Ο Buzz Aldrin, διάσημος αστροναύτης του Απόλλωνα και ειλικρινής πρωταθλητής για την αναζήτηση της διαστημικής εξερεύνησης, έχει γράψει ένα νέο βιβλίο με τίτλο «Αποστολή στον Άρη». Ενώ ο τίτλος επικεντρώνεται στον Άρη, το βιβλίο καλύπτει πολύ περισσότερα. Ο Aldrin λέει ότι ενώ ο Άρης είναι ο προορισμός, το να φτάσουμε εκεί είναι ένα ταξίδι που περιλαμβάνει την αξιοποίηση των προσπαθειών από εμπορικές διαστημικές εταιρείες, την αγκαλιάζοντας τον διαστημικό τουρισμό, την εργασία προς την πλανητική άμυνα, την ανάπτυξη τεχνολογίας, την προώθηση της εκπαίδευσης STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) και σε συνεργασία με διεθνείς εταίρους. Αυτό που ο Aldrin αποκαλεί το «ενοποιημένο όραμά του» θα μπορούσε να παρέχει ένα χρονοδιάγραμμα των αποστολών με πλήρωμα στον Άρη είναι μεταξύ 2035-2040.
«Ο σκοπός του είναι να ενοποιήσει όλα αυτά», δήλωσε ο σημειωτής δημοσιογράφος και ο μακροχρόνιος συγγραφέας του Space.com Leonard David σε ένα email στο Space Magazine. Ο David είναι συν-συγγραφέας με τον Aldrin σε αυτό το νέο βιβλίο. «Ελπίζω ότι το βιβλίο είναι μια καλή πλατφόρμα για την προώθηση της ατζέντας εξερεύνησης του διαστήματος».
Η «Αποστολή στον Άρη» είναι γραμμένη από την οπτική γωνία του Aldrin, και ο Aldrin και ο David περνούν λίγο χρόνο κοιτάζοντας πίσω τα προηγούμενα επιτεύγματα των Δίδυμων και του Απόλλωνα, και αντίθετα ανυπομονώ για το πώς πρέπει να γίνουν τα επόμενα βήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Το Space Magazine είχε την ευκαιρία να μιλήσει με τον Buzz Aldrin για το βιβλίο και το σχέδιό του. Ακολουθεί το μέρος 1 της συνέντευξής μας:
Διαστημικό περιοδικό: Κύριε Aldrin, είναι τιμή μου να μιλήσουμε μαζί σας - και συγχαρητήρια για τη δημοσίευση ενός άλλου βιβλίου. Απολαύσαμε πραγματικά την ευκαιρία να το διαβάσουμε και να πάρουμε την προοπτική σας για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος.
Buzz Aldrin: Ευχαριστώ πολύ. Όσον αφορά τον τίτλο, ήθελα πραγματικά να αλλάξω τον τίτλο για να προσθέσω ένα «s» στην αποστολή, καθώς αφού το σκεφτώ, είναι ο ίδιος τίτλος με το βιβλίο του Mike Collins που έγραψε μετά την επιστροφή μας από τη Σελήνη, και είναι επίσης ο τίτλος μιας όχι τόσο επιτυχημένης ταινίας! Σε αυτό το βιβλίο, μιλάμε επίσης για πολύ περισσότερα από μια αποστολή στον Άρη. Θέλουμε πολλές αποστολές εκεί, με ένα πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος που επικεντρώνεται στο μέλλον.
Διαστημικό περιοδικό: Από τότε που περπατήσατε στη Σελήνη, νομίζω ότι ο Άρης ήταν ο απόλυτος προορισμός για τον οποίο ονειρευτήκαμε όλοι, και το 1969, νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι μέχρι το 2013, σίγουρα θα έχουμε ανθρώπους στον Άρη αυτήν τη στιγμή. Ποιος πιστεύετε ότι ήταν ο μεγαλύτερος λόγος ή οδόφραγμα που δεν έχουμε ακόμη επιτύχει αυτόν τον στόχο;
Buzz Aldrin: Υπάρχουν πιθανώς διάφοροι λόγοι. Με τον Απόλλωνα, που κάποτε είχε επιτύχει το στόχο σε μια σχετικά έντονη παρέλαση επιτευγμάτων, που οδήγησε στο ημισέληνο της προσγείωσης στη Σελήνη έξι στις επτά φορές, τότε όλα τελείωσαν. Τα γεγονότα στο μέλλον θα απαιτήσουν πολύ μεγαλύτερες δεσμεύσεις για μια πορεία και ένα ενοποιημένο όραμα για το τι πρέπει να κάνουμε και πού πρέπει να πάμε στο διάστημα. Πάντα ένιωθα ότι ο Άρης πρέπει να είναι ο επόμενος προορισμός μετά τις προσγειώσεις μας στη Σελήνη, αλλά ένα ενοποιημένο όραμα είναι αυτό που πρέπει να είμαστε σε θέση να αυξήσουμε την πιθανότητα επιτυχίας.
