Το OSIRIS-Rex, το πρώτο διαστημικό σκάφος της NASA που έχει σχεδιαστεί για τη συλλογή και ανάκτηση παρθένων δειγμάτων αστεροειδούς για επιστροφή στη Γη έχει εισέλθει στην τελική φάση συναρμολόγησης.
Περίπου 17 μήνες από τώρα, το OSIRIS-REx πρόκειται να κυκλοφορήσει το φθινόπωρο του 2016 και να επισκεφθεί τον αστεροειδή Bennu, έναν αστεροειδή πλούσιο σε άνθρακα.
Ο Bennu είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη και επιλέχθηκε για την αποστολή δειγματοληπτικής επιστροφής, επειδή «θα μπορούσε να κρατήσει ενδείξεις για την προέλευση του ηλιακού συστήματος και να φιλοξενήσει οργανικά μόρια που μπορεί να έχουν σπείρει τη ζωή στη Γη», λέει η NASA.
Το διαστημικό σκάφος είναι εξοπλισμένο με μια σειρά από πέντε επιστημονικά όργανα για να μελετήσει από απόσταση τον αστεροειδή πλάτους 492 μέτρων.
Τελικά θα μαζέψει βράχους και χώμα και θα φέρει τουλάχιστον ένα δείγμα 60 γραμμαρίων (2,1 ουγκιές) στη Γη το 2023 για μελέτη από ερευνητές εδώ με όλα τα πιο εξελιγμένα επιστημονικά όργανα διαθέσιμα.
Το πολύτιμο δείγμα θα έφτανε στο Test and Training Range της Γιούτα σε ένα δοχείο επιστροφής δείγματος παρόμοιο με αυτό του διαστημικού σκάφους Stardust.
Το OSIRIS-REx - που σημαίνει Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - το διαστημικό σκάφος πέρασε ένα ορόσημο κρίσιμης απόφασης στο δρόμο για εκτόξευση και έχει εξουσιοδοτηθεί επίσημα από τη NASA να μεταβεί σε αυτήν την επόμενη φάση αποστολής.
Η συνάντηση αποφάσεων για την τελική συνέλευση πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον στις 30 Μαρτίου και προεδρεύθηκε από τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, με επικεφαλής τον πρώην αστροναύτη John Grunsfeld, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής διαστημικός πεζοπόρος στην τελική αποστολή εξυπηρέτησης μεταφοράς στο Χαμπλ Διαστημικό τηλεσκόπιο το 2009.
«Αυτή είναι μια συναρπαστική στιγμή για την ομάδα OSIRIS-REx», δήλωσε ο Dante Lauretta, κύριος ερευνητής του OSIRIS-Rex στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson, σε μια δήλωση.
«Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια έντονης προσπάθειας σχεδιασμού, προχωρούμε τώρα με την έναρξη της συναρμολόγησης του συστήματος πτήσης. Είμαι ευγνώμων για τη σκληρή δουλειά και την ομαδική προσπάθεια που απαιτείται για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. "
Η μετάβαση στην επόμενη φάση που είναι γνωστή ως ATLO (εργασίες συναρμολόγησης, δοκιμής και εκτόξευσης) είναι κρίσιμη για το πρόγραμμα, επειδή είναι όταν το διαστημικό σκάφος συναντάται φυσικά, λέει ο Lockheed Martin, κύριος ανάδοχος της OSIRIS-REx. Η Lockheed κατασκευάζει OSIRIS-Rex στις εγκαταστάσεις συναρμολόγησης του Ντένβερ.
«Το ATLO είναι ένα σημείο καμπής στην πρόοδο της αποστολής μας. Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια έντονης προσπάθειας σχεδιασμού, αρχίζουμε τώρα τη συναρμολόγηση του συστήματος πτήσης και την ολοκλήρωση των επιστημονικών οργάνων », σημείωσε η Lauretta.
