Δεν δημιουργούνται όλοι οι εξωπλανήτες ίσοι και νέες ανακαλύψεις σχετικά με τις τροχιές των νεοσύστατων επιπλέον ηλιακών πλανητών θα μπορούσαν να προκαλέσουν τις τρέχουσες θεωρίες του σχηματισμού πλανητών. «Αυτή είναι μια πραγματική βόμβα που ρίχνουμε στο πεδίο των εξωπλανητών», δήλωσε η Amaury Triaud, διδακτορικός φοιτητής στο Παρατηρητήριο της Γενεύης, ο οποίος ηγήθηκε μιας εκστρατείας παρατήρησης από διάφορα παρατηρητήρια.
Έξι εξωπλανήτες από τα είκοσι επτά βρέθηκαν να βρίσκονται σε τροχιά προς την αντίθετη κατεύθυνση με την περιστροφή του αστέρι του ξενιστή τους - το ακριβές αντίστροφο αυτού που παρατηρείται στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Η ομάδα ανακοίνωσε την ανακάλυψη εννέα νέων πλανητών σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια και συνδύασε τα αποτελέσματά τους με προηγούμενες παρατηρήσεις. Εκτός από την εκπληκτική αφθονία των οπισθοδρομικών τροχιών, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν επίσης ότι περισσότεροι από τους μισούς από τους λεγόμενους «καυτούς Δία» στην έρευνά τους έχουν τροχιές που δεν ευθυγραμμίζονται με τον άξονα περιστροφής των γονικών αστεριών τους.
Οι Hot Jupiters είναι πλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια που έχουν μάζες παρόμοιες ή μεγαλύτερες από τον Δία, αλλά τα οποία περιστρέφονται πολύ περισσότερο από τα γονικά τους αστέρια.
Οι πλανήτες πιστεύεται ότι σχηματίζονται στο δίσκο αερίου και σκόνης που περικυκλώνει ένα νεαρό αστέρι, και δεδομένου ότι αυτός ο πρωτο-πλανητικός δίσκος περιστρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση με το ίδιο το αστέρι, αναμενόταν ότι οι πλανήτες που σχηματίζονται από το δίσκο θα περιστρέφονται σε περισσότερους ή λιγότερο το ίδιο επίπεδο, και ότι θα κινούνταν κατά μήκος των τροχιών τους προς την ίδια κατεύθυνση με την περιστροφή του αστεριού.
«Τα νέα αποτελέσματα προκαλούν πραγματικά τη συμβατική σοφία ότι οι πλανήτες πρέπει πάντα να περιστρέφονται προς την ίδια κατεύθυνση με τα αστέρια τους», δήλωσε ο Andrew Cameron του Πανεπιστημίου του Αγίου Ανδρέα, ο οποίος παρουσίασε τα νέα αποτελέσματα στη Συνάντηση Εθνικής Αστρονομίας RAS (NAM2010) στη Γλασκόβη , Σκωτία αυτήν την εβδομάδα.
Σε αυτό το γράψιμο, 454 πλανήτες έχουν βρεθεί σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια και στα 15 χρόνια από τότε που ανακαλύφθηκαν οι πρώτοι καυτοί Δία, οι αστρονόμοι μπερδεύτηκαν από την προέλευσή τους. Οι πυρήνες των γιγαντιαίων πλανητών πιστεύεται ότι σχηματίζονται από ένα μείγμα σωματιδίων βράχου και πάγου που βρίσκονται μόνο στα κρύα εξωτερικά άκρα των πλανητικών συστημάτων. Οι Hot Jupiters πρέπει επομένως να σχηματίζονται μακριά από το αστέρι τους και στη συνέχεια να μεταναστεύουν προς τα μέσα σε τροχιές πολύ πιο κοντά στο γονικό αστέρι. Πολλοί αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτό οφείλεται στις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με το δίσκο σκόνης από τον οποίο σχηματίστηκαν. Αυτό το σενάριο λαμβάνει χώρα για μερικά εκατομμύρια χρόνια και οδηγεί σε τροχιά ευθυγραμμισμένη με τον άξονα περιστροφής του γονικού άστρου. Θα επέτρεπε επίσης να σχηματιστούν στη συνέχεια βραχώδεις πλανήτες σαν τη Γη, αλλά δυστυχώς δεν μπορεί να εξηγήσει τις νέες παρατηρήσεις.
Για να ληφθούν υπόψη οι νέοι οπισθοδρομικοί εξωπλανήτες, μια εναλλακτική θεωρία μετανάστευσης υποδηλώνει ότι η εγγύτητα των καυτών Δία στα αστέρια τους δεν οφείλεται σε αλληλεπιδράσεις με το δίσκο σκόνης, αλλά σε μια πιο αργή διαδικασία εξέλιξης που περιλαμβάνει μια βαρυτική σύγκρουση με πιο απομακρυσμένη πλανητικοί ή αστρικοί σύντροφοι πάνω από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αφού αυτές οι διαταραχές έχουν αναπηδήσει έναν τεράστιο εξωπλανήτη σε μια κεκλιμένη και επιμήκη τροχιά, θα υποστεί παλιρροιακή τριβή, χάνοντας ενέργεια κάθε φορά που στράφηκε κοντά στο αστέρι. Θα σταματούσε τελικά σε μια σχεδόν κυκλική, αλλά τυχαία κεκλιμένη, σε τροχιά κοντά στο αστέρι. «Μια δραματική παρενέργεια αυτής της διαδικασίας είναι ότι θα εξαλείψει οποιονδήποτε άλλο μικρότερο πλανήτη που μοιάζει με τη Γη σε αυτά τα συστήματα», λέει ο Didier Queloz του Παρατηρητηρίου της Γενεύης.
Τα παρατηρητήρια αυτής της έρευνας περιελάμβαναν την αναζήτηση ευρείας γωνίας για πλανήτες (WASP), το φασματογράφο HARPS στο τηλεσκόπιο ESO 3,6 μέτρων στο παρατηρητήριο La Silla στη Χιλή και το τηλεσκόπιο Swiss Euler, επίσης στο La Silla. Δεδομένα από άλλα τηλεσκόπια για επιβεβαίωση των ανακαλύψεων.
Πηγή: ESO
