Θυμάστε την αποστολή LISA; Δέχομαι! Η προτεινόμενη κυκλοφορία για αυτό το μοναδικό όραμα έχει προγραμματιστεί για το 2014 και η τελευταία τεχνολογία αισθητήρων κάνει τα δικά της κύματα… είναι πολύ πιο ακριβής από το αναμενόμενο. Τώρα, η αποστολή LISA Pathfinder της ESA είναι καλύτερη από ποτέ και είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει τον απέραντο ωκεανό του χώρου, αναζητώντας φευγαλέα βαρυτικά κύματα…
Λοιπόν, τι νέα? Χρησιμοποιώντας μια σχεδόν ολοκληρωμένη έκδοση του LISA, το Υποσύστημα Οπτικής Μετεωρολογίας πέρασε το πρώτο του τεστ υπό συνθήκες θερμοκρασίας και κενού. Όχι μόνο έκανε το βαθμό, αλλά προχώρησε πολύ πέρα. Ξεπέρασε την ακρίβεια που απαιτείται για την ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων κατά 300%!
Ο Αϊνστάιν τους προέβλεψε, αλλά για να καταγράψει φυσικά αυτό το φαινόμενο στο διάστημα, το LISA Pathfinder θα χρησιμοποιήσει ένα λέιζερ για να μετρήσει την απόσταση μεταξύ δύο κύβων χρυσού-λευκόχρυσου. Εδώ στο έδαφος, η ομάδα στο Ottobrunn της Γερμανίας πραγματοποιεί τις δοκιμές χρησιμοποιώντας καθρέφτες αντί για κύβους. Όχι μόνο θα καταγραφεί η απόσταση μεταξύ τους, αλλά και οι γωνίες τους σε σχέση με τις ακτίνες λέιζερ. Είναι καλό το LISA; Σκατά. Είχε βαθμολογία ακρίβειας 10 δισεκατομμυρίων βαθμού!
"Αυτό είναι ισοδύναμο με τη γωνία που επιμελείται το αποτύπωμα ενός αστροναύτη στη Σελήνη!" σημειώνει ο Paul McNamara, Project Scientist για την αποστολή LISA Pathfinder.
Πώς ανιχνεύονται λοιπόν τα βαρυτικά κύματα; Εάν υπάρχουν τέλειες συνθήκες στο διάστημα, τότε οι ελεύθεροι κύβοι πρέπει να αντανακλούν τις κινήσεις του άλλου. Τώρα, εισαγάγετε τη γενική θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν. Εάν προκύψει κάποιο βαρυτικό συμβάν - όπως η σύγκρουση δύο μαύρων οπών - αυτό θα πρέπει να προκαλέσει μια λεπτή παραμόρφωση στον ιστό του χώρου. Αυτές οι μικρές αλλαγές πρέπει να είναι ανιχνεύσιμες. Ωστόσο, η ακρίβεια που απαιτείται για την καταγραφή ενός τέτοιου συμβάντος θα πρέπει να είναι περίπου το ένα εκατοστό του μεγέθους ενός ατόμου ... ένα μέγεθος που ονομάζεται "picometre". Αρχικά, το LISA βελτιστοποιήθηκε σε 6 picometres που μετρήθηκαν σε χρονοδιάγραμμα 1000 δευτερολέπτων. Αλλά βελτίωσε το ρεκόρ της το 2010 και τώρα έχει φτάσει σε ένα εκπληκτικό επίπεδο ακρίβειας 2 picometres.
«Ολόκληρη η ομάδα έχει εργαστεί εξαιρετικά σκληρά για να κάνει αυτή τη μέτρηση δυνατή», δήλωσε ο Δρ McNamara. «Όταν ξεκινά το LISA Pathfinder και βρισκόμαστε στο ήσυχο περιβάλλον του διαστήματος περίπου 1,5 εκατομμύρια χλμ. Από τη Γη, περιμένουμε ότι η απόδοση θα είναι ακόμα καλύτερη».
Η ομάδα οργάνων από την Astrium GmbH, το Ινστιτούτο Albert Einstein και το ESA δοκιμάζουν το υποσύστημα οπτικής μετρολογίας κατά τη διάρκεια δοκιμών θερμικού κενού LISA Pathfinder στο Ottobrunn από τον κύριο ανάδοχο διαστημικού σκάφους Astrium (UK) Ltd. καλά στο δρόμο του για να οδηγήσει τα κύματα βαρύτητας και να ρυθμίσει το ρυθμό για το Παρατηρητήριο Νέων Βαρυτικών Κυμάτων της ESA. Ίσως μέσα στα επόμενα 10 χρόνια θα δούμε ακόμη περισσότερες εξελίξεις στην εύρεση του «τελικού κομματιού στο κοσμικό παζλ του Αϊνστάιν».
Πολύ καλό, ΛΙΣΑ!
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Ειδήσεων ESA.
