Ο καφέ νάνος 2M1207 και ο πλανητικός του σύντροφος. Πιστωτική εικόνα: ESO / VLT / NACO. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων αναφέρει σήμερα επιβεβαίωση για την ανακάλυψη ενός γιγαντιαίου πλανήτη, περίπου πέντε φορές τη μάζα του Δία, που συνδέεται βαρυτικά με έναν νεαρό καφέ νάνο. Αυτό θέτει τέλος σε μια μακρά συζήτηση για τη φύση αυτού του αντικειμένου, η οποία ξεκίνησε με την ανίχνευση ενός κόκκινου αντικειμένου κοντά στον καφέ νάνο.
Τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, οι αστρονόμοι έβγαλαν νέες εικόνες του νεαρού καφέ νάνου και του γιγαντιαίου πλανήτη συντρόφου του με το υπερσύγχρονο όργανο NACO στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO στη βόρεια Χιλή. Ο πλανήτης βρίσκεται κοντά στον νότιο αστερισμό της Ύδρας και περίπου 200 έτη φωτός από τη Γη.
«Οι νέες μας εικόνες δείχνουν πειστικά ότι αυτός είναι πραγματικά ένας πλανήτης, ο πρώτος πλανήτης που έχει απεικονιστεί ποτέ έξω από το ηλιακό μας σύστημα», λέει ο Gael Chauvin, αστρονόμος στο ESO και ηγέτης της ομάδας των αστρονόμων που διεξήγαγαν τη μελέτη.
«Τα δύο αντικείμενα - ο γιγαντιαίος πλανήτης και ο νεαρός καφέ νάνος - κινούνται μαζί. τις έχουμε παρατηρήσει για ένα χρόνο και οι νέες εικόνες επιβεβαιώνουν ουσιαστικά τα ευρήματά μας για το 2004 », λέει ο Benjamin Zuckerman, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας της UCLA, μέλος του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA και μέλος της ομάδας. "Είμαι περισσότερο από 99 τοις εκατό αυτοπεποίθηση." Ο διαχωρισμός μεταξύ του πλανήτη και του καφέ νάνου είναι 55 φορές ο διαχωρισμός της Γης και του Ήλιου.
Η Anne-Marie Lagrange, άλλο μέλος της ομάδας από το Παρατηρητήριο της Γκρενόμπλ στη Γαλλία, κοιτάζει το μέλλον: «Η ανακάλυψή μας αντιπροσωπεύει ένα πρώτο βήμα προς έναν από τους σημαντικότερους στόχους της σύγχρονης αστροφυσικής: να χαρακτηρίσουμε τη φυσική δομή και τη χημική σύνθεση του γίγαντα και, τελικά, επίγειοι πλανήτες.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η ίδια ομάδα αστρονόμων ανέφερε ένα αχνό κοκκινωπό στίγμα φωτός κοντά σε έναν νεαρό καφέ νάνο (βλ. ESO PR 23/04). Το αδύναμο αντικείμενο, που τώρα ονομάζεται 2M1207b, είναι περισσότερο από 100 φορές πιο αχνό από τον καφέ νάνο, 2M1207A. Το φάσμα του 2Μ1207b παρουσιάζει μια ισχυρή υπογραφή μορίων νερού, επιβεβαιώνοντας έτσι ότι πρέπει να είναι κρύο. Με βάση τα υπέρυθρα χρώματα και τα φασματικά δεδομένα, οι εξελικτικοί υπολογισμοί του μοντέλου οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το 2M1207b είναι ένας πλανήτης μάζας 5 Δία. Η μάζα του μπορεί να εκτιμηθεί επίσης με τη χρήση μιας διαφορετικής μεθόδου ανάλυσης, η οποία εστιάζει στη δύναμη του βαρυτικού πεδίου της. Αυτή η τεχνική υποδηλώνει ότι η μάζα μπορεί να είναι ακόμη μικρότερη από 5 Δία.
Κατά την ανακάλυψή του τον Απρίλιο του 2004, ήταν αδύνατο να αποδειχθεί ότι η εξασθενημένη πηγή δεν είναι αντικείμενο φόντου (όπως ένας ασυνήθιστος γαλαξίας ή ένα περίεργο δροσερό αστέρι με ανώμαλα υπέρυθρα χρώματα), παρόλο που αυτό φαίνεται πολύ απίθανο. Παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, που ελήφθησαν τον Αύγουστο του 2004, επιβεβαίωσαν τις παρατηρήσεις VLT / NACO, αλλά έγιναν πολύ σύντομα μετά από αυτές της NACO για να αποδείξουν οριστικά ότι η εξασθενημένη πηγή είναι ένας πλανήτης.
Οι νέες παρατηρήσεις δείχνουν με μεγάλη αυτοπεποίθηση ότι τα δύο αντικείμενα κινούνται μαζί και ως εκ τούτου δεσμεύονται βαρυτικά.
«Δεδομένων των μάλλον ασυνήθιστων ιδιοτήτων του συστήματος 2M1207, ο γιγαντιαίος πλανήτης πιθανότατα δεν σχηματίστηκε όπως οι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα», λέει ο Gael Chauvin. «Αντ 'αυτού πρέπει να έχει σχηματιστεί με τον ίδιο τρόπο που σχηματίστηκε ο Ήλιος μας, με μια βαρυτική κατάρρευση ενός σταδίου ενός σύννεφου αερίου και σκόνης».
Η εργασία που περιγράφει αυτήν την έρευνα έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στην Αστρονομία και την Αστροφυσική.
Η ίδια ευρωπαϊκή / αμερικανική ομάδα είχε ένα άλλο έγγραφο που μόλις έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο Astronomy & Astrophysics. Αυτό το άρθρο αναφέρει την ανακάλυψη απεικόνισης με την ίδια οργάνωση VLT / NACO ενός ελαφρού συντρόφου με τον AB Pictoris, ένα νεαρό αστέρι που βρίσκεται περίπου 150 έτη φωτός από τη Γη. Η εκτιμώμενη μάζα του συντρόφου κυμαίνεται μεταξύ 13 και 14 φορές της μάζας του Δία, η οποία τοποθετεί τον σύντροφο ακριβώς στη συνοριακή γραμμή μεταξύ τεράστιων πλανητών και των χαμηλότερων καφετιών νάνων.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