Βρισκόμαστε σε έναν κόσμο που επικεντρώνεται στις βραχυπρόθεσμες αποδόσεις και η πολιτική αυτή τη στιγμή ελέγχεται από την επιθυμία να έχουμε ένα εξαιρετικό μέρος επιρροής και ελέγχου στην κατεύθυνση του διαστημικού προγράμματος. Αυτός είναι πιθανώς ένας από τους σημαντικότερους λόγους για να ξεκινήσω να δημιουργώ ένα θεμέλιο για την εξέλιξη της διαστημικής πολιτικής, χρησιμοποιώντας αυτά που έχουμε μάθει από το παρελθόν για να ανακατευθύνουμε μερικές από τις πολιτικές μας στο μέλλον για δύο πράγματα: την επέκταση των ανθρώπων προς τα έξω στο ηλιακό σύστημα και ειδικά για τις ΗΠΑ, παγκόσμια ηγεσία στο διάστημα όσο το δυνατόν περισσότερο.
UT: Προτείνατε εδώ και πολύ καιρό το σύστημα ποδηλασίας που έχει διαστημόπλοιο σχεδόν σε σιδηροδρομικές γραμμές ή γραμμές λεωφορείων που πηγαίνουν τακτικά πίσω στον Άρη. Μπορείτε να εξηγήσετε στους αναγνώστες μας γιατί αυτός είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος μεταφοράς προμηθειών και ατόμων στον Άρη;
Buzz Aldrin: Όταν ένα διαστημικό σκάφος αναχωρεί από τη Γη, το κύριο τμήμα του σπάνια επαναχρησιμοποιείται ποτέ. Αυτό το διαστημικό σκάφος συμβάλλει στη μία αποστολή του, όπως κάναμε και με το διαστημικό σκάφος Apollo. Τώρα, εάν μπορούμε να απομακρύνουμε ένα διαστημικό σκάφος από τη Γη που μπορεί να μεταφέρει μέρος της μάζας, ιδίως την προστασία από την ακτινοβολία και άλλες προμήθειες για μια σύντομη τροχιά 5-6 μηνών που αιωρούνται πέρα από τον Άρη, μπορούμε να μειώσουμε το κόστος.
Πριν από χρόνια επινόησα μια μέθοδο με ποδηλασία σε τροχιά διαστημικού σκάφους σε συνεχείς τροχιές μεταξύ της Γης και του Άρη - ένα διαστημικό σκάφος που πηγαίνει στον Άρη και μετά επέστρεψε πίσω στη Γη την κατάλληλη στιγμή, γωνία και ταχύτητα για να μπορέσω να επαναλάβω τη διαδικασία 26 μήνες αργότερα όταν η Γη, πάλι, είναι σε ευνοϊκή θέση. Χρησιμοποιώντας διαπλανητικούς ποδηλάτες, νομίζω, και άλλοι ειδικοί του διαστήματος συμφωνούν μαζί μου, αυτή είναι η πιο οικονομική έννοια του συστήματος μεταφοράς μεταξύ της Γης και του Άρη.
Όταν το ανακάλυψα για πρώτη φορά, μελετήθηκε και κατανοήθηκε από την επιτροπή Paine του 1986, μια ομάδα που εξέτασε τον πρωτοποριακό χώρο, με επικεφαλής τον διαχειριστή της NASA, ο οποίος μας είχε καθοδηγήσει στις σεληνιακές εκφορτώσεις μας, Tom Paine. Νομίζω ότι ήταν μια από τις καλύτερες και πληρέστερες μελέτες που έγιναν ποτέ.
Όμως, από την αναφορά της Επιτροπής στα ποδήλατα διαστημικών σκαφών, αξιωματούχοι της NASA και διαστημικές εταιρείες έχουν δώσει λίγη προσοχή στα πλεονεκτήματα της τροχιάς ποδηλασίας - με εξαίρεση το Πανεπιστήμιο του Purdue, το οποίο συνεργάζεται με μηχανικούς στο JPL και στο Caltech - και μαζί με τις πρωτοποριακές μου ιδέες, ανακαλύψαμε ότι αν υπάρχουν δύο ποδηλατικά διαστημόπλοια, μας δίνει μεγαλύτερο πλεονέκτημα και μείωση του καυσίμου που απαιτείται. Σε κάθε κύκλο, η τροχιά του Cycler ταλαντεύεται από τη Γη, και ένα μικρότερο διαστημικό σκάφος αναχωρητή από τη Γη φέρνει πλήρωμα και φορτίο για να ελλιμενιστεί με το διαστημικό σκάφος του Cycler, και επίσης στον Άρη για να φτάσει στην επιφάνεια. Έτσι, βελτιώσαμε το δυναμικό της τροχιάς του κύκλου. Τώρα πρέπει να δοκιμάσουμε τον εξοπλισμό μεγάλης διάρκειας που θα χρειαστεί. Τελικά, αυτό το σύστημα μεταφοράς Cycler προσφέρει έναν τρόπο να καταστεί βιώσιμο το ταξίδι στον Άρη για μακροπρόθεσμα.
