Όχι, η NASA δεν βρήκε ζωή σε άλλο πλανήτη, αλλά βρήκε ζωή εδώ στη Γη που είναι σχεδόν «ξένη» με τη στενή, φωσφορική, βασισμένη μας άποψη της ζωής. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν - ή "εκπαιδεύτηκαν" στην πραγματικότητα - έναν τύπο βακτηρίων που μπορούν να ζήσουν και να αναπτυχθούν σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ένα δηλητήριο, αρσενικό και το ενσωματώνουν στο DNA του. Αυτή η «παράξενη» μορφή ζωής, η οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει κάτι διαφορετικό από τον φώσφορο - αυτό που πιστεύουμε ως βασικό δομικό στοιχείο της ζωής - είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που θεωρούμε ως ζωή στη Γη. Δεν παρέχει απευθείας απόδειξη της «σκιώδους βιόσφαιρας», μιας δεύτερης μορφής ζωής που ζει δίπλα-δίπλα με άλλη ζωή στον πλανήτη μας, αλλά προτείνει ότι οι απαιτήσεις για τις αρχές και τα θεμέλια της ζωής μπορεί να είναι πιο ευέλικτες από εμάς σκέψη. Αυτό σημαίνει ότι η ζωή αλλού στο ηλιακό σύστημα και πέρα από αυτό θα μπορούσε να προκύψει σε πολλές συνθήκες.
«Τα ευρήματά μας είναι μια υπενθύμιση ότι η ζωή-όπως-γνωρίζουμε- θα μπορούσε να είναι πολύ πιο ευέλικτη από ό, τι γενικά υποθέτουμε ή μπορούμε να φανταστούμε», δήλωσε η Felise Wolfe-Simon, επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εργασίας στο Science. «Αν κάτι εδώ στη Γη μπορεί να κάνει κάτι τόσο απροσδόκητο, τι άλλο μπορεί να κάνει η ζωή που δεν έχουμε δει ακόμα;»
[/λεζάντα]
Τα βακτηρίδια που αγαπούν το αλάτι, το στέλεχος GFAJ-1 της οικογένειας Halomonadaceae των Gammaproteobacteria, προήλθαν από την τοξική και αλμυρή λίμνη Mono, κοντά στο πάρκο Yosemite στην Καλιφόρνια. Η λίμνη δεν έχει διέξοδο, οπότε εδώ και χιλιετίες έχει γίνει μια από τις υψηλότερες φυσικές συγκεντρώσεις αρσενικού στη Γη.
Παρόλο που τα βακτήρια δεν υπήρχαν εξ ολοκλήρου στο αρσενικό στη λίμνη, οι ερευνητές πήραν τα βακτήρια στο εργαστήριο το μεγάλωσαν σε τρυβλία Petri στα οποία το φωσφορικό άλας αντικαταστάθηκε σταδιακά από αρσενικό, έως ότου τα βακτήρια μπορούσαν να αναπτυχθούν χωρίς να χρειάζονται φωσφορικά άλατα, ένα βασικό δομικό στοιχείο για διάφορα μακρομόρια που υπάρχουν σε όλα τα κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων των νουκλεϊκών οξέων, των λιπιδίων και των πρωτεϊνών.
Χρησιμοποιώντας ραδιοανιχνευτές, η ομάδα ακολούθησε στενά την πορεία του αρσενικού στα βακτήρια. από την πρόσληψη της χημικής ουσίας έως την ενσωμάτωσή της σε διάφορα κυτταρικά συστατικά. Το αρσενικό είχε αντικαταστήσει εντελώς το φωσφορικό στα μόρια των βακτηρίων, ακριβώς κάτω από το DNA του.
«Η ζωή, όπως γνωρίζουμε, απαιτεί συγκεκριμένα χημικά στοιχεία και αποκλείει άλλα», δήλωσε ο Ariel Anbar, βιογεωχημικός και αστροβιολόγος από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα. «Αλλά είναι αυτές οι μόνες επιλογές; Πόσο διαφορετική θα μπορούσε να είναι η ζωή; Μία από τις κατευθυντήριες αρχές στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες, και στο πρόγραμμα αστροβιολογίας μας, είναι ότι πρέπει να «ακολουθούμε τα στοιχεία. Η μελέτη της Felisa μας διδάσκει ότι πρέπει να σκεφτόμαστε πιο σκληρά για ποια στοιχεία πρέπει να ακολουθήσουμε. "
Ο Wolfe-Simon πρόσθεσε: «Πήραμε ό, τι γνωρίζουμε για τις« σταθερές »στη βιολογία, συγκεκριμένα ότι η ζωή απαιτεί τα έξι στοιχεία CHNOPS (άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φώσφορος και θείο) σε τρία συστατικά, δηλαδή DNA, πρωτεΐνες και λίπη, και το χρησιμοποίησαν ως βάση για να ρωτήσουμε πειραματικά ελεγχόμενες υποθέσεις ακόμη και εδώ στη Γη. "
Η ιδέα ότι το αρσενικό μπορεί να είναι υποκατάστατο του φωσφόρου στη ζωή στη Γη, προτάθηκε από τον Wolfe-Simon και αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον Anbar και τον θεωρητικό φυσικό και κοσμολόγο Paul Davies. Η υπόθεσή τους δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2009, σε ένα έγγραφο με τίτλο «Η φύση επέλεξε επίσης το αρσενικό;» στο International Journal of Astrobiology.
«Δεν υποθέσαμε μόνο ότι τα βιοχημικά συστήματα ανάλογα με αυτά που είναι γνωστά σήμερα θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν το αρσενικό σε ισοδύναμο βιολογικό ρόλο με το φωσφορικό», δήλωσε ο Wolfe-Simon «αλλά επίσης ότι τέτοιοι οργανισμοί θα μπορούσαν να έχουν εξελιχθεί στην αρχαία Γη και μπορεί να παραμείνουν σε ασυνήθιστα περιβάλλοντα σήμερα. "
Αυτή η νέα έρευνα είναι η πρώτη φορά που δείχνει ότι ένας μικροοργανισμός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια τοξική χημική ουσία για να διατηρήσει την ανάπτυξη και τη ζωή.
Πηγές: Επιστήμη, χαρτί
