Περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας «σπάνιος παράξενος» και ένας απίστευτα μικρός δεινοσαύρων πουλιά έμεινε κολλημένος σε μια σφαίρα από ρητίνη δέντρου που τελικά σκλήρυνε σε πορτοκαλί, διατηρώντας ό, τι μπορεί να είναι ο μικρότερος δεινόσαυρος που ήταν γνωστός ποτέ για να ζήσει στη Γη, μελέτη είπε.
Αυτός ο δεινόσαυρος, ονομάστηκε Oculudentavis khaungraae, ήταν τόσο μικρή, πιθανότατα ζύγιζε μόνο 0,07 ουγκιές (2 γραμμάρια), το βάρος δύο λογαριασμών δολαρίων. Παρά το μέγεθός του, αυτό το μικρό θηρίο μάλλον δεν ήταν δειλά. είχε περίπου 100 δόντια και ήταν αιχμηρά.
"Έχει περισσότερα δόντια από οποιοδήποτε άλλο μεσοζωικό πουλί το οποίο γνωρίζουμε", δήλωσε ο ερευνητής Jingmai O'Connor, ανώτερος καθηγητής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Είχε ακόμη και δόντια στο πίσω μέρος της γνάθου, κάτω από το μάτι της, είπε, "που δείχνει ότι το ζώο θα μπορούσε πραγματικά να ανοίξει το στόμα του πραγματικά, πραγματικά ευρύ".
Αλλά πραγματικά ευρύ για μια τέτοια pipsqueak ίσως μόλις επέτρεψε το αρπακτικό να τρέφονται με μικρά γεύματα. «Δεδομένου ότι είναι τόσο μικροσκοπικό, οραματιζόμαστε ότι το μόνο που ήταν πιθανόν να τροφοδοτήσει ήταν έντομα» και άλλα ασπόνδυλα, δήλωσε ο O'Connor στην Live Science.
Το κεχριμπαρένιο κομμάτι περιέχει μόνο το κεφάλι των δεινόσαυρων, και ακόμη και αυτό ήταν επικίνδυνο πάνω από τις ηλικίες. Οι μικροσκοπικές σήραγγες στο δείγμα υποδεικνύουν ότι τα δίθυρα που έχουν βαρεθεί στο κεχριμπαρένιο και κατεστραμμένο τμήμα του κρανίου του δεινόσαυρου.
Ευτυχώς, άλλα τμήματα του κρανίου είναι πιο άθικτα. Οι ερευνητές εξέπληξαν τη μοναδική ανατομία της, αφού χρησιμοποίησαν εξειδικευμένες σαρώσεις για να αναλύσουν το δείγμα. Αντί για ξεχωριστές υποδοχές για τα δόντια του, "τα δόντια είναι συγχωνευμένα στο κρανίο, κάτι που είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο για έναν δεινόσαυρο, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών", ανέφερε ο O'Connor. (Μια γρήγορη σημείωση: Τα πτηνά εξελίχθηκαν από τους δεινόσαυρους, γεγονός που εξηγεί γιατί, εν μέρει, τα πρώτα πουλιά είχαν δόντια.)
"Πολλές από τις ιδιαιτερότητες αυτού του δείγματος απλά εξηγούμε μέσα από τη διαδικασία της μικρογράφησης", δήλωσε ο O'Connor, ο οποίος πηγαίνει πίσω στον τόπο όπου βρέθηκε ο δεινόσαυρος και όπου ζούσε κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, την τελευταία περίοδο της ηλικίας των δεινοσαύρων .
Μινιατούρα δεινόσαυρος
Το κεχριμπάρι κομμάτι χαλίκι σκάφτηκε το 2016 από ένα ορυχείο στη Μιανμάρ (πρώην Βιρμανία) και αγοράστηκε από τον Khaung Ra, ο οποίος το έδωσε στο μουσείο του γαμπρού του, στο Μουσείο Αμπερι του Hupoge στην Κίνα. (Το ίδιο μουσείο που έχει μια νεαρή κοκτέιλ κρητιδικής ηλικίας διατηρημένη σε κεχριμπαρένιο.) Στη συνέχεια, μελέτη η συν-επικεφαλής ερευνητής Lida Xing, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Γεωεπιστημών της Κίνας, έδειξε O'Connor σαρώσεις του πτηνού-όπως δεινόσαυρος. Η αντίδρασή της;
"Ωραία".
O'Connor και οι συνεργάτες της ονόμασαν τον δεινόσαυρο Oculudentavis khaungraae, συνδυάζοντας τις λατινικές λέξεις "oculus" (μάτι), "dentes" (δόντια) και "aves" (πουλί). Το όνομα του είδους τιμή του Khaung Ra για τη δωρεά του δείγματος.
Κατά τη διάρκεια της ζωής των δεινοσαύρων, πέταξε γύρω από δέντρα που παρήγαγαν ρητίνες που καλλιεργούσαν σε υφάλμυρα νερά σε μια εποχή που το τμήμα του Μυανμάρ ήταν σε τόξο νησιού. Μια θεωρία για το μέγεθος των ζώων δείχνει ότι τα μεγαλύτερα πλάσματα "μικρογράφουν" όταν εξελίσσονται σε μεμονωμένα νησιά, όπως αυτό.
Φαίνεται ότι η ζωή σε ένα νησιωτικό περιβάλλον οδήγησε O. khaungraae να αναπτύξουν κάποια περίεργα ανατομικά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, τα οστά γύρω από τα μάτια του σχηματίζουν σχήμα κουταλιού, ακριβώς όπως μια σαύρα, "που είναι παράξενο", δήλωσε ο O'Connor. Επιπλέον, τα μάτια μπορεί να έχουν στηριχτεί σε ένα κύπελλο σχήματος κυπέλλου, κάνοντάς τα να φουσκώσουν προς τα έξω, είπε.
Η εσωτερική διάμετρος της υποδοχής των ματιών δείχνει ότι οι δεινόσαυροι είχαν μικρούς μαθητές, μια ένδειξη που κυνηγούσε κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν υπήρχε ηλιακό φως. Αλλά, σε αντίθεση με άλλα αρπακτικά ζώα, τα μάτια του βρίσκονται στις πλευρές του κεφαλιού του, που σημαίνει ότι είχε ελάχιστη ή καθόλου διόφθαλμη όραση, ένα χαρακτηριστικό που πιθανώς το καθιστούσε δύσκολο για κυνήγι.
Ο μικρότερος δεινόσαυρος;
Ο σημερινός κάτοχος ρεκόρ για το "μικρότερο δεινόσαυρο" είναι στην πραγματικότητα ένα πουλί, η μελισσοκομία (Mellisuga helenae). Επειδή τα δείγματα είναι δύσκολο να περάσουν, ο O'Connor και οι συνεργάτες της δεν μπορούσαν να μετρήσουν ένα για να πάρουν ακριβείς διαστάσεις. Ακόμα κι έτσι, μετά τη μέτρηση της κοραλλιογενής βερβίνης (Ελάχιστα Mellisuga) - που είναι ένα τετράγωνο μεγαλύτερο από το μέλισσα κολίβριο - βρήκαν ότι ο δεινόσαυρος τους ήταν μικρότερος.
Επιπλέον, O. khaungraae ήταν ο μικρότερος δεινόσαυρος της εποχής του. Είναι μόλις το ένα έκτο του μεγέθους του μικρότερου γνωστού πρώιμου απολιθωμένου πουλιού, καθιστώντας το το μικρότερο γνωστό δεινόσαυρο της Μεσοζωϊκής εποχής (252 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν), ο Roger Benson, καθηγητής παλαιοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έγραψε ένα συνοδευτικό τεύχος γνωμοδότησης στο περιοδικό Nature.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, αν και το κεφάλι διατηρείται σε πορτοκαλί, ο O'Connor σημείωσε ότι μια κατάσταση "Jurassic Park" είναι απίθανο. Ενώ θραύσματα του DNA του δεινοσαύρου μπορεί να εξακολουθούν να υπάρχουν στο δείγμα, δεν υπάρχει αρκετό για κλωνοποίηση, είπε.
"Δεν πρόκειται να συμβεί", είπε, προσθέτοντας, "Έχετε δει το" Jurassic Park "; Δεν τελειώνει καλά, γιατί θα θέλαμε να το κάνουμε αυτό;
Εκπληκτικό εύρημα
Το μικρό εύρημα των δεινοσαύρων έχει οδηγήσει σε υπερβολικές αντιδράσεις από άλλους παλαιοντολόγους.
Η ανακάλυψη είναι "πραγματικά εκπληκτική", δήλωσε η Darla Zelenitsky, βοηθός καθηγητή παλαιοβιολογίας δεινοσαύρων στο Πανεπιστήμιο του Calgary, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Αυτή η ανακάλυψη είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι τα αρχαία πουλιά και ακόμη και οι δεινόσαυροι που δεν έχουν πτηνά ενδεχομένως έχουν εξελιχθεί σε μειωτικά μεγέθη, αλλά είναι άγνωστα επειδή είναι πολύ μικρά για να διατηρηθούν στο αρχείο απολιθωμάτων υπό κανονικές συνθήκες", δήλωσε ο Zelenitsky στην Live Science.
O. khaungraae "παρέχει μια συναρπαστική ματιά στη μικρογράφηση σε ένα πρόωρο πουλί", δήλωσε η Sara Burch, επίκουρη καθηγήτρια βιολογίας που ειδικεύεται στα πτηνά και στους δεινοσαύρους των τροπικών θηλαστικών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του New York College στο Geneseo, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με μελέτη.
"Αυτό το νέο δείγμα είναι το μέγεθος ενός κολιμπρί, αλλά παρουσιάζει μερικές μοναδικές και απροσδόκητες προσαρμογές που υποδηλώνουν ότι ήταν αρκετά διαφορετική από οικολογική άποψη", δήλωσε ο Burch στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Δείγματα όπως αυτό μας δίνουν την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για το τι είναι βιολογικά εφικτό σε πολύ μικρά σωματικά μεγέθη".