Κατά τους επόμενους έξι μήνες, οι τεχνικοί θα εγκαταστήσουν στη δομή του διαστημικού σκάφους τα πολλά υποσυστήματά του, συμπεριλαμβανομένων των αεροηλεκτρονικών, της ισχύος, των τηλεπικοινωνιών, των μηχανισμών, των θερμικών συστημάτων και της καθοδήγησης, της πλοήγησης και του ελέγχου, σύμφωνα με τη NASA.
«Η κατασκευή ενός διαστημικού σκάφους που θα φέρει πίσω δείγματα από έναν αστεροειδή είναι μια μοναδική ευκαιρία», δήλωσε ο Rich Kuhns, διευθυντής προγράμματος OSIRIS-REx στο Lockheed Martin Space Systems, σε μια δήλωση.
«Μπορούμε να νιώσουμε την ορμή για την έναρξη του κτιρίου. Εγκαθιστούμε τα ηλεκτρονικά μέσα στις επόμενες εβδομάδες και λίγο μετά θα ενεργοποιήσουμε το διαστημικό σκάφος για πρώτη φορά. "
Το OSIRIS-REx έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο του 2016 από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα πάνω σε έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V 411, ο οποίος περιλαμβάνει ένα φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 4 μέτρων και έναν κινητήρα πυραύλων. Μόνο τρία Atlas V έχουν κυκλοφορήσει σε αυτήν τη διαμόρφωση.
«Σε πάνω από 500 ημέρες, θα ξεκινήσουμε το επταετές ταξίδι μας στο Μπεννού και πίσω. Αυτή είναι μια συναρπαστική στιγμή », είπε η Lauretta.
Το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο Bennu το 2018 και θα επιστρέψει ένα δείγμα στη Γη το 2023.
Το Bennu είναι ένα αμετάβλητο κατάλοιπο από την κατάρρευση του ηλιακού νεφελώματος και τη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, λίγο αλλοιωμένο με την πάροδο του χρόνου.
Σημαντική πρόοδος στη συναρμολόγηση διαστημικών σκαφών έχει ήδη επιτευχθεί στο εργοστάσιο κατασκευής του Ντένβερ της Lockheed.
«Η δομή των διαστημικών σκαφών έχει ενσωματωθεί με το προωθητικό ντεπόζιτο και το σύστημα πρόωσης και είναι έτοιμη να ξεκινήσει την ολοκλήρωση του συστήματος στο Lockheed Martin highbay», δήλωσε ο Mike Donnelly, διευθυντής έργου OSIRIS-REx στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Maryland δήλωση.
«Η σουίτα ωφέλιμων φορτίων των καμερών και των αισθητήρων βρίσκεται στη φάση περιβαλλοντικής δοκιμής και θα παραδοθεί αργότερα αυτό το καλοκαίρι / φθινόπωρο.»
Το OSIRIS-REx είναι η τρίτη αποστολή στο Πρόγραμμα Νέα Σύνορα της NASA, ακολουθώντας τους New Horizons στον Πλούτωνα και τον Juno στον Δία, οι οποίοι εκτόξευσαν επίσης σε πυραύλους Atlas V.
Το πιο πρόσφατο Atlas V κυκλοφόρησε το τετραμερές τεστ της Γης της NASA σε επιστημονικούς ανιχνευτές σε τροχιά γύρω στις 12 Μαρτίου 2015.
Το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Maryland, είναι υπεύθυνο για τη συνολική διαχείριση της αποστολής.
Το OSIRIS-REx συμπληρώνει την Πρωτοβουλία Αστεροειδών της NASA - συμπεριλαμβανομένης της αποστολής αστεροειδών ανακατεύθυνσης (ARM), η οποία είναι μια αποστολή ρομποτικού διαστημικού σκάφους που στοχεύει στη σύλληψη ενός επιφανειακού ογκόλιθου από έναν διαφορετικό αστεροειδή κοντά στη Γη και τη μεταφορά του σε μια σταθερή σεληνιακή τροχιά για ενδεχόμενη στενή συλλογή δειγμάτων από οι αστροναύτες ξεκίνησαν στο νέο διαστημικό σκάφος Orion της NASA. Η Orion θα λανσάρει το νέο SLS heavy lift booster της NASA ταυτόχρονα υπό ανάπτυξη.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
