Το Νεφέλωμα Ημισελήνου, επίσης γνωστό ως NGC 6888, είναι ένα πολύ γνωστό και πιο ενδιαφέρον αντικείμενο που βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου στο βόρειο ημισφαίριο. Ακόμα και σε ένα μέτριο ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο δεν μπορείτε να το δείτε μόνο αν έχετε απόλυτους σκοτεινούς ουρανούς (ή φίλτρα στενής ζώνης) και ένα αξιοπρεπές «ελαφρύ κουβά». Πώς μπορούμε λοιπόν να το μελετήσουμε; Φωτογραφικά, φυσικά…
Εκτείνοντας περίπου 25 με 18 έτη φωτός, κοιτάζοντας το NGC 6888 σημαίνει ότι κοιτάζουμε 4700 χρόνια στο παρελθόν, ένα παρελθόν που καθιστά ένα νεφέλωμα τροφοδοτούμενο και ενθουσιασμένο από το μπλε αστέρι στο κέντρο. Και όχι μόνο οποιοδήποτε μπλε αστέρι - αλλά ένα υπερ-γιγαντιαίο αστέρι υψηλής μάζας - ένα που εξάντλησε τα καύσιμα του σε "πλήρη ταχύτητα". Όχι μόνο ήταν ένας σούπερ γίγαντας, αλλά και καυτός… στην κατηγορία των αστεριών «Wolf Rayet» (HD 192163). Τώρα, μετά από μόλις δύο εκατομμύρια χρόνια το «αστρικό αέριο» σχεδόν εξαντλείται και το αστέρι στέκεται ακριβώς πριν από μια σημαντική αλλαγή: ένας υποψήφιος σουπερνόβα. Ιδού ένα αστέρι που εξαερίζει τα εξωτερικά του στρώματα στο διάστημα με καταπληκτική ταχύτητα!
«Οι εικόνες χρησιμοποιούνται για τον περιορισμό μοντέλων της δομής ιονισμού των νεφελωδών χαρακτηριστικών.» λέει ο Brian D. Moore (et al) του Τμήματος Φυσικής και Αστρονομίας του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, «Από αυτά τα μοντέλα, συνάγουμε φυσικές συνθήκες μέσα σε χαρακτηριστικά και εκτιμούμε στοιχειώδεις αφθονίες στο νεφέλωμα. Τα αποτελέσματα της ανάλυσής μας, σε συνδυασμό με το βαθμό ανομοιογένειας μικρής κλίμακας που φαίνεται στις εικόνες, αμφισβητούν τις παραδοχές στις οποίες βασίζονται οι παραδοσιακές μεθοδολογίες για την ερμηνεία της νεφελώδους φασματοσκοπίας. Η θερμική πίεση των φωτονιονισμένων συστάδων είναι υψηλότερη από την υποτιθέμενη εσωτερική πίεση του σοκαρισμένου αστρικού ανέμου, πράγμα που υποδηλώνει ότι οι τρέχουσες φυσικές συνθήκες έχουν αλλάξει σημαντικά σε λιγότερο από μερικές χιλιάδες χρόνια. "
Ενώ το κεντρικό αστέρι υφίσταται σοβαρή απώλεια μάζας, το αέριο συγκρατεί άφθονο οξυγόνο και υδρογόνο ... λίγο πριν το ατομικό μεγάλο «κτύπημα» του αστέρι WR δημιουργώντας μια «καυτή φούσκα» του οποίου η δομή δεν μπορεί να εξηγηθεί ακόμα. «Μια λεπτομερής ανάλυση της κατανομής ΗΙ σε χαμηλές θετικές ταχύτητες μας επέτρεψε να εντοπίσουμε δύο διαφορετικές δομές που πιθανότατα σχετίζονται με το αστέρι και το νεφέλωμα του δακτυλίου. Από μέσα προς τα έξω είναι: (1) ένα ελλειπτικό κέλυφος, μεγέθους 11,8 × 6,3 τεμαχίων, που αγκαλιάζει το νεφέλωμα του δακτυλίου (με την ένδειξη εσωτερικό κέλυφος). και (2) ένας παραμορφωμένος δακτύλιος H I, διαμέτρου 28 pc, που ανιχνεύεται επίσης σε εκπομπές υπερύθρων (εξωτερικό κέλυφος). Τα όρια του εσωτερικού κελύφους ακολουθούν εντυπωσιακά τις φωτεινότερες περιοχές του NGC 6888, δείχνοντας τις τοποθεσίες όπου συμβαίνει η αλληλεπίδραση μεταξύ του νεφελώματος και του περιβάλλοντος αερίου. Μια τρίτη δομή, το εξωτερικό χαρακτηριστικό, είναι ένα σπασμένο τόξο που ανιχνεύεται σε ελαφρώς υψηλότερες ταχύτητες από τα προηγούμενα κελύφη. " λέει η Christina Cappa (et al), «Προτείνουμε ένα σενάριο στο οποίο ο ισχυρός αστρικός άνεμος του HD 192163, που επεκτείνεται σε ένα ανομοιογενές διαστρικό μέσο, φυσούσε το εξωτερικό κέλυφος κατά τη διάρκεια της κύριας φάσης ακολουθίας του αστεριού. Αργότερα, το υλικό που εκτοξεύτηκε από το αστέρι κατά τη διάρκεια των φάσεων LBV (ή RSG) και WR δημιούργησε το NGC 6888. Αυτό το υλικό συνάντησε το εσωτερικό τοίχωμα του εξωτερικού κελύφους που προήλθε από το εσωτερικό κέλυφος. Η συσχέτιση του εξωτερικού χαρακτηριστικού με το αστέρι και το νεφέλωμα δεν είναι ξεκάθαρη. "
Για μια ματιά στο εσωτερικό, δείτε την εικόνα πλήρους μεγέθους!
Ευχαριστώ πολύ τους Dietmar Hager και Immo Gerber του TAO-Observatory που μοιράστηκαν αυτήν την απίστευτη εικόνα!
