Εντάξει, περιμένατε υπομονετικά το Comet ISON να φωτίζει και να επανεμφανιστεί στον ουρανό της αυγής. Όσο καλύτερα γνωρίζετε τον στόχο σας, τόσο πιο εύκολο θα είναι να το βρείτε.
Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις φωτεινότητας από την κοινότητα των ερασιτεχνικών κομήτων τοποθετούν το ISON σε μέγεθος περίπου 13, αρκετά φωτεινό ώστε να είναι σε απόσταση 10 ιντσών (25 cm) και μεγαλύτερα τηλεσκόπια. Alan Hale της Αριζόνα, συν-ανακάλυψη του Κομήτης Hale-Bopp, ήταν από τους πρώτους που το είδαν. Μέσα από το τηλεσκόπιο των 16 ιντσών (41 cm) την 1η Σεπτεμβρίου, σημείωσε τον κομήτη ως ένα μικρό αντικείμενο περίπου 0,6 λεπτά τόξου (1 λεπτό τόξου = 1/30 η διάμετρος της πανσελήνου), πιο φωτεινό στο κέντρο και λάμπει ελαφρά σε μέγεθος 13.1. Φανταστείτε ένα μικρό, αμυδρό κομμάτι από λαμπερή ομίχλη και έχετε τη φωτογραφία. Οι συνθήκες παρατήρησης του Hale ήταν εξαιρετικές αν και έπρεπε να αντιμετωπίσει το φως από την κοντινή μισοφέγγαρο. Ξεκινώντας αύριο το πρωί, το φεγγάρι θα είναι τελικά εκτός εικόνας.
Ένας αιχμηρός παρατηρητής κάτω από τους καλύτερους ουρανούς θα περίμενε να δει ένα ασαφές αντικείμενο αυτό το αμυδρά σε ένα τηλεσκόπιο τόσο μικρό όσο 8 ίντσες (20 cm). Οι περισσότεροι από εμάς θα χρειαζόμαστε κάτι λίγο μεγαλύτερο. Ένας 10-12 ιντσών (25-30 cm) πρέπει να κάνει το τέχνασμα έως ότου ο κομήτης διογκωθεί στο εύρος μεγέθους 11-12. Αλλά θα χρειαστείτε περισσότερα από ένα μεγάλο εύρος. Το κλειδί για τον εντοπισμό του ISON είναι τα καλά διαγράμματα, μια σταθερή ατμόσφαιρα για ευκρινείς εικόνες (ο κλονισμένος αέρας θολώνει τα αχνά αντικείμενα σε αόρατο) και η σύλληψη του κομήτη τη σωστή στιγμή. Σας ενθαρρύνω επίσης να το χρησιμοποιήσετε αποτρεπόμενη όραση, μια εξαιρετική τεχνική εντοπισμού αντικειμένων αμυδρού ουρανού. Αντί να κοιτάς τον κομήτη κατευθείαν, κοιτάξτε το πλάι της θέσης του. Με αυτόν τον τρόπο επιτρέπετε στα αδύναμα φωτόνια του κομήτη να πλημμυρίσουν τα κελιά των ματιών σας, αυτά που είναι πιο ευαίσθητα στο αμυδρό φως.
Αν και τώρα ανεβαίνει περίπου στις 3-3: 30πμ τοπική ώρα, θα έχετε την καλύτερη δυνατή - ή μόνο - προβολή μόλις το ISON καθαρίσει τον παχύ αέρα και την ομίχλη που είναι τόσο απορροφητική τόσο κοντά στον ορίζοντα. Ο βέλτιστος χρόνος προβολής εμφανίζεται λίγο πριν από την έναρξη του πρωινού λυκόφως όταν ο κομήτης θα έχει ύψος περίπου 15 μοιρών στον βορειοανατολικό ουρανό. Στα μεσαία βόρεια γεωγραφικά πλάτη, όπου το λυκόφως ξεκινά περίπου 1,5 ώρα πριν από την ανατολή, δηλαδή περίπου στις 5 π.μ. Αναφέρω ότι θα χάνατε λίγες ώρες ύπνου στην αναζήτησή σας;
Τυχεροί για εμάς κυνηγούς κομήτη, η τοποθεσία του ISON είναι εύκολο να βρεθεί μόνο λίγους βαθμούς ανατολικά του πλανήτη Άρη μεγέθους 1ου και περίπου 2 μοίρες βόρεια του γνωστού συμπλέγματος Beehive ή M44. Ο πρώτος χάρτης δείχνει τη γενική άποψη για να σας προσανατολιστεί. Το δεύτερο μας φέρνει πιο κοντά για να δείξουμε τη σχέση του κομήτη με το σύμπλεγμα Beehive, και το τρίτο παρέχει μια λεπτομερή τηλεσκοπική θέα με αστέρια που έχουν σχεδιαστεί σε περίπου 12ο μέγεθος. Οι θέσεις του κομήτη στον λεπτομερή χάρτη απεικονίζονται για 5 π.μ. CDT. Δεδομένου ότι το ISON κινείται σχετικά αργά, αυτές οι θέσεις θα είναι ακριβείς για μια ζώνη ώρας ή δύο. Εάν ζείτε σημαντικά πιο ανατολικά ή δυτικά της Κεντρικής Ζώνης ώρας των Η.Π.Α., μπορείτε να παρεμβάλετε ανάμεσα στα σημάδια.
Είναι καλά νέα για τους παρατηρητές από εδώ και πέρα καθώς το ISON συνεχίζει να φωτίζει και να ανεβαίνει ψηλότερα στην ανατολή με κάθε περνώντας νύχτα. Ένα μήνα από τώρα, θα πρέπει να είναι ορατό σε πεδία τόσο μικρά όσο 6-ίντσες (15 cm). Καλή τύχη στην αναζήτηση του κομήτη σας!
