Η NASA αρχίζει να χάνει την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να επικοινωνήσουν με τον Mars Global Surveyor, ο οποίος δεν έχει καλέσει σπίτι από τις 2 Νοεμβρίου. Το διαστημικό σκάφος ξεκίνησε αρχικά στις 7 Νοεμβρίου 1996 και επέστρεψε περισσότερες από 240.000 εικόνες του κόκκινου Πλανήτης. Είναι πιθανό ότι τα ηλιακά πάνελ του διαστημικού σκάφους δεν μπορούν να περιστραφούν για να αντιμετωπίσουν τον Ήλιο, οπότε δεν έχει αρκετή δύναμη για επικοινωνία.
Ο Mars Global Surveyor της NASA πιθανότατα ολοκλήρωσε τη λειτουργική του καριέρα. Το διαστημικό σκάφος έχει υπηρετήσει το μεγαλύτερο και ήταν το πιο παραγωγικό από οποιαδήποτε αποστολή που έχει σταλεί ποτέ στον κόκκινο πλανήτη.
«Ο Mars Global Surveyor έχει ξεπεράσει όλες τις προσδοκίες», δήλωσε ο Michael Meyer, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για την εξερεύνηση του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA, Ουάσιγκτον. «Ήταν ήδη η πιο παραγωγική επιστημονική αποστολή στον Άρη και θα αποφέρει περισσότερες ανακαλύψεις καθώς το θησαυροφυλάκιο των παρατηρήσεων που έκανε συνεχίζει να αναλύεται για τα επόμενα χρόνια». Η κάμερα του επέστρεψε περισσότερες από 240.000 εικόνες στη Γη.
Ο τροχιάς δεν έχει επικοινωνήσει με τη Γη από τις 2 Νοεμβρίου. Οι προκαταρκτικές ενδείξεις είναι ότι ένα ηλιακό πλαίσιο έγινε δύσκολο να περιστραφεί, αυξάνοντας την πιθανότητα ότι το διαστημικό σκάφος ενδέχεται να μην είναι πλέον σε θέση να παράγει αρκετή ισχύ για να επικοινωνήσει. Οι μηχανικοί διερευνούν επίσης άλλες πιθανές εξηγήσεις για τη σιωπή του ραδιοφώνου.
«Ρεαλιστικά, έχουμε δοκιμάσει τις πιθανότερες δυνατότητες για την αποκατάσταση της επικοινωνίας και αντιμετωπίζουμε την πιθανότητα να έχει τελειώσει η εκπληκτική ροή επιστημονικών παρατηρήσεων από τον Mars Global Surveyor», δήλωσε ο Fuk Li, διευθυντής προγράμματος εξερεύνησης του Mars στο Jet Propulsion της NASA. Εργαστήριο, Πασαντίνα, Καλιφόρνια. «Ωστόσο, δεν εγκαταλείπουμε την ελπίδα».
Οι προσπάθειες για να ανακτήσετε την επαφή με το διαστημικό σκάφος και να προσδιορίσετε τι συνέβη σε αυτό θα συνεχιστούν. Το νεότερο διαστημικό σκάφος Mars της NASA, το Mars Reconnaissance Orbiter, έδειξε τις κάμερες του προς τον Mars Global Surveyor τη Δευτέρα. «Έχουμε αναζητήσει τον Mars Global Surveyor με τον ιχνηλάτη αστεριών, την κάμερα περιβάλλοντος και την κάμερα υψηλής ανάλυσης στο Mars Reconnaissance Orbiter», δήλωσε ο Doug McCuistion, διευθυντής του προγράμματος Mars Exploration στα κεντρικά γραφεία της NASA. "Η προκαταρκτική ανάλυση των εικόνων δεν έδειξε οριστική εμφάνιση ενός διαστημικού σκάφους."
Η επόμενη δυνατότητα για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την κατάσταση του Mars Global Surveyor είναι ένα σχέδιο να του στείλετε μια εντολή να χρησιμοποιήσετε έναν πομπό που θα μπορούσε να ακούσει ένας από τους Mars Exploration Rovers της NASA αργότερα αυτήν την εβδομάδα.
Το Mars Global Surveyor ξεκίνησε στις 7 Νοεμβρίου 1996 και άρχισε να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 11 Σεπτεμβρίου 1997. Πήρε το πρωτοπόρο στη χρήση αεροβρακίων στον Άρη, χρησιμοποιώντας προσεκτικές βυθίσεις στην ατμόσφαιρα για τριβή για να συρρικνωθεί μια μακρά ελλειπτική τροχιά σε σχεδόν κυκλική. . Στη συνέχεια, η αποστολή ξεκίνησε την κύρια φάση χαρτογράφησης τον Απρίλιο του 1999. Το αρχικό σχέδιο ήταν να εξεταστεί ο πλανήτης για ένα έτος στον Άρη, σχεδόν δύο χρόνια στη Γη. Με βάση την αξία της επιστήμης που επέστρεψε το διαστημικό σκάφος, η NASA επέκτεινε την αποστολή της τέσσερις φορές.
«Είναι μια εξαιρετική μηχανή που έχει κάνει πράγματα που οι σχεδιαστές δεν είχαν οραματιστεί παρά τη σπασμένη πτέρυγα, ένα αποτυχημένο γυροσκόπιο και έναν φθαρμένο τροχό αντίδρασης. Οι κατασκευαστές και το λειτουργικό προσωπικό μπορούν να είναι περήφανοι για την κληρονομιά των επιστημονικών ανακαλύψεων και της βασικής υποστήριξης για τις επόμενες αποστολές », δήλωσε ο Tom Thorpe, διευθυντής έργου της Mars Global Surveyor της JPL
Το διαστημικό σκάφος αξιολόγησε τους χώρους προσγείωσης για τους δίδυμους αναβάτες της NASA που προσγειώθηκαν το 2004 και τοποθεσίες για μελλοντικές προσγειώσεις των αποστολών του Phoenix and Mars Science Laboratory. Παρακολούθησε τις ατμοσφαιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια της αεροναυτιλίας από νεότερους τροχιακούς. Χρησίμευσε ως σύνδεσμος αναμετάδοσης για τους ταξιδιώτες και παρείχε πληροφορίες χαρτογράφησης για το περιβάλλον τους.
«Όταν παρακολουθήσαμε το λανσάρισμα πριν από 10 χρόνια, αναρωτηθήκαμε αν θα κάναμε την καθορισμένη διάρκεια της αποστολής. Σίγουρα δεν σκεφτόμασταν μια δεκαετή λειτουργική ζωή », δήλωσε ο συνταξιούχος της JPL, Glenn Cunningham, ο οποίος διαχειρίστηκε το έργο Global Surveyor μέσω της ανάπτυξης και της κυκλοφορίας.
Μερικές από τις πολλές σημαντικές ανακαλύψεις της αποστολής σχετικά με τον Άρη περιλαμβάνουν: - Η κάμερα του διαστημικού σκάφους βρήκε γλάρους κομμένες σε πολλές πλαγιές που έχουν λίγους, αν υπάρχουν, κρατήρες κρούσης. Αυτό δείχνει ότι οι γλάροι είναι νέοι γεωλογικά. Οι επιστήμονες το ερμηνεύουν ως απόδειξη δράσης από το υγρό νερό, ουσιαστικά στη σύγχρονη εποχή.
- Το φασματόμετρο υπέρυθρης χαρτογράφησης ορυκτών βρήκε συγκεντρώσεις ενός ορυκτού που συχνά σχηματίζεται υπό υγρές συνθήκες, λεπτόκοκκος αιματίτης. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην επιλογή μιας πλούσιας σε αιματίτη περιοχής ως τόπος προσγείωσης για το Mars Exploration Rover Opportunity της NASA.
- Οι μετρήσεις υψομέτρου λέιζερ παρήγαγαν έναν πρωτοφανή παγκόσμιο τοπογραφικό χάρτη του Άρη. Το όργανο αποκάλυψε ένα πλήθος από πολύ διαβρωμένους ή θαμμένους κρατήρες πολύ λεπτούς για προηγούμενη παρατήρηση, και χαρτογράφησε φαράγγια μέσα στα πολικά παγοκρύσταλλα.
- Το μαγνητόμετρο βρήκε εντοπισμένα υπολειπόμενα μαγνητικά πεδία, υποδεικνύοντας ότι ο Άρης είχε κάποτε ένα παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο όπως η Γη, προστατεύοντας την επιφάνεια από θανατηφόρες κοσμικές ακτίνες.
- Η κάμερα βρήκε μια περιοχή σε σχήμα ανεμιστήρα από την ύφανση, καμπύλες κορυφογραμμές που ερμηνεύτηκε ως απόδειξη ενός αρχαίου δέλτα ποταμού που προέκυψε από την επίμονη ροή του νερού για μεγάλο χρονικό διάστημα στο αρχαίο παρελθόν του πλανήτη.
- Μια μεγάλη διάρκεια ζωής επέτρεψε στον Global Surveyor να παρακολουθεί τις αλλαγές μέσω επαναλαμβανόμενων ετήσιων κύκλων. Για τρία καλοκαίρια του Άρη στη σειρά, οι εναποθέσεις πάγου διοξειδίου του άνθρακα κοντά στο Νότιο Πόλο του Άρη συρρικνώθηκαν από το μέγεθος του προηγούμενου έτους, υποδηλώνοντας μια κλιματική αλλαγή σε εξέλιξη.
Η JPL διαχειρίζεται τον Mars Global Surveyor για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή, επισκεφθείτε το Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
