Μετά από ένα ταξίδι 21 μηνών, το Opportunity rover της NASA έφτασε επιτέλους στον προορισμό του: Victoria Crater. Το rover θα αρχίσει τώρα να ψάχνει το χείλος του κρατήρα για να δει αν υπάρχει τρόπος να μπει στον κρατήρα.
Το Mars Rover Opportunity της NASA έφτασε στο χείλος ενός κρατήρα περίπου πέντε φορές μεγαλύτερο από ένα προηγούμενο σε μέγεθος γήπεδο που μελέτησε για μισό χρόνο.
Οι αρχικές εικόνες από την πρώτη παραβίαση του rover μετά από ένα ταξίδι 21 μηνών στο "Victoria Crater" δείχνουν τραχιά τοιχώματα με στρώματα εκτεθειμένου βράχου και ένα πάτωμα καλυμμένο με αμμόλοφους. Ο μακρινός τοίχος απέχει περίπου 800 μέτρα (μισό μίλι) από το rover.
«Αυτό είναι το όνειρο ενός γεωλόγου που έγινε πραγματικότητα», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, κύριος ερευνητής για το δίδυμο Rover Opportunity και Spirit της NASA. «Αυτά τα στρώματα βράχου, αν μπορούμε να τα φτάσουμε, θα μας πουν νέες ιστορίες για τις περιβαλλοντικές συνθήκες εδώ και πολύ καιρό. Θέλουμε ιδιαίτερα να μάθουμε αν η υγρή εποχή που βρήκαμε εγγεγραμμένη στους βράχους πιο κοντά στον τόπο προσγείωσης επεκτάθηκε πιο μακριά στο παρελθόν. Ο τρόπος να το βρούμε είναι να πάμε βαθύτερα, και η Βικτώρια μπορεί να μας αφήσει να το κάνουμε αυτό. "
Η ευκαιρία εξερευνά τον Άρη από τον Ιανουάριο του 2004, περισσότερο από 10 φορές περισσότερο από την αρχική πρωταρχική αποστολή τριών μηνών. Έχει οδηγήσει περισσότερα από 9,2 χιλιόμετρα (5,7 μίλια). Τα περισσότερα από αυτά ήταν να φτάσετε από τον κρατήρα "Endurance" στη Βικτώρια, σε μια επίπεδη πεδιάδα με μικρότερους κρατήρες και σκορπισμένους με κυματισμούς άμμου. Συχνές στάσεις για να εξετάσουν ενδιαφέροντα βράχια διέκοψαν το ταξίδι, και ένας μεγάλος κυματισμός άμμου κράτησε το rover παγιδευμένο για περισσότερες από πέντε εβδομάδες.
«Είμαστε τόσο περήφανοι για το Opportunity, το rover που« παίρνει ένα lickin »αλλά συνεχίζει το tickin» », δήλωσε ο Cindy Oda, διευθυντής αποστολής Mars rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.« Συνεχίζει να ξεπερνά όλα προκλήσεις παρά τα γηράσκοντα μέρη και το δύσκολο έδαφος. Ανυπομονούμε για συναρπαστικές νέες ανακαλύψεις καθώς το Opportunity ξεκινά τη νέα περιπέτειά του εξερευνώντας τον Κρατήρα Victoria. "
Το Spirit, στα μισά του Άρη και πιο νότια από τον ισημερινό του πλανήτη, έμεινε σε μια κεκλιμένη θέση προς τα βόρεια μέσω του χειμερινού νότιου Άρη για να συλλέξει τη μέγιστη παροχή ενέργειας για τα ηλιακά του πάνελ. Το Spirit διεξάγει μελέτες που ωφελούνται από τη διαμονή σε ένα μέρος, όπως η παρακολούθηση των επιδράσεων του ανέμου στη σκόνη. Θα αρχίσει να οδηγεί πάλι όταν το ελατήριο του Άρη αυξάνει τη διαθέσιμη ηλιακή ενέργεια.
Οι λειτουργίες και για τους δύο ταξιδιώτες θα ελαχιστοποιηθούν για μεγάλο μέρος του Οκτωβρίου καθώς ο Άρης περνά σχεδόν πίσω από τον ήλιο από την προοπτική της Γης, καθιστώντας τη ραδιοεπικοινωνία πιο δύσκολη από το συνηθισμένο.
Η θέα της ευκαιρίας στον Κρατήρα Victoria είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
