Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.
(Εικόνα: © NASA)
ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) κάνει ένα μεγάλο βήμα προς την αύξηση της εμπορικής χρήσης.
Η NASA επέλεξε εταιρεία με έδρα το Χιούστον Axiom Space για τη δημιουργία τουλάχιστον μίας κατοικήσιμης ιδιωτικής ενότητας που θα συνδεθεί με το εργαστήριο σε τροχιά, ανακοίνωσε η διαστημική υπηρεσία τη Δευτέρα (27 Ιανουαρίου).
Η NASA ελπίζει ότι η μονάδα Axiom βοηθά στην τόνωση της ανάπτυξης μιας οικονομίας εκτός Γης, που τελικά επεκτείνεται πολύ πέρα από το ISS τόσο στον χρόνο όσο και στο διάστημα.
"Το έργο της Axiom για την ανάπτυξη ενός εμπορικού προορισμού στο διάστημα είναι ένα κρίσιμο βήμα για τη NASA να καλύψει τις μακροπρόθεσμες ανάγκες της για εκπαίδευση αστροναυτών, επιστημονική έρευνα και επιδείξεις τεχνολογίας σε τροχιά χαμηλής γης", ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine είπε σε μια δήλωση.
"Μεταμορφώνουμε τον τρόπο που η NASA συνεργάζεται με τη βιομηχανία για να ωφελήσει την παγκόσμια οικονομία και να προωθήσει την εξερεύνηση του διαστήματος", πρόσθεσε. «Είναι μια παρόμοια συνεργασία που φέτος θα επιστρέψει την ικανότητα των Αμερικανών αστροναυτών να εκτοξεύσουν στο διαστημικό σταθμό με αμερικανικούς πυραύλους από αμερικανικό έδαφος».
Η Bridenstine αναφέρθηκε στην τελευταία πρόταση στο Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος της NASA, το οποίο χρηματοδότησε την ανάπτυξη δύο ιδιωτικών καψουλών πληρώματος, Το SpaceX's Crew Dragon και το CST-100 Starliner της Boeing. Το πρακτορείο βασίζεται σε αυτά τα ταξί αστροναύτη, για να τερματίσει την αμερικανική εξάρτηση από ρωσικούς πύραυλους και διαστημόπλοια Soyuz για να μεταφέρει τους λαούς από και προς το ISS.
Η Bridenstine τόνισε ότι η NASA θέλει να είναι ένας από τους πολλούς πελάτες των Starliner και Crew Dragon. Το όραμα του πρακτορείου είναι παρόμοιο για τους προορισμούς αυτών των οχημάτων: Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μια ποικιλία ιδιωτικών εταιρειών, πανεπιστημιακών ομάδων και άλλων πελατών θα επωφεληθούν από το ISS και άλλα φυλάκια που τελικά εγκατέστησαν κατάστημα σε τροχιά της Γης.
Αυτά τα άλλα φυλάκια είναι βασικά, γιατί το ISS δεν θα διαρκέσει για πάντα. Πράγματι, ο σταθμός χρηματοδοτείται επί του παρόντος μόνο έως το 2024 (αν και οι εργασίες θα μπορούσαν να καταλήξουν να επεκταθούν έως το 2028, ή ίσως ακόμη και αργότερα). Η Axiom στοχεύει στην κατασκευή και λειτουργία του δικού της διαστημικού σταθμού στο εγγύς μέλλον, όπως και πολλές άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Bigelow Aerospace με έδρα το Λας Βέγκας.
Το Bigelow έχει ήδη κάποιο υλικό συνδεδεμένο στο ISS - το Ενότητα επεκτάσιμης δραστηριότητας Bigelow (BEAM), το οποίο έφτασε στο εργαστήριο σε τροχιά τον Απρίλιο του 2016 για να επικυρώσει την επεκτάσιμη τεχνολογία οικοτόπων της εταιρείας για χρήση στο χώρο. Η BEAM έχει αποδώσει πολύ καλά κατά τη διάρκεια σχεδόν τεσσάρων ετών σε τροχιά, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA και η υπηρεσία σχεδιάζει να τη διατηρήσει στο σταθμό (και να τη χρησιμοποιήσει για αποθήκευση) έως τα τέλη της δεκαετίας του 2020.
Η μονάδα Axiom θα τοποθετηθεί στο μπροστινό λιμάνι του κόμβου 2 του ISS, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA. Ο κύριος στόχος είναι να αποδείξει το εμπορικό δυναμικό της ενότητας και να βοηθήσει τη μετάβαση προς μεγαλύτερη ιδιωτική χρήση του εργαστηρίου σε τροχιά - α βασική προτεραιότητα εταιρείας - και τα τελικά σύνορα γενικά.
Η πρόταση που κέρδισε η Axiom υποβλήθηκε ως απάντηση σε πρόσκληση μέσω του Παραρτήματος Ι της Διαστημικής Τεχνολογίας Εξερεύνησης Συνεργασιών της NASA (NextSTEP) 2, η οποία προσέφερε στις εταιρείες τη χρήση βοηθητικών υπηρεσιών ISS και ενός λιμένα.
"Η NASA και η Axiom στη συνέχεια θα ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για τους όρους και την τιμή μιας σύμβασης σταθερής τιμής με πενταετή βασική περίοδο απόδοσης και μια διετή επιλογή", έγραψαν αξιωματούχοι της NASA στην ίδια δήλωση.
"Επειδή οι εμπορικοί προορισμοί θεωρούνται βασικό στοιχείο μιας ισχυρής οικονομίας σε τροχιά χαμηλής γης, η NASA σχεδιάζει επίσης να εκδώσει μια τελική ευκαιρία να συνεργαστεί με τον οργανισμό στην ανάπτυξη ενός ανεξάρτητου εμπορικού προορισμού ελεύθερης πτήσης", πρόσθεσαν. "Μέσω αυτών των συνδυασμένων προσπαθειών για την ανάπτυξη εμπορικών προορισμών, η NASA είναι έτοιμη να καλύψει τις μακροπρόθεσμες ανάγκες της σε τροχιά χαμηλής Γης πολύ πέρα από τη ζωή του σταθμού."
- Η NASA μόλις επέλεξε αυτές τις 3 εταιρείες για την κατασκευή ιδιωτικών Land Landers για τη Σεληνιακή Επιστήμη
- Αστροναύτες σε κουτιά δημητριακών, λογότυπα σε διαστημόπλοια; Ο αρχηγός της NASA λέει ότι θα μπορούσε να συμβεί
- Ανεξάρτητος φορέας που προτείνεται να διασφαλίσει την εμπορική ασφάλεια διαστημικών πτήσεων
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
