Πιστωτική εικόνα: Cornell
Το τηλεσκόπιο του Παρατηρητηρίου Arecibo, το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο ραδιο τηλεσκόπιο μεμονωμένων πιάτων στον κόσμο, πρόκειται να αποκτήσει μεγαλύτερη ευαισθησία.
Σήμερα (Τετάρτη 21 Απριλίου) το τηλεσκόπιο πήρε ένα νέο «μάτι στον ουρανό» που θα μετατρέψει το τεράστιο πιάτο, το οποίο λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο Cornell για το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, σε ισοδύναμο μιας ραδιοφωνικής κάμερας επτά pixel.
Η σύνθετη νέα προσθήκη στο τηλεσκόπιο Arecibo τραβήχτηκε 150 μέτρα (492 πόδια) πάνω από το ανακλαστήρα διαμέτρου 1.000 ποδιών (305 μέτρα) του τηλεσκοπίου ξεκινώντας από τις πρώτες πρωινές ώρες. Η συσκευή, σε μέγεθος πλυντηρίου, χρειάστηκε 30 λεπτά για να φτάσει σε μια πλατφόρμα μέσα στον αιωρούμενο Γρηγοριανό θόλο, όπου τελικά θα ψυχθεί και στη συνέχεια θα συνδεθεί σε ένα σύστημα μετάδοσης οπτικών ινών που οδηγεί σε επεξεργαστές ψηφιακού σήματος εξαιρετικά υψηλής ταχύτητας. Το νέο όργανο ονομάζεται ALFA (για το Arecibo L-Band Feed Array) και είναι ουσιαστικά μια κάμερα για τη λήψη ραδιοφωνικών εικόνων του ουρανού. Η ALFA θα πραγματοποιήσει έρευνες ουρανού μεγάλης κλίμακας με πρωτοφανή ευαισθησία, επιτρέποντας στους αστρονόμους να συλλέγουν δεδομένα περίπου επτά φορές ταχύτερα από ό, τι σήμερα, δίνοντας στο τηλεσκόπιο μια ακόμη ευρύτερη έκκληση για τους αστρονόμους.
Ο δέκτης ALFA χτίστηκε από την αυστραλιανή ερευνητική ομάδα, Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation, με σύμβαση με το Εθνικό Κέντρο Αστρονομίας και Ιονόσφαιρας (NAIC) στο Cornell, στην Ιθάκη, Νέα Υόρκη. Η ανάπτυξη του ALFA επιβλέπεται από το τεχνικό προσωπικό του παρατηρητηρίου. Το υπόλοιπο σύστημα ALFA, συμπεριλαμβανομένων των εξαιρετικά γρήγορων μηχανών επεξεργασίας δεδομένων, είναι υπό ανάπτυξη στο NAIC.
Τα ραδιοτηλεσκόπια παραδοσιακά περιορίζονται στο να βλέπουν μόνο ένα σημείο - ένα εικονοστοιχείο - στον ουρανό ταυτόχρονα. Οι εικόνες του ουρανού έχουν δημιουργηθεί με επίπονη απεικόνιση από ένα σημείο μετά το άλλο. Αλλά το ALFA επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να βλέπει επτά σημεία - επτά pixel - στον ουρανό ταυτόχρονα, μειώνοντας τον χρόνο που απαιτείται για τη διενέργεια ερευνών σε όλο τον ουρανό. Ο Steve Torchinsky, διευθυντής έργου ALFA στο Αστεροσκοπείο Arecibo, λέει ότι η νέα συσκευή θα καταστήσει δυνατή την εύρεση πολλών νέων ταχέων, εξαιρετικά πυκνών αστεριών που ονομάζονται pulsars και θα βελτιώσει τις πιθανότητες να πάρει πολύ σπάνια είδη συστημάτων - για παράδειγμα, ένα pulsar σε τροχιά γύρω από μια μαύρη τρύπα.
Θα χαρτογραφήσει επίσης το ουδέτερο αέριο υδρογόνο στον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας, καθώς και σε άλλους γαλαξίες. Το υδρογόνο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν. «Σχεδιάζεται μια ολόκληρη σειρά επιστημών για το ALFA», λέει ο Torchinsky. «Ο μεγάλος χώρος συλλογής του Arecibo είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για τις μελέτες pulsar».
Η NAIC ανέθεσε στην CSIRO να κατασκευάσει ALFA μετά την επιτυχία ενός πρωτοποριακού "multibeam" οργάνου που είχε σχεδιάσει και κατασκευάσει για το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes στην ανατολική Αυστραλία. Αυτό το όργανο αύξησε την προβολή του τηλεσκοπίου Parkes 13 φορές, καθιστώντας πρακτικό για πρώτη φορά την αναζήτηση σε ολόκληρο τον ουρανό για εξασθενημένους και κρυμμένους γαλαξίες.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Cornell
