Υπάρχει ένα επαναστατικό, μισό-νεκρό αστέρι στο Μικρό Άρκτο που είναι αλήθεια για να δραπετεύσει τον γαλαξία μας - και τώρα, οι αστρονόμοι έχουν μια ιδέα γιατί.
Το αστέρι, ένας μικρός λευκός νάνος που κινείται απίστευτα γρήγορα προς την άκρη του γαλαξία, μπορεί να είναι ένας από τους λίγους γνωστούς λευκούς νάνους που εξερράγησαν στα σουπερνόβα και έζησε να πει την ιστορία, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 21 Ιουνίου στο περιοδικό Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Ακαδημαϊκής Αστρονομικής Εταιρείας.
Οι συγγραφείς της μελέτης ανέφεραν ότι αυτό το ασυνήθιστο αστέρι, με την ονομασία LP 40-365, είναι ένα "μερικώς καμένο υπολειμμάτων", γεγονός που υποδηλώνει ότι ένα ιδιότυπο, πιο αδύναμο από το μέσο όρο σουπερνόβα καθιστούσε το αστέρι πολύ μικρότερο, γρηγορότερο και πιο δυνατό από έναν τυπικό λευκό νάνο. Παράξενη, όπως φαίνεται, αυτή η αστρική περίσταση μπορεί να μην είναι μόνη. χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, οι συγγραφείς της μελέτης βρήκαν επίσης τρία επιπλέον αστέρια σε άλλα μέρη του γαλαξία με ιδιότητες και τροχιές παρόμοια με τα LP 40-365.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτά τα τέσσερα αστέρια ξεδιπλώματος μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα νέο είδος τύχης για τους λευκούς νάνους που εξαντλούνται από καύσιμα και εκρήγνουν - μια μοίρα που τους αφήνει να συσσωματωθούν, να συρρικνωθούν και να διαδοθούν στον γαλαξία με απίστευτες ταχύτητες, αλλά σε μεγάλο βαθμό άθικτες. Αυτοί οι εν μέρει καμμένοι νάνοι "σχηματίζουν μια ξεχωριστή κατηγορία χημικώς ιδιόρρυθμων αστεριών", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης και τα αντικείμενα θα μπορούσαν να ρίξουν τη δική τους περίεργη μορφή φωτός στους πολύπλοκους παράγοντες που προκαλούν εκρήξεις των αστεριών.
Μικρή θερμοπυρηνική έκρηξη
Όταν ένα μεγάλο αστέρι εξαντλεί όλο το πυρηνικό καύσιμο του, μπορεί να ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα ύλης και να συρρικνωθεί σε ένα ζεστό, συρρικνωμένο φλοιό που ονομάζεται λευκός νάνος. Τελικά, καθώς η βαρύτητα συνεχίζει να συμπιέζει τον πυρηνικό πυρήνα, το αστέρι μπορεί να καταρρεύσει, να εκραγεί σε ένα σουπερνόβα και να αφήσει πίσω του ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα.
Οι συντάκτες της νέας μελέτης ανέφεραν ότι τα αστέρια όπως το LP 40-365 αντιπροσωπεύουν μια τρίτη πιθανή μοίρα για τους εξαντλημένους νάνους. Για να ανταποκριθεί σε αυτή τη μοίρα, ο λευκός νάνος πρέπει να εκραγεί σε ένα ιδιόμορφο, θεωρητικό είδος έκρηξης που ονομάζεται τύπου σουστάνοβα. Ουσιαστικά, έχουν υποστηριχθεί προηγούμενες μελέτες, οι οποίες είναι μικρότερες από τις μέσες σουπερνόβες ικανές να αποκόψουν κάποια από την ύλη ενός λευκού νάνου, αφήνοντας τον πυρήνα του σε μεγάλο βαθμό άθικτο.
Εκτός από την απομάκρυνση μιας δέσμης από τη μάζα του μολυσμένου αστέρα, ένας τύπος Iax supernova μπορεί να εκτοξεύσει αυτό το αστέρι από την τροχιά του - ενδεχομένως να στείλει το αστέρι που πετάει τόσο γρήγορα που δεν δεσμεύεται πλέον από τη βαρυτική έλξη του οικιακού γαλαξία του. Αστέρια όπως το LP 40-365 θα διαφύγουν σχεδόν με ασφάλεια στο διαγαλαξιακό διάστημα εγκαίρως, γράφουν οι συγγραφείς και οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι αυτό συμβαίνει. (Ρίξτε μια ματιά σε αυτές τις δύο εικόνες του LP 40-365, που ελήφθησαν το 1955 και το 1995, για να δείτε πώς η διαφυγή του ήδη στρέφει το σχήμα του Little Dipper.)
Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα αστέρι αποστάτη να βρεθεί πέρα από το σύμπαν μετά, ας πούμε, ο δυαδικός συνεργάτης του εξερράγη ή παίρνει αναρροφημένος σε μια μαύρη τρύπα. Αλλά είναι άλλο ένα θέμα για ένα παλιό αστέρι να καταρρεύσει σε ένα λευκό νάνο, να εκραγεί σε μια σουπερνόβα και στη συνέχεια να συνεχίσει να τρεμοπαίζει ως ένα ακόμη μικρότερο λευκό νάνο. Εκτός από την εντυπωσιακή ταχύτητά τους (κινούνται σε εκατοντάδες μίλια ανά δευτερόλεπτο), μερικά καμένα υπολείμματα είναι επίσης ασυνήθιστα για το μέγεθός τους. είναι πολύ μικρότερες από έναν τυπικό λευκό νάνο, έχοντας χάσει μεγάλο μέρος της μάζας τους στο σουπερνόβα. Διατηρούν επίσης σαφή ίχνη παρελθόντων σουπερνόβα στις ατμόσφαιρές τους, τα οποία είναι πλούσια σε τέφρα και βαριά στοιχεία αλλά στερούνται ελαφρά στοιχεία όπως το υδρογόνο και το ήλιο, τα οποία μπορεί να έχουν καεί.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι αισθάνονται αισιόδοξοι ότι ο δορυφόρος Gaia θα μπορούσε να ανιχνεύσει μέχρι και 20 επιπλέον μερικά καμένα αστρικά κατάλοιπα, πριν τελειώσει η αποστολή του οργάνου το 2022. Αυτό θα μπορούσε να παράσχει αρκετά στοιχεία για να αποδείξει ότι κάποια άστρα έχουν αυτό που παίρνει για να επιβιώσει μια έκρηξη σουπερνόβα, ακόμα κι αν η εμπειρία τους αφήνει ανυπομονούν να βρουν ένα νέο γαλαξιακό σπίτι.