Για το διαστημικό σκάφος, αυτό που έχω κάνει είναι η ιδέα μου, η οποία βασίζεται σε κάποια από τη δουλειά της NASA για ένα διαπλανητικό όχημα και τα συνδυάζει μαζί για πλεονασμό, και ίσως προσθέτοντας μερικά άλλα απαραίτητα στοιχεία, για να γίνω η Ποδηλασία ΔΙΑΣΤΗΜΟΠΛΟΙΟ. Προτείνω επίσης να οικοδομήσουμε μια μόνιμη βάση στην επιφάνεια του Άρη, στην πραγματικότητα να προσγειωθούμε στο φεγγάρι του Άρη Φόμπο, και να το χτίσω τηλε-ρομποτικά από εκεί, με διάφορα αντικείμενα όπως φουσκωτά ενδιαιτήματα, να συναρμολογηθούν σε μια βάση του Άρη. Αυτές οι αποστολές πρέπει να έχουν διεθνή φύση.
Όλα αυτά είναι πολύ περίπλοκα και πρέπει να μάθουμε πώς να το αξιοποιήσουμε. Αλλά ένας από τους πιο ελκυστικούς τρόπους θα ήταν, πριν ολοκληρώσουμε τη βάση του Άρη, θα μπορούσαμε να εκτελέσουμε μια διεθνή σεληνιακή βάση. Αυτό θα μπορούσε να βασιστεί στην ηγεσία των ΗΠΑ για το τι θα μπορούσε να είναι μια διεθνής σεληνιακή αρχή ανάπτυξης - όπως το Intelsat αναπτύχθηκε για διεθνείς δορυφορικές επικοινωνίες σε γεωσυγχρονική τροχιά. Έχουμε επίσης τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να κάνουμε μερικές από τις αρχικές δοκιμές εξοπλισμού, όπως συστήματα υποστήριξης ζωής μεγάλης διάρκειας.
Όχι μόνο η NASA χρειάζεται αυτή τη μακροχρόνια υποστήριξη ζωής, αλλά και την πρόσφατα ανακοινωμένη Inspiration Mars Mission, η οποία θα έστελνε ένα παντρεμένο ζευγάρι τον Ιανουάριο του 2018 σε μια πτήση του Άρη. Αυτό θα έκανε πολλά για να τονώσει τον προγραμματισμό και τη δοκιμή της προοδευτικής ανάπτυξης των διαπλανητικών διαστημικών ικανοτήτων.
Πριν εκτελέσουμε μια αποστολή διεθνούς εταίρου στο Φεγγάρι, μπορούμε να δοκιμάσουμε αυτήν τη διαδικασία συναρμολόγησης στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης όπου οι άνθρωποι εργάζονται για να επιλέξουν έναν ιστότοπο παρόμοιο με εκείνο που θα μπορούσαμε να έχουμε μια σεληνιακή βάση και εκεί θα μπορούσαμε να εξασκήσουμε την κατασκευή ενός βάση τηλε-ρομποτικά. Μόλις φτάσαμε στη Σελήνη, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε σεληνιακή υποδομή και να επιτρέψουμε τη ρομποτική εξόρυξη που θα μπορούσε να γίνει για εμπορική ανάπτυξη.
Χρειαζόμαστε συνεργατικές δραστηριότητες μεταξύ της κυβέρνησης, της NASA, άλλων κυβερνητικών υπηρεσιών και των εμπορικών εταιρειών που εκτελούν τις δραστηριότητές τους με σκοπό να εξελιχθούν σε κερδοσκοπικές επιχειρήσεις.
UT: Αναφέρετε στο βιβλίο σας ότι ένας διαστημικός αγώνας με την Κίνα θα ήταν αντιπαραγωγικός. Πιστεύετε ότι υπάρχει τρόπος να συνεργαστείτε μαζί τους και να είναι παραγωγικός και ωφέλιμος πέρα από την εξερεύνηση του διαστήματος;
Buzz Aldrin: Αυτή τη στιγμή, δυστυχώς, το Κογκρέσο απαγορεύει στο προσωπικό της NASA να μιλήσει ακόμη και με την Κίνα. Η μεγάλη ευκαιρία να φέρουμε την Κίνα στο ISS, είναι ότι θα μπορούσαμε ακόμα να το κάνουμε αυτό κατά τη διάρκεια ζωής του διαστημικού σταθμού. Η Κίνα αναπτύσσει το δικό της διαστημικό σταθμό, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχει ανοιχτότητα μεταξύ των δύο χωρών μας να εργαστούν για τη μεγάλη εικόνα της εξερεύνησης του διαστήματος. Όλοι είναι έξω για τη δική τους επιστροφή. Αλλά θα μπορούσε να υπάρχει μια υπέροχη ευκαιρία εδώ για τις ΗΠΑ να ασκήσουν παγκόσμια ηγεσία στις διαστημικές δραστηριότητες.
Αύριο: Μέρος 2 της συνέντευξής μας με τον Buzz Aldrin, όπου συζητά τις σκέψεις του σχετικά με τα σχέδια αστεροειδούς-λάσο της NASA, τους διαστημικούς ανελκυστήρες και τη μελλοντική εμπορική αποστολή.
