Τα αστέρια είναι σαν άνθρωποι. Ας ρίξουμε μια ματιά στη ζωή ενός αστεριού.
Όλα τα αστέρια ξεκινούν τεράστια σύννεφα ουδέτερου υδρογόνου, τα οποία έχουν απομείνει από το Big Bang. Κάποιο συμβάν, όπως μια κοντινή έκρηξη σουπερνόβα προκαλεί το σύννεφο να καταρρεύσει προς τα μέσα και στη συνέχεια να αναλαμβάνει τη βαρύτητα. Καθώς το σύννεφο καταρρέει, διασπάται σε διαφορετικούς κόμβους υλικού, καθένας από τους οποίους θα συνεχίσει να σχηματίζει ένα αστέρι.
Καθώς το νέφος συνεχίζει να καταρρέει προς τα μέσα, η διατήρηση της γωνιακής ορμής από όλα τα σωματίδια θέτει το νέφος να περιστρέφεται. Καθώς η βαρύτητα το τραβάει προς τα μέσα, αρχίζει να περιστρέφεται πιο γρήγορα και πιο γρήγορα και εκτοξεύεται σε δίσκο. Το αστέρι σχηματίζεται από τη συγκέντρωση υλικού στο κέντρο του πρωτοστελικού δίσκου και οι πλανήτες σχηματίζονται στο δίσκο.
Στην αρχή, ένα αστέρι λάμπει λόγω της θερμότητας της συμπίεσης μέσω της βαρύτητας. Αλλά τελικά ο πυρήνας του αστεριού θερμαίνεται μέχρι το σημείο που μπορούν να εμφανιστούν αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης. Σε αυτό το σημείο, το αστέρι εκτοξεύει την υπόλοιπη σκόνη και αέριο με τους ηλιακούς ανέμους του και μπαίνει στην κύρια φάση της ακολουθίας της ζωής.
Ένα αστέρι όπως ο Ήλιος μας θα συνεχιστεί ως βασικό αστέρι ακολουθίας για δισεκατομμύρια χρόνια. αργά μετατρέποντας το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Αλλά τελικά θα εξαντληθεί εύκολα το υδρογόνο στον πυρήνα του. Όταν συμβεί αυτό, το αστέρι καταρρέει λίγο και στη συνέχεια αρχίζει να μετατρέπει ένα κέλυφος υδρογόνου σε ήλιο γύρω από τον πυρήνα. Αυτή η επιπλέον θερμότητα εκτοξεύει το αστέρι σε έναν κόκκινο γίγαντα, αναγκάζοντάς το να γίνει πολύ μεγαλύτερο.
Ένα τυπικό αστέρι θα περάσει από διάφορες φάσεις διαστολής και συστολής καθώς καίει μέσω κελυφών υδρογόνου γύρω από τον πυρήνα του. Μεγαλύτερα αστέρια θα μεταβούν επίσης σε σύντηξη ηλίου στον πυρήνα, και θα ανεβούν ακόμη και τον περιοδικό πίνακα στοιχείων, συγχωνεύοντας βαρύτερα και βαρύτερα στοιχεία. Τελικά θα φτάσουν στα όρια της βαρύτητας, εξαντλώντας τα καύσιμα για να κάψουν. Στη συνέχεια, το αστέρι θα πέσει από τα εξωτερικά του στρώματα, δημιουργώντας τα όμορφα πλανητικά νεφελώματα που βλέπουμε από τη Γη.
Και τότε το αστέρι θα καταρρεύσει προς τα μέσα, να γίνει ένα αστέρι λευκού νάνου. Αυτό είναι ένα πολύ συμπιεσμένο αντικείμενο που μπορεί να έχει τη μάζα του Ήλιου, αλλά είναι τόσο μικρό όσο η Σελήνη. Είναι ακόμα ζεστό λόγω της υπολειπόμενης ενέργειας που είχε όταν ήταν αληθινό αστέρι, αλλά κρυώνει αργά, τελικά γίνεται ένας μαύρος νάνος. την ίδια θερμοκρασία με το φόντο του Σύμπαντος.
Τα αστέρια πολύ μεγαλύτερα από το δικό μας Sun μπορούν να έχουν πιο δραματικό φινίρισμα. Τα μεγαλύτερα αστέρια θα εκραγούν ως σουπερνόβα όταν φτάσουν στο τέλος της ζωής τους. Κάποιοι στη συνέχεια θα καταρρεύσουν για να γίνουν αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες, ενώ άλλοι εκρήγνυνται με τέτοια ενέργεια που ολόκληρο το αστέρι απλώνεται.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα αστέρια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το θάνατο των αστεριών και ένα άρθρο σχετικά με τον κύκλο ζωής των αστεριών.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Καταγράψαμε επίσης πολλά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι καλό, Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα Baby Stars;
Πηγή: NASA
