Βακτήρια. Είναι τόσο ανθεκτικά που μπορούν να επιβιώσουν σχεδόν οπουδήποτε στη Γη, ακόμη και σε σημεία με πολύ ζεστό ή κρύο. Καθώς ο ήλιος θερμαίνεται τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια, είναι πιθανό ότι τα βακτήρια θα είναι τα μόνα ζωντανά πλάσματα που απομένουν στον πλανήτη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η μελέτη δεν έχει μόνο επιπτώσεις στην ανθρώπινη επιβίωση - ελπίζουμε ότι οι απόγονοί μας θα έχουν φύγει από τότε - αλλά και η αναζήτησή μας για ζωή σε άλλους πλανήτες. Προβλέποντας την υπογραφή που αφήνουν αυτά τα βακτήρια στην ατμόσφαιρα, μπορούμε να βελτιώσουμε καλύτερα την αναζήτηση νέων πλανητών, αναφέρει η μελέτη.
Η ιστορία της Γης δείχνει ότι ένα είδος, όπως και ένα άτομο, μπορεί να περιμένει μια διάρκεια ζωής που διαρκεί τόσο πολύ. Μερικές φορές ένα καταστροφικό συμβάν θα εξαλείψει ένα είδος, όπως αυτό που πιθανότατα συνέβη στους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τη Γη. Άλλες φορές, είναι μια αργή διαδικασία που είναι απεριόριστη στη ζωή ενός ατόμου, αλλά τελικά θα οδηγήσει σε αλλαγές που δεν είναι φιλικές για τη ζωή.
Ένα μοντέλο υπολογιστή από Ph.D. Ο αστροβιολόγος Jack O'Malley James, που είναι στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, προτείνει ότι οι πρώτες αλλαγές θα πραγματοποιηθούν σε μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Θα παρουσιάσει την έρευνά του στην τρέχουσα εθνική συνάντηση της Royal Astronomical Society στο St. Andrews της Σκωτίας, η οποία πραγματοποιείται αυτήν την εβδομάδα.
«Οι αυξημένοι ρυθμοί εξάτμισης και οι χημικές αντιδράσεις με το νερό της βροχής θα αντλήσουν όλο και περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα της Γης», δήλωσε η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία. «Τα μειωμένα επίπεδα CO2 [διοξείδιο του άνθρακα] θα οδηγήσουν στην εξαφάνιση φυτών και ζώων και ο πλανήτης μας θα γίνει ένας κόσμος μικροβίων».
Στη συνέχεια, η γη θα εξαντληθεί από οξυγόνο και θα αρχίσει να στεγνώνει καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και οι ωκεανοί εξατμίζονται. Περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, δεν θα απομείνουν ωκεανοί.
«Η μακρά μελλοντική Γη θα είναι πολύ εχθρική για τη ζωή μέχρι αυτό το σημείο», δήλωσε ο O'Malley James. «Όλα τα έμβια όντα απαιτούν υγρό νερό, οπότε κάθε εναπομένουσα ζωή θα περιορίζεται στις τσέπες υγρού νερού, ίσως σε πιο δροσερά, υψηλότερα υψόμετρα ή σε σπηλιές ή υπόγεια».
Η ζωή θα εξαφανιζόταν σχεδόν συνολικά σε περίπου 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ευτυχώς, οι άνθρωποι έχουν αρκετό χρόνο να καταλάβουν πώς να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα. Εν τω μεταξύ, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη γνώση όταν αναζητούμε ζωή πέρα από τη Γη.
Οι αναζητήσεις αυτές τις μέρες συχνά επικεντρώνονται στην εύρεση ζωής σαν τη δική μας, η οποία αφήνει «δακτυλικά αποτυπώματα» πίσω όπως οξυγόνο και όζον.
«Η ζωή στο μακρινό μέλλον της Γης θα είναι πολύ διαφορετική από αυτήν, πράγμα που σημαίνει ότι για να εντοπίσουμε τη ζωή σαν κι αυτούς σε άλλους πλανήτες πρέπει να αναζητήσουμε ένα εντελώς νέο σύνολο ενδείξεων», δήλωσε ο O’Malley James. «Μέχρι το σημείο που όλη η ζωή εξαφανίζεται από τον πλανήτη [επιφάνεια], μας αφήνει ένα άζωτο: ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα, με το μεθάνιο να είναι το μόνο σημάδι της ενεργού ζωής».
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την έρευνα περιέχονται σε ένα άρθρο του Απριλίου 2013 στο Διεθνές περιοδικό Αστροβιολογίας.
Πηγή: Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία
