Ορισμένα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα βρίσκονται σε «γκρίζα περιοχή» και μπορούν να ταξινομηθούν σε περισσότερες από μία επικεφαλίδες. Νέες κοντινές εικόνες του Pallas από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble αποκαλύπτουν ότι ο δεύτερος μεγαλύτερος αστεροειδής στο ηλιακό σύστημα φαίνεται να είναι και ένας πρωτοπλάνος.
Η Britney E. Schmidt, φοιτητής διδακτορικού της UCLA, οδήγησε μια ομάδα ερευνητών για τη δημιουργία ενός τρισδιάστατου μοντέλου βράχου πλάτους 600 χιλιομέτρων που βρίσκεται μέσα στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ των τροχιών του Δία και του Άρη.
Με τις εικόνες του Hubble, η Schmidt και οι συνεργάτες της μπόρεσαν να πάρουν νέες μετρήσεις του μεγέθους και του σχήματος του Pallas. Αυτό που βρήκαν έδειξαν ότι ο Παλλάς δεν ήταν απλώς ένας μεγάλος βράχος από ενυδατωμένο πυριτικό άλας και πάγο.
«Ήταν απίστευτα συναρπαστικό να έχουμε αυτή τη νέα προοπτική σε ένα αντικείμενο που είναι πραγματικά ενδιαφέρον και δεν είχε παρατηρηθεί από τον Hubble σε υψηλή ανάλυση», δήλωσε ο Schmidt για τις πρώτες εικόνες υψηλής ανάλυσης του Pallas, οι οποίες πιστεύεται ότι ήταν ανέπαφες από τότε. ο σχηματισμός του, πιθανότατα μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια από τη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος.
«Προσπαθούσαμε να καταλάβουμε όχι μόνο το αντικείμενο, αλλά και πώς διαμορφώθηκε το ηλιακό σύστημα», είπε ο Schmidt. «Σκεφτόμαστε αυτούς τους μεγάλους αστεροειδείς όχι μόνο ως τα δομικά στοιχεία των πλανητών, αλλά ως μια ευκαιρία να δούμε τον σχηματισμό πλανητών παγωμένο στο χρόνο».
Ορατές στις εικόνες του Χαμπλ ήταν περιοχές σκοτεινού και φωτός στην επιφάνεια του Παλλού, υποδεικνύοντας ότι το πλούσιο σε νερό σώμα μπορεί να έχει υποστεί εσωτερική αλλαγή με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι πλανήτες.
"Αυτό είναι που τον κάνει περισσότερο σαν πλανήτη - η παραλλαγή χρώματος και το στρογγυλό σχήμα είναι πολύ σημαντικά όσον αφορά την κατανόηση, είναι ένα δυναμικό αντικείμενο ή ήταν ακριβώς το ίδιο από τότε που σχηματίστηκε;" Ο Schmidt είπε. "Πιστεύουμε ότι είναι πιθανώς ένα δυναμικό αντικείμενο."
Για πρώτη φορά, παρατηρήθηκε μεγάλη κατάθλιψη στον Παλλά. Δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν εάν ήταν κρατήρας, αλλά η κατάθλιψη πρότεινε κάτι άλλο σημαντικό: ότι θα μπορούσε να οδηγήσει τη μικρή οικογένεια αστεροειδών του Παλλά σε τροχιά στο διάστημα.
«Είναι ενδιαφέρον, επειδή απομένουν πολύ λίγοι, άθικτοι αστεροειδείς», είπε ο Schmidt. «Υπήρχαν πιθανώς πολλά περισσότερα. Τα περισσότερα έχουν διαλυθεί εντελώς. Είναι μια ενδιαφέρουσα ευκαιρία να κοιτάξουμε σχεδόν το αντικείμενο, στο επίπεδο κάτω. Βοηθά να ξετυλίξουμε ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που έχουμε για τον Παλλά, γιατί έχει αυτή την οικογένεια; "
Το τεράστιο σώμα είναι μοναδικό, είπε, εν μέρει επειδή «η τροχιά του είναι πολύ διαφορετική από άλλους αστεροειδείς. Είναι πολύ κεκλιμένο. "
«Ήταν απίστευτα συναρπαστικό να έχουμε αυτή τη νέα προοπτική σε ένα αντικείμενο που είναι πραγματικά ενδιαφέρον και δεν είχε παρατηρηθεί από τον Χαμπλ σε υψηλή ανάλυση», δήλωσε ο Schmidt.
«Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται αστεροειδείς, σκέφτονται« Star Wars »ή μικροσκοπικούς μικρούς βράχους που επιπλέουν στο διάστημα», δήλωσε ο Schmidt. «Ωστόσο, μερικά από αυτά ήταν πραγματικά δυναμικά. Περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, ο Παλλάς έκανε πιθανώς κάτι ενδιαφέρον. "
Πηγή: PhysOrg
