Φαινόταν σαν ντροπή. Η NASA δημιούργησε το Deep Impact για να δει τι θα συμβεί όταν σπάσετε ένα αντικείμενο μεγέθους ψυγείου σε έναν κομήτη. Λοιπόν, η NASA ανακοίνωσε αυτήν την εβδομάδα ότι έχει έναν νέο στόχο: Comet Hartley 2.
Ω, και δεν το λέμε πλέον Deep Impact. Ήταν έτσι το 2005. Τώρα ονομάζεται EPOXI. Και αν αυτό ακούγεται σαν ακρωνύμιο, έχετε δίκιο. Ακολουθεί η πλήρης ονομασία: Παρακολούθηση Εξωηλιακού Πλανήτη και Εκτεταμένη Έρευνα Βαθιάς Αντίκτυπου.
Το EPOXI έπρεπε αρχικά να συναντηθεί με τον κομήτη Boethin, αλλά οι αστρονόμοι της NASA έχαναν τη ματιά του κομήτη. Έχασαν έναν κομήτη; Στην πραγματικότητα, πιστεύουν ότι μπορεί να έχει χωριστεί σε μικρότερα κομμάτια, τα οποία είναι τώρα πολύ μικρά για ανίχνευση. Δυστυχώς, αυτή η απώλεια ώθησε την επόμενη συνέντευξη της για δύο χρόνια.
Έτσι, το διαστημικό σκάφος κατευθύνεται τώρα για τον κομήτη Hartley 2. Εάν όλα πάνε καλά, θα φτάσει στο αντικείμενο στις 11 Οκτωβρίου 2010, περνώντας σε απόσταση 1.000 χιλιομέτρων (620 μίλια) από τον πυρήνα. Ως στόχος για επιστημονική παρατήρηση, ο κομήτης Hartley 2 θα κάνει τη δουλειά του όμορφα. Όπως και ο Boethin, έχει έναν μικρό, φωτεινό πυρήνα.
Ενώ κάνει αυτό το ταξίδι, το διαστημικό σκάφος θα δείξει το μεγαλύτερο από τα δύο τηλεσκόπια του σε κοντινά εξωηλιακά πλανητικά συστήματα και θα βοηθήσει στη συλλογή πρόσθετων δεδομένων. Θα προσπαθήσει να μελετήσει τις φυσικές ιδιότητες των γιγαντιαίων πλανητών, να αναζητήσει δαχτυλίδια και φεγγάρια και πλανήτες τόσο μικρές όσο τρεις γήινες μάζες.
Μια ενδιαφέρουσα αποστολή θα έχει η EPOXI να παρατηρήσει τη Γη σαν να είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης, για να βελτιώσει τις τεχνικές και τα δεδομένα που απαιτούνται για να χαρακτηρίσει τις μελλοντικές ανακαλύψεις επίγειων πλανητών.
Η EPOXI έκανε ένα πυρκαγιά τριών λεπτών την 1η Νοεμβρίου 2007, κάνοντας το να φτάσει στο Hartley 2. Πριν από αυτή τη συνάντηση, θα κάνει τρεις Earth Flybys, συγκεντρώνοντας την επιπλέον ταχύτητα που χρειάζεται για να φτάσει στη συνάντησή του με το Hartley 2 το 2010 .
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
