Η Ανδρομέδα είναι ένας όμορφος γαλαξίας που μπορείτε να δείτε με τα μάτια σας, αλλά σε αυτό το βίντεο, ο στόλος των διαστημικών τηλεσκοπίων της ESA - XMM Newton, Herschel, Planck και διάφορα επίγεια τηλεσκόπια - έχει συλλάβει το M31, σε διαφορετικά μήκη κύματος, τα περισσότερα από τα οποία είναι αόρατα το μάτι. Κάθε μήκος κύματος δείχνει μια διαφορετική πτυχή της φύσης του γαλαξία, καθώς και μια ματιά στον κύκλο ζωής των αστεριών που απαρτίζουν την Ανδρομέδα.
Το ορατό φως, όπως φαίνεται από τα οπτικά επίγεια τηλεσκόπια και τα μάτια μας, αποκαλύπτει τα διάφορα αστέρια που λάμπουν στον γαλαξία της Ανδρομέδας, αλλά είναι μόνο ένα μικρό μέρος του πλήρους φάσματος της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Ξεκινώντας από το μεγάλο μήκος κύματος, το διαστημικό σκάφος Planck συλλέγει μικροκύματα. Αυτά εμφανίζουν σωματίδια απίστευτα κρύας σκόνης, σε μερικές δεκάδες μοίρες πάνω από το απόλυτο μηδέν. Λίγο υψηλότερη θερμοκρασία σκόνης αποκαλύπτεται από τα μικρότερα, υπέρυθρα μήκη κύματος που παρατηρούνται από το διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel. Αυτή η σκόνη εντοπίζει τοποθεσίες στους σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία Andromeda όπου γεννιούνται νέα αστέρια σήμερα.
Το τηλεσκόπιο XMM-Newton ανιχνεύει μήκη κύματος μικρότερο από το ορατό φως, συλλέγοντας υπεριώδεις ακτίνες και ακτίνες Χ. Αυτά δείχνουν παλαιότερα αστέρια, πολλά που πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους και άλλα που έχουν ήδη εκραγεί, στέλνοντας κύματα σοκ που κυλούν στο διάστημα. Παρακολουθώντας τον πυρήνα της Ανδρομέδας από το 2002, η XMM-Newton αποκάλυψε πολλά μεταβλητά αστέρια, μερικά από τα οποία έχουν υποστεί μεγάλες αστρικές εκρήξεις γνωστές ως novae.
Τα υπεριώδη μήκη κύματος εμφανίζουν επίσης το φως από εξαιρετικά τεράστια αστέρια. Αυτά είναι νεαρά αστέρια που δεν θα ζήσουν πολύ. Εξαντλούν το πυρηνικό τους καύσιμο και εκρήγνυνται ως σουπερνόβα τυπικά μέσα σε μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη γέννησή τους. Το υπεριώδες φως απορροφάται συνήθως από τη σκόνη και εκπέμπεται εκ νέου ως υπέρυθρο, έτσι οι περιοχές όπου φαίνεται το υπεριώδες φως αντιστοιχούν άμεσα σε σχετικά καθαρά, χωρίς σκόνη μέρη της Ανδρομέδας.
Συνδυάζοντας όλες αυτές τις παρατηρήσεις και βλέποντας την Ανδρομέδα στα πολλά διαφορετικά χρώματα, οι αστρονόμοι μπορούν να ακολουθήσουν τον κύκλο ζωής των αστεριών.
Μπορείτε επίσης να δείτε την Ανδρομέδα και το υπόλοιπο Σύμπαν στα διάφορα μήκη κύματος χρησιμοποιώντας το Χρωμοσκόπιο, το οποίο είναι πολύ διασκεδαστικό να παίζετε.
Πηγή: ESA
