Τα αστέρια μπορεί να είναι μεγάλα ή μικρά, ζεστά ή δροσερά, μικρά ή μεγάλα. Αυτό το διάγραμμα είναι ένα διάγραμμα διασποράς αστεριών που δείχνει το απόλυτο μέγεθος (ή φωτεινότητα) σε σχέση με τους διάφορους φασματικούς τύπους και θερμοκρασίες. Το διάγραμμα Hertzsprung-Russell αναπτύχθηκε από τους αστρονόμους Ejnar Hertzsprung και Henry Norris Russell το 1910.
Το πρώτο διάγραμμα Hertzsprung-Russell έδειξε τον φασματικό τύπο των αστεριών στον οριζόντιο άξονα και μετά το απόλυτο μέγεθος στον κάθετο άξονα. Μια άλλη έκδοση του διαγράμματος απεικονίζει την πραγματική θερμοκρασία επιφάνειας του αστεριού στον έναν άξονα και τη φωτεινότητα του αστεριού στον άλλο.
Χρησιμοποιώντας αυτό το διάγραμμα, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να εντοπίσουν τον κύκλο ζωής των αστεριών, από νεαρά καυτά πρωτοστάτα, μέσω της κύριας φάσης ακολουθίας και στις φάσεις του κόκκινου γίγαντα που πεθαίνουν. Δείχνει επίσης πώς η θερμοκρασία και το χρώμα σχετίζονται με τα αστέρια σε διάφορα στάδια της ζωής τους.
Αν κοιτάξετε μια εικόνα ενός διαγράμματος Hertzsprung-Russell, μπορείτε να δείτε ότι υπάρχει μια διαγώνια γραμμή από πάνω αριστερά προς τα κάτω δεξιά. Σχεδόν όλα τα αστέρια πέφτουν κατά μήκος αυτής της γραμμής και είναι γνωστή ως η κύρια ακολουθία. Γενικά, καθώς η φωτεινότητα μειώνεται, η θερμοκρασία μειώνεται επίσης. Υπάρχει όμως ένας κλάδος που σβήνει οριζόντια στο σήμα 100 ηλιακής φωτεινότητας. Αυτά είναι τα κόκκινα γιγαντιαία αστέρια που πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους. Μπορεί να είναι φωτεινά και δροσερά, επειδή είναι τόσο μεγάλα. Αλλά αυτό το στάδιο συνήθως διαρκεί μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Οι αστρονόμοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν το διάγραμμα Hertzsprung-Russell για να εκτιμήσουν πόσο μακριά βρίσκονται τα αστρικά σμήνη από τη Γη. Με τη χαρτογράφηση όλων των αστεριών στο σύμπλεγμα και την ομαδοποίησή τους και τη σύγκριση τους με ομάδες αστεριών με γνωστές αποστάσεις.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Space Magazine σχετικά με τον κύκλο ζωής των αστεριών. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το σύμπλεγμα M13 και πώς οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το διάγραμμα Hertzsprung-Russell για να το μελετήσουν.
Ακολουθούν ορισμένοι καλοί πόροι στο Διαδίκτυο για το διάγραμμα Hertzsprung-Russell. Ακολουθεί μια πολύ απλή έκδοση του διαγράμματος από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και ακολουθούν περισσότερες πληροφορίες.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με είδη αστεριών. Ακούστε το εδώ, επεισόδιο 75 - αστρικοί πληθυσμοί.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://cse.ssl.berkeley.edu/segwayed/lessons/startemp/l6.htm
http://cas.sdss.org/dr6/en/proj/advanced/hr/
