The Great Barrier Reef, που φωτογραφήθηκε από την Envisat. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Αυστραλοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο αισθητήρας MERIS της Envisat μπορεί να ανιχνεύσει λεύκανση κοραλλιών σε βάθος έως δέκα μέτρα. Αυτό σημαίνει ότι το Envisat θα μπορούσε ενδεχομένως να παρακολουθεί τους κοραλλιογενείς υφάλους που έχουν προσβληθεί παγκοσμίως σε δύο φορές την εβδομάδα.
Η λεύκανση των κοραλλιών συμβαίνει όταν τα συμβιωτικά φύκια που ζουν σε συμβίωση με ζώντες κοραλλιογενείς πολύποδες (και τους παρέχουν τα διακριτικά τους χρώματα) αποβάλλονται. Το λεύκανση των κοραλλιών μπορεί να πεθάνει με επακόλουθες επιπτώσεις στο οικοσύστημα υφάλου, και κατά συνέπεια την αλιεία, τον περιφερειακό τουρισμό και την προστασία των ακτών. Η λεύκανση των κοραλλιών συνδέεται με θερμοκρασίες θάλασσας πάνω από τα κανονικά μέγιστα του καλοκαιριού και με ηλιακή ακτινοβολία. Η λεύκανση μπορεί να γίνει σε τοπικές και μαζικές κλίμακες; Υπήρξε μια εκτεταμένη λευκαντική εκδήλωση το 1998 και το 2002 πιθανότατα συνδέεται με τα γεγονότα El Ni? o.
«Η αύξηση της συχνότητας της λεύκανσης των κοραλλιών μπορεί να είναι μία από τις πρώτες απτές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη», δηλώνει ο Δρ. Arnold Dekker από το Πρόγραμμα Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας (CSIRO) Wealth from Oceans Flagship program. ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να περάσουν ένα κρίσιμο κατώφλι λεύκανσης πέρα από το οποίο δεν μπορούν να αναγεννηθούν. "
Η εναέρια ή βασισμένη στο σκάφος παρατήρηση είναι η τρέχουσα μέθοδος ανίχνευσης λεύκανσης, αλλά πολλοί ύφαλοι είτε δεν είναι προσβάσιμοι ή απλά πολύ μεγάλοι (ο Great Barrier Reef έχει έκταση 350 000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) για ένα συμβάν που συμβαίνει μέσα σε δεκαπενθήμερο. Τα λευκασμένα κοράλλια μπορεί γρήγορα να αποικίζονται από γαλαζοπράσινα σε καφέ φύκια, πιο δύσκολο να διακριθούν από τα ζωντανά κοράλλια.
Η επαναλαμβανόμενη, αντικειμενική και ευρείας κλίμακας δορυφορική κάλυψη είναι η εναλλακτική λύση. Στο εργαστήριο MERIS / AATSR αυτής της εβδομάδας στο Frascati της Ιταλίας, η ομάδα CSIRO παρουσίασε τα αρχικά αποτελέσματα χρησιμοποιώντας το φασματόμετρο μέσης ανάλυσης μεσαίας ανάλυσης (MERIS) της Envisat. Η MERIS αποκτά εικόνες σε 15 διαφορετικές φασματικές ζώνες σε ανάλυση 300 m.
«Η λεύκανση των κοραλλιών πρέπει να χαρτογραφηθεί σε παγκόσμια κλίμακα», προσθέτει ο Dekker. «Οι δορυφόροι υψηλής χωρικής ανάλυσης μπορούν να το κάνουν μόνο σε λίγους υφάλους λόγω περιορισμών κόστους και κάλυψης. Χρειαζόμαστε ένα σύστημα με κατάλληλη κάλυψη και συχνότητα επίσκεψης, με επαρκή ποσότητα φασματικών ζωνών και ευαισθησία. Δεν υπάρχει πιο κατάλληλο σύστημα από το MERIS. "
Η ομάδα μελέτησε τον ύφαλο του νησιού Heron στο νότιο άκρο του Great Barrier Reef, τοποθεσία ενός ερευνητικού σταθμού του Πανεπιστημίου του Queensland. Επικυρώνοντας τα αποτελέσματα της λειτουργίας πλήρους ανάλυσης MERIS, διαπίστωσαν ότι οι παρατηρούμενες αλλαγές στο κάλυμμα ζωντανών κοραλλιών συσχετίστηκαν με ένα υπάρχον συμβάν λεύκανσης.
Θεωρητικές μελέτες δείχνουν ότι για κάθε πλήρες εικονοστοιχείο κοραλλιού 300 μέτρων κάτω από ένα μέτρο νερού είναι δυνατό να ανιχνευθεί μια λεύκανση 2% ζωντανών κοραλλιών. Το MERIS πρέπει να παραμένει ευαίσθητο στην ανίχνευση λευκασμένων κοραλλιών από 7-8% ακόμη και κάτω από δέκα μέτρα νερού.
«Το πλήρες ψήφισμα MERIS καλύπτει τον κόσμο κάθε τρεις ημέρες, ένα εμπόδιο για την παγκόσμια παρακολούθηση θα μπορούσε να είναι η επεξεργασία δεδομένων», καταλήγει ο Dekker. «Ωστόσο, οι δορυφορικοί αισθητήρες που μετρούν τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας, όπως το προηγμένο ραδιομέτρο σάρωσης της γραμμής Envisat (AATSR) μπορούν να εφαρμοστούν για να δοθεί προτεραιότητα στους υφάλους που υπόκεινται σε ανωμαλίες θέρμανσης θερμοκρασίας θάλασσας-εστιάζοντας έτσι την ανίχνευση λεύκανσης με βάση το MERIS.
Το Great Barrier Reef Marine Park Authority της Αυστραλίας έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για το έργο. Οι Αυστραλοί επιστήμονες σκοπεύουν να προχωρήσουν στην παρακολούθηση της εκδήλωσης λεύκανσης MERIS μέχρι το μέγεθος ολόκληρου του Great Barrier Reef.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
