Από δελτίο τύπου JPL:
Οι τελικές προετοιμασίες βρίσκονται σε εξέλιξη για την έναρξη του διεθνούς παρατηρητηρίου Aquarius / SAC-D στις 9 Ιουνίου. Το κύριο όργανο της αποστολής, ο Υδροχόος, θα μελετήσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ της κυκλοφορίας των ωκεανών, του κύκλου του νερού και του κλίματος, μετρώντας την αλατότητα της επιφάνειας του ωκεανού.
Οι μηχανικοί στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια πραγματοποιούν τελικές δοκιμές πριν ζευγάσουν το Aquarius / SAC-D στον πύραυλο Delta II. Η αποστολή είναι μια συνεργασία μεταξύ της NASA και του διαστημικού γραφείου της Αργεντινής, Comision Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), με συμμετοχή από τη Βραζιλία, τον Καναδά, τη Γαλλία και την Ιταλία. Το SAC σημαίνει Satelite de Applicaciones Cientificas. Ο Υδροχόος κατασκευάστηκε από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια και το Goddard Space Flight Center του πρακτορείου στο Greenbelt, Md.
Εκτός από τον Υδροχόο, το παρατηρητήριο διαθέτει επτά άλλα όργανα που θα συλλέγουν περιβαλλοντικά δεδομένα για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων μελετών φυσικών κινδύνων, ποιότητας αέρα, διαδικασιών εδάφους και επιδημιολογίας.
Η αποστολή θα κάνει τις πρώτες διαστημικές παρατηρήσεις της NASA σχετικά με τη συγκέντρωση του διαλυμένου αλατιού στην επιφάνεια του ωκεανού. Οι παρατηρήσεις του Υδροχόου θα αποκαλύψουν πώς οι παραλλαγές αλατότητας επηρεάζουν την κυκλοφορία των ωκεανών, εντοπίζουν το μονοπάτι του γλυκού νερού γύρω από τον πλανήτη μας και θα βοηθήσουν στην οδήγηση του κλίματος της Γης. Η επιφάνεια του ωκεανού ανταλλάσσει συνεχώς νερό και θερμότητα με την ατμόσφαιρα της Γης. Περίπου το 80 τοις εκατό του παγκόσμιου κύκλου νερού που μετακινεί το γλυκό νερό από τον ωκεανό στην ατμόσφαιρα στη γη και πίσω στον ωκεανό συμβαίνει πάνω από τον ωκεανό.
Η αλατότητα παίζει βασικό ρόλο σε αυτές τις ανταλλαγές. Παρακολουθώντας τις αλλαγές στην αλατότητα της επιφάνειας των ωκεανών, ο Υδροχόος θα παρακολουθεί τις διακυμάνσεις του κύκλου του νερού που προκαλούνται από την εξάτμιση και την κατακρήμνιση πάνω από τον ωκεανό, την απορροή ποταμού και την κατάψυξη και τήξη του θαλάσσιου πάγου.
Η αλατότητα κάνει επίσης το θαλασσινό νερό πιο πυκνό, αναγκάζοντάς το να βυθιστεί, όπου γίνεται μέρος βαθιών, διασυνδεδεμένων ωκεανών ρευμάτων. Αυτός ο «μεταφορικός ιμάντας» του βαθιού ωκεανού μεταφέρει μάζες νερού και θερμότητα από τις τροπικές περιοχές στις πολικές περιοχές, βοηθώντας στη ρύθμιση του κλίματος της Γης.
«Η αλατότητα είναι η κόλλα που συνδέει δύο βασικά συστατικά του σύνθετου κλιματικού συστήματος της Γης: την κυκλοφορία των ωκεανών και τον παγκόσμιο κύκλο νερού», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του Υδροχόου Gary Lagerloef της Γης & Διαστημικής Έρευνας στο Σιάτλ. «Ο Υδροχόος θα χαρτογραφήσει παγκόσμιες παραλλαγές στην αλατότητα με άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες, οδηγώντας σε νέες ανακαλύψεις που θα βελτιώσουν την ικανότητά μας να προβλέψουμε το μελλοντικό κλίμα».
Ο Υδροχόος θα μετρήσει την αλατότητα ανιχνεύοντας τις εκπομπές μικροκυμάτων από την επιφάνεια του νερού με ένα όργανο ραδιομέτρου. Αυτές οι εκπομπές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν την αλμυρότητα των επιφανειακών υδάτων, αφού ληφθούν υπόψη άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Τα επίπεδα αλατότητας στον ανοιχτό ωκεανό ποικίλλουν μόνο κατά περίπου πέντε μέρη ανά χίλια, και οι μικρές αλλαγές είναι σημαντικές. Ο Υδροχόος χρησιμοποιεί προηγμένες τεχνολογίες για τον εντοπισμό αλλαγών στην αλατότητα τόσο μικρών όσο περίπου δύο μερών ανά 10.000, που ισοδυναμούν με μια πρέζα (περίπου το ένα όγδοο του κουταλάκι του γλυκού) αλατιού σε ένα γαλόνι νερού.
Ο Υδροχόος θα χαρτογραφεί ολόκληρο τον ανοιχτό ωκεανό κάθε επτά ημέρες για τουλάχιστον τρία χρόνια από 408 μίλια (657 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη. Οι μετρήσεις του θα παράγουν μηνιαίες εκτιμήσεις για την αλατότητα της επιφάνειας του ωκεανού με χωρική ανάλυση 93 μίλια (150 χιλιόμετρα). Τα δεδομένα θα αποκαλύψουν πώς αλλάζει η αλατότητα με την πάροδο του χρόνου και από το ένα μέρος του ωκεανού στο άλλο.
Η αποστολή Aquarius / SAC-D συνεχίζει τη 17χρονη συνεργασία της NASA και της CONAE. Η NASA παρείχε εκτόξευση οχημάτων και λειτουργιών για τρεις δορυφορικές αποστολές SAC και επιστημονικά όργανα για δύο.
Η JPL θα διαχειρίζεται τον Υδροχόο μέσω της φάσης λειτουργίας και των αρχειοθετημένων δεδομένων αποστολής. Ο Goddard θα διαχειρίζεται τις λειτουργίες αποστολής Υδροχόου και θα επεξεργάζεται επιστημονικά δεδομένα. Το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα του οργανισμού διαχειρίζεται την έναρξη.
Η CONAE παρέχει το διαστημικό σκάφος SAC-D, μια οπτική κάμερα, μια θερμική κάμερα σε συνεργασία με τον Καναδά, ένα ραδιόμετρο μικροκυμάτων, αισθητήρες από διάφορα όργανα της Αργεντινής και το κέντρο επιχειρήσεων αποστολής εκεί. Η Γαλλία και η Ιταλία συνεισφέρουν μέσα.
Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στον ιστότοπο Aquarius / SAC-D. , επισκεφθείτε:
