωμα επτά αστροναυτών στο Space Shuttle Discovery είναι απασχολημένο με πολλές σημαντικές δουλειές στην προετοιμασία για την προγραμματισμένη σύνδεσή τους με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τετάρτη (7 Απριλίου).
Σήμερα οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν την κρίσιμη επιθεώρηση της θερμικής ασπίδας των τροχιτών, αλλά δεν μπορούν να μεταδώσουν τις προβολές του βίντεο σε αναλυτές που περιμένουν στο Χιούστον εξαιτίας ενός προβλήματος επικοινωνίας.
Λίγο μετά την επίτευξη τροχιάς, το πλήρωμα ανακάλυψε μια σημαντική δυσλειτουργία με την κεραία Ku-Band που χρησιμοποιεί το πλήρωμα για να μεταδίδει και να λαμβάνει πληροφορίες με μεγάλη ταχύτητα εμπρός και πίσω με το έδαφος μέσω του συστήματος παρακολούθησης και δορυφορικού ρελέ δεδομένων (TDRSS).
Η κεραία σε σχήμα πιάτου απέτυχε να ολοκληρώσει την τυπική σειρά ενεργοποίησης. Οι προσπάθειες αντιμετώπισης προβλημάτων και ανακύκλωσης ισχύος από τους αστροναύτες και τους μηχανικούς στο έδαφος ήταν μέχρι στιγμής ανεπιτυχείς στην επίλυση του προβλήματος.
Η κεραία χρησιμοποιείται για επικοινωνίες υψηλού ρυθμού δεδομένων με το έδαφος, όπως μετάδοση δεδομένων φωνής και βίντεο και αρχείων συμπεριλαμβανομένης της τηλεόρασης. Το σύστημα ραντάρ του λεωφορείου χρησιμοποιεί επίσης την κεραία πιάτων κατά τη διάρκεια ραντεβού με τον σταθμό.
Η απώλεια της κεραίας δεν αναμένεται να επηρεάσει τους στόχους ή την ασφάλεια της πτήσης 13 ημερών του STS 131. Η ανακάλυψη μπορεί να συναρμολογηθεί με ασφάλεια με το ISS χρησιμοποιώντας διάφορα εναλλακτικά συστήματα επικοινωνίας - όπως το S-band και το UHF - και δυνατότητες δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας για το ραντάρ, όλα λειτουργούν κανονικά. Το ISS είναι επίσης εξοπλισμένο με κεραία Ku-Band που μπορεί να μεταδώσει βίντεο της βάσης σύνδεσης, συμπεριλαμβανομένης της κοιλιάς στην τελική προσέγγιση.
Ο εκπρόσωπος του διαστημικού κέντρου της NASA Kennedy Allard Beutel μου είπε ότι «Θα δουλέψουμε πολύ με την ιδέα ότι δεν θα επιστρέψουμε την κεραία Ku για αυτήν την αποστολή, οπότε οι ομάδες δουλεύουν ανάλογα σχέδια».
Σήμερα (6 Απριλίου), οι αστροναύτες ολοκλήρωσαν την πλέον τυπική επιθεώρηση της θερμικής ασπίδας του Discovery με το Orbiter Boom Sensing System (OBSS) στον ρομποτικό βραχίονα για να ελέγξει προσεκτικά το σύστημα θερμικής προστασίας για τυχόν σημάδια ζημιάς. Αυτό το κρίσιμο καθήκον είναι απαραίτητο για την επιβεβαίωση της πλήρους ακεραιότητας της θερμικής ασπίδας που προστατεύει τον τροχιά και το ανθρώπινο πλήρωμα από την καύση που προκαλείται κατά την επανεισδοχή μέσω της γήινης ατμόσφαιρας και εξασφαλίζει μια ασφαλή προσγείωση πίσω στο KSC στο τέλος της πτήσης.
Κανονικά, το βίντεο των δεδομένων επιθεώρησης θερμικής ασπίδας επιστρέφει γρήγορα στο έδαφος μέσω της κεραίας Ku-Band για γρήγορη ανάλυση από ειδικούς εικόνων στο Mission Control στο Χιούστον. Λόγω της δυσλειτουργίας της κεραίας, το πλήρωμα κατέγραψε τα δεδομένα σε πέντε ή έξι ταινίες 40 λεπτών που θα συνδεθούν κάτω μετά την αγκύρωση την Τετάρτη, χρησιμοποιώντας το σύστημα Ku-Band των σταθμών. Ο έλεγχος της ομάδας αξιολόγησης ζημιών θα καθυστερήσει, αλλά αυτό το ζήτημα δεν θα επηρεάσει την ποιότητα των δεδομένων που ελέγχει.
Σύμφωνα με τον διευθυντή πτήσης Richard Jones, η λεπτομερής εξέταση της θερμικής ασπίδας και του πώματος μύτης του Discovery πήγε καλά και μια προκαταρκτική ανασκόπηση δεν βρήκε προβλήματα ή περιοχές που να ανησυχούν.
Το Docking στο ISS έχει οριστεί για την Τετάρτη 7 Απριλίου στις 3:44 π.μ.
Προγενέστερα άρθρα STS 131 του Ken Kremer:
