Η Γη έχει βιώσει αρκετές φάσεις "χιονοστιβάδας" κατά τη μακρά ιστορία της.
(Εικόνα: © NSF)
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τον παλαιότερο γνωστό κρατήρα κρούσης Γη - και η αρχαία δομή θα μπορούσε να μας πει πώς ο πλανήτης μας προέκυψε από μια παγωμένη φάση εδώ και πολύ καιρό.
Ο Yarrabubba Crater, γεωλογικό χαρακτηριστικό πλάτους 43 μιλίων (70 χιλιόμετρα) στη Δυτική Αυστραλία, είναι 2,229 δισεκατομμύρια χρόνια, συν ή μείον 5 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη. Αυτό είναι περίπου το μισό ηλικία της Γης ο ίδιος και 200 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τον προηγούμενο κάτοχο ρεκόρ, το Vredefort Dome πλάτους 190 μιλίων στη Νότια Αφρική.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο αντίκτυπος του Yarrabubba φαίνεται να έχει συμβεί ακριβώς όταν ο πλανήτης μας άρχισε να βγαίνει από ένα "Γη χιονιά"περίοδος, όταν μεγάλο μέρος του πλανήτη καλύφθηκε από πάγο. Και αυτό μπορεί να μην είναι σύμπτωση, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
"Η εποχή των επιπτώσεων του Yarrabubba αντιστοιχεί στο θάνατο μιας σειράς αρχαίοι παγετώνες"Ο συν-συγγραφέας Nicholas Timms, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Γης και Πλανητικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Curtin της Δυτικής Αυστραλίας, δήλωσε σε δήλωση.
"Μετά τον αντίκτυπο, οι παγετώδεις αποθέσεις απουσιάζουν στο ροκ ρεκόρ για 400 εκατομμύρια χρόνια", πρόσθεσε ο Timms. "Αυτή η στροφή της μοίρας υποδηλώνει ότι η μεγάλη επίδραση των μετεωριτών μπορεί να έχει επηρεάσει παγκόσμιο κλίμα."
Αρχαίοι κρατήρες όπως το Yarrabubba είναι δύσκολο να βρεθούν στην ενεργή μας Γη. Πολλοί θάβονται όταν οι πλάκες κρούστας βυθίζονται το ένα κάτω από το άλλο, και οι περισσότερες άλλες φθείρονται από τον άνεμο και το νερό πάνω από τους αιώνες.
Πράγματι, "ο Yarrabubba δεν μοιάζει πλέον με κρατήρα", δήλωσε ο Spacemont της επιστημονικής μελέτης Timmons Erickson, από το Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον και τη Σχολή Γης και Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Curtin.
Αλλά μια διαφορετική ομάδα επιστημόνων - με επικεφαλής τον Francis Macdonald, τώρα καθηγητή γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Barbara - αναγνώρισε τον Yarrabubba ως το 2003, χάρη στις μετρήσεις μαγνητικών ανωμαλιών στην περιοχή και την παρουσία πετρωμάτων που συγκλονίστηκαν από μια πρόσκρουση .
Ήταν σαφές ότι η απεργία του Yarrabubba συνέβη πολύ καιρό, αλλά η ακριβής ηλικία του παρέμενε αόριστη μέχρι τώρα. Στη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε σήμερα στο διαδίκτυο (21 Ιανουαρίου) Επικοινωνία φύσης, Ο Erickson και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν μικροσκοπικά κομμάτια του σοκαρισμένου βράχου του Yarrabubba.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές μελέτησαν κόκκους μοναζίτη και ζιργκόν που ανακρυσταλλώθηκαν από την πρόσκρουση, μετρώντας τις ποσότητες ουρανίου, θορίου και μολύβδου που περιέχονται σε κάθε ένα. Το Monazite και το ζιργκόν προσλαμβάνουν εύκολα ουράνιο αλλά δεν οδηγούν όταν κρυσταλλώνουν και το ουράνιο και το θόριο αποσυντίθενται ραδιενεργά σε μόλυβδο με γνωστούς ρυθμούς. Έτσι, αυτές οι μετρήσεις έλεγαν στην ομάδα πόσο καιρό πριν πραγματοποιήθηκε η ανακρυστάλλωση.
Η ηλικία του Yarrabubba είναι ενδιαφέρουσα, γιατί πολλά συνέβαιναν πριν από 2.229 δισεκατομμύρια χρόνια. Για παράδειγμα, τα φωτοσυνθετικά κυανοβακτήρια μόλις άρχισαν να αντλούν μεγάλες ποσότητες οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης, ξεκινώντας μια δραματική διαδικασία γνωστή ως Μεγάλη εκδήλωση οξείδωσης.
Ο πλανήτης βγήκε επίσης από ένα βαθύ πάγωμα - μία από τις πολλαπλές φάσεις χιονοστιβάδας που γνώρισε η Γη κατά τη διάρκεια της ιστορίας της 4,5 δισεκατομμυρίων ετών - γύρω από την εποχή των επιπτώσεων του Yarrabubba. Για να δούμε αν αυτά τα δύο γεγονότα πιθανόν να είχαν συνδεθεί, ο Erickson και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν προσομοιώσεις υπολογιστών της απεργίας Yarrabubba.
Δεν είναι μια τρελή σκέψη. τελικά, η καταστροφική, Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ο αντίκτυπος των δονοσαύρων θεωρείται ότι έχει προκαλέσει μεγάλο μέρος της καταστροφής του μέσω της γρήγορης και δραματικής αλλαγής του κλίματος.
Τα μοντέλα των ερευνητών χτύπησαν ένα αντικείμενο πλάτους 4,3 μιλίων (7 χλμ.) Σε ένα ψυχρό τοπίο της Δυτικής Αυστραλίας, ένα καλυμμένο από ένα φύλλο πάγου που είχε πάχος από 1,2 μίλια έως 3,1 μίλια (2 έως 5 χλμ.) Σε διάφορες διαδρομές. Διαπίστωσαν ότι μια τέτοια απεργία θα εξατμίστηκε αμέσως μεταξύ 23 κυβικά μίλια και 58 κυβικά μίλια (95 έως 240 κυβικά χιλιόμετρα) πάγου και θα προκαλέσει συνολική τήξη έως και 1.300 κυβικά μίλια (5.400 κυβικά χιλιόμετρα).
Αυτό υποδηλώνει ότι μεταξύ 200 τρισεκατομμύρια λίβρες. και 440 τρισεκατομμύρια λίβρες. (90 τρισεκατομμύρια έως 200 τρισεκατομμύρια κιλά) υδρατμών, ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, εκρήχθηκαν στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης αμέσως μετά την πρόσκρουση του Yarrabubba.
Δεν είναι αρκετά γνωστό για την ατμοσφαιρική δομή και τη σύνθεση της αρχαίας Γης, ώστε να μοντελοποιηθεί με βεβαιότητα πώς αυτή η έγχυση υδρατμών θα επηρέαζε το κλίμα, τόνισε ο Erickson και οι συνεργάτες του.
"Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη αυτό Η ατμόσφαιρα της Γης τη στιγμή της πρόσκρουσης περιείχε μόνο ένα κλάσμα του τρέχοντος επιπέδου οξυγόνου, παραμένει η πιθανότητα ότι οι κλιματολογικές επιδράσεις των ατμών H2O που απελευθερώθηκαν αμέσως στην ατμόσφαιρα μέσω κρούσης μεγέθους Yarrabubba μπορεί να ήταν παγκοσμίως σημαντικές », έγραψαν στο νέο. μελέτη.
Η ανακάλυψη και η χρονολόγηση πρόσθετων αρχαίων κρατήρων θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην απάντηση τέτοιων ερωτήσεων. Και θα πρέπει να υπάρχουν περισσότερα τέτοια χαρακτηριστικά εκεί έξω για να βρει, είπε ο Erickson. Σε τελική ανάλυση, η Γη χτυπήθηκε από πολύ περισσότερους κρούστες στη νεολαία της από ό, τι τώρα. (Παρεμπιπτόντως, η νέα μελέτη δεν παρουσιάζει τα αποδεικτικά στοιχεία του παλαιότερου γνωστού αντίκτυπου. Οι ερευνητές βρήκαν εκτοξευμένα κομμάτια βράχου που εκρήχθηκαν από αστεροειδής ή απεργίες κομήτη - ηλικίας έως 3,4 δισεκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, δεν έχουν εντοπιστεί οι σχετικοί κρατήρες τους.)
Και οι γεωλόγοι θα μπορούσαν να πάρουν παράθυρα σε ένα ακόμη βαθύτερο παρελθόν από αυτό που έδωσε ο Yarrabubba, είπε ο Erickson. Οι ερευνητές μάλλον δεν μπορούν να ξεμπερδέψουν την περίπλοκη ιστορία των παλαιότερων γνωστών πετρωμάτων στη Γη, που είναι 4 δισεκατομμύρια χρόνια, είπε, αλλά μπορεί να έχουν κάποια τύχη με τους αρχαίους πυρήνες γνωστούς ως κρατόνια.
"Έχουν ηλικία 2,5 έως 3,5 δισεκατομμύρια ετών", δήλωσε ο Erickson. "Νομίζω, θεωρητικά, είναι δυνατό να βρούμε κρατήρες αντίκτυπου σε αυτό το ηλικιακό εύρος."
- Σε φωτογραφίες: Οι κρατήρες επιπτώσεων της Βόρειας Αμερικής
- Πώς θα μπορούσε η Γη να επιστρέψει από ένα αποστειρωτικό αστεροειδές αντίκτυπο
- Earth Quiz: Ξέρετε πραγματικά τον πλανήτη σας;
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
