Ο αριστερός λοβός του σχήματος καρδιάς του Πλούτωνα είναι μια πεδιάδα πλάτους 600 μιλίων (1.000 χιλιόμετρα) γνωστή ως Sputnik Planitia.
(Εικόνα: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα χτυπά.
Το περίφημο χαρακτηριστικό σχήμα καρδιάς του πλανήτη νάνου, το οποίο ανήκει στη NASA Διαστημικό σκάφος New Horizons ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια του επικού flyby του Ιουλίου 2015, οδηγεί τα πρότυπα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας στον Πλούτωνα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το μεγαλύτερο μέρος της δράσης είναι ευγενική προσφορά του αριστερού λοβού της καρδιάς, μιας πεδιάδας αζώτου (1.000 χιλιομέτρων) πλάτους 600 μιλίων που ονομάζεται Sputnik Planitia. Αυτός ο εξωτικός πάγος εξατμίζεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και συμπυκνώνεται ξανά σε πάγο τη νύχτα, προκαλώντας φυσά ανέμους αζώτου, σύμφωνα με τους ερευνητές. (Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα κυριαρχείται από άζωτο, όπως η Γη, αν και ο αέρας του πλανήτη νάνου είναι περίπου 100.000 φορές πιο λεπτός από αυτά που αναπνέουμε.)
Αυτοί οι άνεμοι μεταφέρουν θερμότητα, σωματίδια ομίχλης και κόκκους πάγου προς τα δυτικά, χρωματίζοντας τα παγωμένα εκεί με σκοτεινές ραβδώσεις.
"Αυτό υπογραμμίζει το γεγονός ότι η ατμόσφαιρα και οι άνεμοι του Πλούτωνα - ακόμη και αν η πυκνότητα της ατμόσφαιρας είναι πολύ χαμηλή - μπορούν να επηρεάσουν την επιφάνεια", δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Tanguy Bertrand, ένας αστροφυσικός και πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια, είπε σε μια δήλωση.
Και αυτή η δυτική κατεύθυνση είναι από μόνη της ενδιαφέρουσα, δεδομένου ότι ο Πλούτωνας περιστρέφεται ανατολικά στον άξονά του. Επομένως, η ατμόσφαιρα του νάνου πλανήτη παρουσιάζει περίεργη «αναδρομή», ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
Ο Bertrand και οι συνάδελφοί του μελέτησαν δεδομένα που συγκέντρωσαν οι New Horizons κατά τη διάρκεια της στενής συνάντησης του 2015. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης προσομοιώσεις υπολογιστών για να μοντελοποιήσουν τον κύκλο και τον καιρό του αζώτου του Πλούτωνα, ειδικά τους ανέμους του νάνου πλανήτη.
Αυτό το έργο αποκάλυψε την πιθανή παρουσία δυτικών ανέμων - μια ποικιλία μεγάλου υψομέτρου που τρέχει σε απόσταση τουλάχιστον 2,5 μιλίων (4 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια και ενός γρήγορου τύπου που βρίσκεται πιο κοντά στο έδαφος που ακολουθεί τη δυτική άκρη του Sputnik Planitia.
Αυτή η άκρη οριοθετείται από ψηλά βράχια, τα οποία φαίνεται να παγιδεύουν τους ανέμους κοντά στην επιφάνεια της λεκάνης του Sputnik Planitia για ένα ξόρκι πριν μπορέσουν να διαφύγουν στα δυτικά, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
"Είναι πολύ το είδος του πράγμα που οφείλεται στην τοπογραφία ή τις ιδιαιτερότητες του σκηνικού", δήλωσε στην ίδια δήλωση η πλανητική επιστήμονας Candice Hansen-Koharcheck, του Ινστιτούτου Πλανητικών Επιστημών στο Tucson της Αριζόνα.
«Είμαι εντυπωσιασμένος που τα μοντέλα του Πλούτωνα έχουν προχωρήσει στο σημείο που μπορείτε να μιλήσετε για τον περιφερειακό καιρό», πρόσθεσε ο Χάνσεν-Κοχάρχεκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Ο μύγας του New Horizons Pluto αποκάλυψε ότι ο πλανήτης των νάνων είναι πολύ πιο περίπλοκος και διαφορετικός από ό, τι είχε σκεφτεί κανείς, με πανύψηλα βουνά με πάγο και περίεργο "λεπτό" έδαφος εκτός από τη φωτογενή καρδιά (του οποίου το επίσημο όνομα, Tombaugh Regio, τιμά τον ανακάλυψη) του Πλούτωνα, Clyde Tombaugh).
ο νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε online την Τρίτη (4 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Geophysical Research: Planets, ενισχύει και επεκτείνει αυτό το βασικό μήνυμα.
"Το Sputnik Planitia μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό για το κλίμα του Πλούτωνα, όπως και ο ωκεανός για το κλίμα της Γης", δήλωσε ο Bertrand. "Εάν αφαιρέσετε το Sputnik Planitia - εάν αφαιρέσετε την καρδιά του Πλούτωνα - δεν θα έχετε την ίδια κυκλοφορία."
- Επέτειος Pluto flyby: Οι πιο εκπληκτικές φωτογραφίες από τους New Horizons της NASA
- Νέα πτήση Pluto του New Horizons 14 Ιουλίου: Πλήρης κάλυψη
- Το Ultima Thule σε φωτογραφίες: Προβολές Flyby του 2014 MU69 από τους New Horizons
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
