Ο πρώην πιλότος δοκιμών αστροναυτών και Rocketplane της NASA, John Herrington, διαθέτει ένα νέο υπερσύγχρονο όχημα επιλογής: ένα ποδήλατο. Ο Herrington ξεκινά ένα ταξίδι ποδηλασίας cross country για να προωθήσει και να ενθαρρύνει τη συμμετοχή των μαθητών στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά (STEM). Ο Herrington, κάποτε εγκατάλειψη του κολεγίου που πέταξε στο διάστημα το 2002 στην αποστολή STS-113, ελπίζει ότι μπορεί να βοηθήσει να κάνει τη διαφορά και να επηρεάσει τα παιδιά, μοιράζοντας τις εμπειρίες του και παρέχοντας διαδικτυακές, πρακτικές δραστηριότητες χρησιμοποιώντας δεξιότητες STEM για να λύσει προβλήματα ενώ ακολουθεί το ταξίδι του. Ο Herrington θέλει επίσης να ενθαρρύνει τα παιδιά να συνεχίσουν τα όνειρά τους και να αναζητήσουν συναρπαστικές ευκαιρίες. «Η γενιά που μεγάλωσε στην εποχή του προγράμματος Apollo και το ταξίδι στο φεγγάρι υποκινήθηκε από τον ενθουσιασμό του διαστήματος και τις δυνατότητες που έφερε στο έθνος», δήλωσε ο Herrington. «Υπάρχουν τέτοιες δυνατότητες να εξερευνήσουμε το άγνωστο και να κάνουμε νέες ανακαλύψεις, αλλά πρέπει να παρακινήσουμε τους μαθητές να μάθουν και να έχουν έναν τρόπο να συνδέουν αυτό που μαθαίνουν με αυτό που κάνουν σε καθημερινή βάση».
Ο Herrington ξεκίνησε την περιοδεία του από ακτή σε ακτή χθες (13 Αυγούστου) από το Cape Flattery στην πολιτεία της Ουάσιγκτον και θα τερματίσει στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Το ταξίδι αναμένεται να διαρκέσει τρεις μήνες και ο Herrington θα σταματήσει στα σχολεία στο δρόμο για να μιλήσει για το «ταξίδι του στο διαστημικό πρόγραμμα, τα θαύματα της πτήσης στο διάστημα και την ανάγκη για τους μαθητές να συνειδητοποιήσουν τις δυνατότητές τους που βρίσκονται μέσα», είπε.
Οι μαθητές μπορούν να συνδεθούν στο blog του Herrington για καθημερινές ενημερώσεις και νέες προκλήσεις επίλυσης προβλημάτων. Ο Herrington, ο πρώτος αμερικανός ιθαγενής στο διάστημα θα επικεντρωθεί ιδιαίτερα στους ντόπιους μαθητές, ελπίζοντας να ανάψει τη φαντασία και τα κίνητρα. «Ήμουν κάποτε ένας μη κινητικός μαθητής, ψάχνω κάτι που πυροδότησε τη φωτιά μου», είπε. «Το βρήκα ως ορειβάτης σε ένα πλήρωμα έρευνας, μαθαίνοντας την εφαρμογή των μαθηματικών από την πλευρά ενός γκρεμού. Αυτή η εμπειρία με ενέπνευσε να επιστρέψω στο σχολείο και τελικά οδήγησα στην καριέρα μου ως αστροναύτης ».
Ως μέλος του πληρώματος του διαστημικού λεωφορείου Endeavour τον Νοέμβριο του 2002, ο Herrington πραγματοποίησε τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους για να βοηθήσει στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, καταγράφοντας λιγότερες από 20 ώρες EVA. Έφυγε από τη NASA το 2005 για να συμμετάσχει στο Rocketplane Global ως πιλότος δοκιμής. Έφυγε από το Rocketplane τον Δεκέμβριο του 2007 για να αναζητήσει άλλες ευκαιρίες, οι οποίες προφανώς περιλαμβάνουν ποδηλασία.
«Μερικές φορές χρειάζεται κάποιος εκτός του φυσιολογικού μας κύκλου φίλων και οικογενειών να λάμψει ένα φως προς την κατεύθυνση μας και να μας βοηθήσει», συνέχισε ο Herrington. «Καθώς ξεκινάω με αυτή τη βόλτα με το ποδήλατο και προσπαθώ να κάνω τη μάθηση πρακτική και διασκεδαστική, ελπίζω να δείξω επίσης στους μαθητές ότι χρειάζεται δέσμευση και προσπάθεια, τόσο ψυχική όσο και σωματική, για την επίτευξη των στόχων σας».
Εδώ είναι τα θέματα στα οποία θα επικεντρωθεί ο Herrington στις εκπαιδευτικές του προσπάθειες:
Επιστήμη:
Θερμιδική πρόσληψη και καρδιακός ρυθμός σε σχέση με τη συνολική υγεία
Ενυδάτωση, αφυδάτωση, υποθερμία
Καιρός, ταχύτητα ανέμου, ταχύτητα εδάφους και αέρα, σχετική κίνηση
Τεχνολογία:
Σύνθεση ποδηλάτου και βάρος / σύγκριση με το διαστημικό λεωφορείο / σταθμό
Συντήρηση και επισκευή ποδηλάτων
Λήψη ισχύος στα ηλεκτρονικά (π.χ. μπαταρίες, ηλιακά)
Παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS)
Τεχνολογία ψηφιακής κάμερας
Μηχανική:
Ταχύτητα και ροπή
Μάζα και βάρος
Τριβή και μετρήσεις
Μαθηματικά:
Βασικά μαθηματικά
Πρόσθεση και αφαίρεση
Γεωμετρία, τριγωνομετρία και φυσική
Πηγή ειδήσεων: Ο ιστότοπος RocketTrek του John Herrington
