Καθώς ο νέος κοροναϊός που προκαλεί το COVID-19 εξαπλώνεται σε ολόκληρο τον πλανήτη, με περιπτώσεις που ξεπερνούν σήμερα τις 284.000 παγκοσμίως (20 Μαρτίου), η παραπληροφόρηση εξαπλώνεται σχεδόν εξίσου γρήγορα.
Ένας επίμονος μύθος είναι ότι ο ιός αυτός, που ονομάζεται SARS-CoV-2, έγινε από επιστήμονες και διέφυγε από εργαστήριο στο Wuhan, Κίνα, όπου ξεκίνησε η εκδήλωση.
Μια νέα ανάλυση του SARS-CoV-2 μπορεί τελικά να θέσει αυτή την τελευταία ιδέα στο κρεβάτι. Μια ομάδα ερευνητών συνέκρινε το γονιδίωμα αυτού του νέου κοροναϊού με τους επτά άλλους κοροναϊούς που είναι γνωστό ότι μολύνουν τους ανθρώπους: SARS, MERS και SARS-CoV-2, που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες. μαζί με τα HKU1, NL63, OC43 και 229E, τα οποία συνήθως προκαλούν ήπια συμπτώματα, οι ερευνητές έγραψαν 17 Μαρτίου στο περιοδικό Nature Medicine.
"Οι αναλύσεις μας δείχνουν σαφώς ότι το SARS-CoV-2 δεν είναι εργαστηριακό κατασκεύασμα ή σκόπιμα χειρουργημένος ιός", γράφουν στο άρθρο του περιοδικού.
Ο Kristian Andersen, αναπληρωτής καθηγητής ανοσολογίας και μικροβιολογίας στη Scripps Research, και οι συνάδελφοί του εξέτασαν το γενετικό πρότυπο για τις πρωτεΐνες αιχμής που προεξέχουν από την επιφάνεια του ιού. Ο κορωναϊός χρησιμοποιεί αυτές τις αιχμές για να αρπάξει τα εξωτερικά τοιχώματα των κυττάρων του ξενιστή του και στη συνέχεια να εισέλθει σε αυτά τα κύτταρα. Ειδικά εξέτασαν τις αλληλουχίες γονιδίων που είναι υπεύθυνες για δύο βασικά χαρακτηριστικά αυτών των πρωτεϊνών αιχμής: τον αρπακτικό, ο οποίος ονομάζεται τομέας δέσμευσης υποδοχέα, που αγκιστρώνει στα κύτταρα του ξενιστή. και τη λεγόμενη περιοχή διάσπασης που επιτρέπει στον ιό να ανοίξει και να εισέλθει σε αυτά τα κύτταρα.
Αυτή η ανάλυση έδειξε ότι το τμήμα "άγκιστρο" της ακίδας είχε εξελιχθεί για να στοχεύσει έναν υποδοχέα στο εξωτερικό των ανθρώπινων κυττάρων που ονομάζεται ACE2, ο οποίος συμμετέχει στην ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Είναι τόσο αποτελεσματικό στην προσκόλληση σε ανθρώπινα κύτταρα ότι οι ερευνητές είπαν ότι οι πρωτεΐνες ακίδων ήταν το αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής και όχι της γενετικής μηχανικής.
Για το λόγο αυτό, το SARS-CoV-2 σχετίζεται πολύ στενά με τον ιό που προκαλεί σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS), το οποίο έχει εξασθενίσει σε ολόκληρο τον κόσμο σχεδόν πριν από 20 χρόνια. Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο το SARS-CoV διαφέρει από το SARS-CoV-2 - με πολλές αλλαγές στο γράμμα του γενετικού κώδικα. Ωστόσο, στις προσομοιώσεις των υπολογιστών, οι μεταλλάξεις στο SARS-CoV-2 δεν φαίνεται να λειτουργούν πολύ καλά για να βοηθήσουν τον ιό να δεσμεύεται στα ανθρώπινα κύτταρα. Αν οι επιστήμονες σκόπιμα είχαν σχεδιάσει αυτόν τον ιό, δεν θα είχαν επιλέξει μεταλλάξεις που τα μοντέλα υπολογιστών προτείνουν ότι δεν θα λειτουργήσουν. Αλλά αποδεικνύεται ότι η φύση είναι πιο έξυπνη από τους επιστήμονες και ο νέος κοροναϊός βρήκε έναν τρόπο να μεταλλαχθεί, κάτι που ήταν καλύτερο - και τελείως διαφορετικό - από ό, τι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει.
Ένα άλλο καρφί στη θεωρία "έφυγε από το κακό εργαστήριο"; Η συνολική μοριακή δομή αυτού του ιού είναι διαφορετική από τους γνωστούς κοροναϊούς και αντιθέτως μοιάζει περισσότερο με τους ιούς που βρέθηκαν σε νυχτερίδες και παγκολίνες που δεν είχαν μελετηθεί και ποτέ δεν είναι γνωστό ότι προκαλούν κακό στον άνθρωπο.
"Αν κάποιος προσπαθούσε να κατασκευάσει ένα νέο coronavirus ως παθογόνο, θα το είχε κατασκευάσει από τη σπονδυλική στήλη ενός ιού που είναι γνωστό ότι προκαλεί ασθένεια", σύμφωνα με μια δήλωση του Scripps.
Από πού προήλθε ο ιός; Η ερευνητική ομάδα εξέθεσε δύο πιθανά σενάρια για την προέλευση του SARS-CoV-2 στους ανθρώπους. Ένα σενάριο ακολουθεί τις ιστορίες προέλευσης για μερικούς άλλους πρόσφατους κοροναϊούς που έχουν προκαλέσει πλήγματα στους ανθρώπινους πληθυσμούς. Σε αυτό το σενάριο, καταστούσαμε τον ιό απευθείας από ζώο - civets στην περίπτωση του SARS και των καμήλων στην περίπτωση του αναπνευστικού συνδρόμου στη Μέση Ανατολή (MERS). Στην περίπτωση του SARS-CoV-2, οι ερευνητές προτείνουν ότι το ζώο ήταν ένα ρόπαλο, το οποίο μεταδίδει τον ιό σε άλλο ενδιάμεσο ζώο (ενδεχομένως ένα pangolin, λένε ορισμένοι επιστήμονες) που έφερε τον ιό στους ανθρώπους.
Σε αυτό το πιθανό σενάριο, τα γενετικά χαρακτηριστικά που καθιστούν τον νέο κορωναϊό τόσο αποτελεσματικό για τη μόλυνση των ανθρώπινων κυττάρων (οι παθογόνες δυνάμεις του) θα είχαν τεθεί σε ισχύ πριν προχωρήσουν στον άνθρωπο.
Στο άλλο σενάριο, αυτά τα παθογόνα χαρακτηριστικά θα είχαν εξελιχθεί μόνο αφού ο ιός πήδηξε από τον οικοδεσπότη του σε ανθρώπους. Μερικοί κοροναϊοί που προέρχονται από παγκολίνες έχουν μια "δομή αγκίστρου" (αυτή την περιοχή δέσμευσης υποδοχέα) παρόμοια με αυτή του SARS-CoV-2. Με αυτόν τον τρόπο, ένας πανγκολίν διέσχισε άμεσα ή έμμεσα τον ιό του σε έναν ανθρώπινο ξενιστή. Στη συνέχεια, μια φορά μέσα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή, ο ιός θα μπορούσε να εξελιχθεί για να έχει το άλλο χαρακτηριστικό του stealth - το σημείο διάσπασης που του επιτρέπει να εισχωρήσει εύκολα σε ανθρώπινα κύτταρα. Μόλις αναπτυχθεί αυτή η ικανότητα, οι ερευνητές είπαν, ο κοροναϊός θα ήταν ακόμα πιο ικανός να εξαπλωθεί μεταξύ των ανθρώπων.
Όλες αυτές οι τεχνικές λεπτομέρειες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν το μέλλον αυτής της πανδημίας. Αν ο ιός εισέλθει σε ανθρώπινα κύτταρα σε παθογόνο μορφή, αυτό αυξάνει την πιθανότητα μελλοντικών εστιών. Ο ιός θα μπορούσε ακόμα να κυκλοφορεί στον ζωικό πληθυσμό και ίσως πάλι να πηδήξει στον άνθρωπο, έτοιμο να προκαλέσει ένα ξέσπασμα. Αλλά οι πιθανότητες τέτοιων μελλοντικών επιδημιών είναι χαμηλότερες εάν ο ιός πρέπει πρώτα να εισέλθει στον ανθρώπινο πληθυσμό και στη συνέχεια να εξελιχθεί η παθογόνος ιδιότητα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Επιστήμη και νέα για το Coronavirus
- Coronavirus στις ΗΠΑ: Χάρτης & περιπτώσεις
- Ποια είναι τα συμπτώματα;
- Πόσο θανατηφόρος είναι ο νέος κοροναϊός;
- Πόσο διαρκεί ο ιός στις επιφάνειες;
- Υπάρχει θεραπεία για το COVID-19;
- Πώς συγκρίνεται με την εποχική γρίπη;
- Πώς εξαπλώνεται ο κοροναϊός;
- Μπορούν οι άνθρωποι να διαδώσουν τον κοροναϊό μετά την αποκατάσταση;
